Страница 57 из 64
«Не слишком ли много помех следствию? Не слишком ли много глаз следит за моими действиями? Не слишком ли перебарщивают преступники в борьбе со мной? Почему они бессовестно нарушают неписаные законы сыскной работы? Почему не выводят меня на ложный след, почему лазают без спроса в номер, вырывают трупы прямо из рук? — думал он почти лихорадочно. — Того гляди, и меня ни за что ни про что шлепнут, не постесняются. Пора, брат, пора перестраиваться со страной, как учит программа „Время“, менять оперативный курс и, может быть, даже прикинуться на время полным Ваней-дурачком, способным лишь предлагать к опознанию сопливые платки… Нет, невидимым убийцам не выбить меня из колеи, как Частисветова — из седла, зря стараются, я тверд в стремлении, а стремление мое оправдано государственной необходимостью. Потерпел от бандитов фиаско здесь и сейчас — ничего, отыграюсь там и потом. Зато как отыграюсь! Чертям тошно станет! Тот же мордоворот падет в ноги и будет молить о пощаде, а я ему: „Ты, мордоворот, когда мне зубы выбивал, о чем думал? Поделом тебе, дурачина, следственный изолятор, мог бы вырасти честным санитаром, а связался с бандитами, пошел по кривой дорожке — и вот результат, теперь кусай локти…“ Но эти приятные картинки у меня впереди, а сейчас самое время проверить Чуждую на вшивость, и правду ли сказал о ее пристрастиях Чудачкава, он же Злодеев? Это и будет следственный эксперимент, в результате которого я узнаю, кто из них нагло врет мне в лицо». В дальнем кармане у него, как реликвия и талисман, лежал окаменевший кал снежного человека, оставшийся в наследство от деда — сподвижника Семенова-Тян-Шанского. Черепов полюбил свое наследство, когда посмотрел по телевизору передачу, в которой выступали серьезные бородатые люди, вернувшиеся из экспедиции с аналогичной реликвией. Они положили какашку снежного человека на стол перед ведущим и полтора часа любовались, обсуждая, есть она или нет ее… Но подарок снежного человека, гревший карман, в связи с экономической нестабильностью мог подняться в цене, а Чуждая могла оказаться неразборчивой в питании или проглотить, не разгрызая, поэтому Черепов поднял с газона свежий, еще пахнувший кошачий батончик, ловко сунул в пеструю обертку, скрутил образцово-показательную конфетку — прямо на выставку достижений — и побежал, охваченный азартом, экспериментировать с администратором. «Если съест и не поморщится, значит, мимо нее ночью можно черта пронести, не то что Чернилова» — так сформулировал он цель следственного эксперимента.
— Спасибо, — сказала Чуждая и спрятала «конфетку» в карман.
— Ешьте, чего тянуть, — предложил Черепов, хотя это было нарушением условий эксперимента.
— Я ребенку отнесу.
— Нет, ешьте при мне. Это приказ. А для Павлика у меня другой сюрприз.
— Да ну вас с вашей конфетой, — огрызнулась Чуждая и выбросила, не соблазнившись пестрой оберткой.
Детектив остался доволен результатом. Или огорчен — он еще не решил и, насвистывая среди ночи мелодию из «Спокойной ночи, малыши», пошел к лифту, вспоминая о телеграмме полковника. Она была секретной, но шифр Черепов знал: таким же пользовался Пушкин в десятой главе «Евгения Онегина».
В лифте детектив прочитал: «Думаю, тебе полезно знать, что два дня назад из заключения бежал муж А. Т. Чуждой — Корчажкин — опасный рецидивист. Привет тебе. Полковник».
Черепов порядком расстроился, что так легко объясняется фигура в черном, которую он «ловил» лучом фонаря с балкона. Впрочем, все ли так просто, как кажется на первый взгляд? Корчажкин-старший мог улететь из тюрьмы на захваченном самолете и к моменту убийства поспеть в Дом творчества, выпрыгнув с парашютом, застать жену в дружеских объятиях Чернилова и задушить писателя голыми руками из ревности, а жену незаметно выпороть. Видимо, и полковник рассудил так же, раз не поленился сбегать на почту и послать телеграмму. Чьи волосатые ноги выглядывали днем из каморки, — детектив теперь знал. «Не поймаю убийц Чернилова — хоть этого на место верну, когда он признается, — утешал Черепов себя. — Благодарность у меня будет десятая, значит, и брать Корчажкина надо с десятой попытки».
Мука лежала на пороге нетронутой. Тем не менее на столе Черепова ждал сверток, который он видел под мышкой у предположительного Корчажкина. Детектив надеялся обнаружить в свертке отрубленную голову Чернилова со следами пыток или бомбу на взводе, но выудил лишь две поллитровки самогона и записку: «Извините за опоздание. О деньгах не беспокойтесь. Бабка Марфа».
Такая наглость уже не влезала ни в одни ворота. Мало того что убийцы беззастенчиво проникали в номер Черепова, в святая святых следствия, по первой прихоти, мало того что они в грош не ставили его дедуктивные маневры и ловушки, мало того что они стащили труп Чернилова из-под самого носа… да мало ли еще чего! Но вот так, внаглую спаивать следователя, уповая на его врожденную жадность! Нет, этого им нельзя спустить.
Фыркая и негодуя, Черепов выскочил из номера, пересек вымерший до утра коридор и подсунул под дверь Ничайкиной бумажку в пять рублей. Потом подумал некоторое время и добавил еще трешник.
— Не надо мне таких подарков от преступного мира! — сказал он шепотом и вернулся.
«Итак, совершенно ясно, что Ничайкина — бабка Марфа, Корчажкин у нее на посылках… А если я закажу завтра ведро? Даже коромысло? Принесет Корчажкин или испугается?.. Не шутка ведь, идти по городу с ведрами самогона!.. Но как они обошли муку? Есть только два пути: наследив, они могли заново присыпать порог моим же продуктом, учет-расход которого я не веду, а могли запрыгнуть в номер через балкон. Больше меня на такую дешевую наживку не возьмешь. Впредь я буду осторожен и находчив. Балконную дверь я запру изнутри и припру стулом, а перед входной расставлю капканы и ловушки». Черепов с головой залез в чемодан Чернилова и вынул веревку. Петлю он расстелил прямо под дверью, а свободный конец привязал к ручке. Если бы ночью бандитский кто-то открыл дверь, то поймал бы сам себя за ногу.
Похвалив свою смекалку, Черепов постелил простыни, брошенные Ничайкиной комом, и «умер» до рассвета, оставив включенным лишь шестое чувство, которое зарегистрировало, что всю ночь шебуршали скрипуны, до зари скрипели шебуршуны и к утру разбежались по постели детектива радужными зайчиками…
А с первыми лучами солнца детектив уже лазал по деревьям с топором Чернилова. Только двенадцатая заготовка удовлетворила его хулиганские запросы. Возвращаясь в номер, Черепов заметил, что рядом с администратором сидит, по-видимому, ее муж-рецидивист. С утра пораньше предполагаемый Корчажкин-старший выглядел довольным в том смысле, что добрался до воли, но голые ноги его, не дававшие покоя любопытному Черепову, прятались под столом, и детектив не смог опознать в них вчерашние, выглядывавшие из каморки, а нагнуться и взглянуть — постеснялся.
В номере Черепов вытянул резинку из плавок Чернилова, смастерил Павлику рогатку и, пристреливая ее на воробьях и воронах, крепко задумался: «Зачем писателю зимой плавки? Может, он был морж? Логично, ничего не скажешь. Но зачем моржу на отдыхе топор? Может, он был дровосек? Тоже логично. Но зачем дровосеку плавки?.. Если Чернилов рубил деревья с плеча, — значит, плавки не его, и, глядишь, еще объявится хозяин. А если он был морж?.. Стоп! Если он был морж и топором рубил проруби, веревкой страховал себя при купании, а снотворным кормил подплывавших акул?..» От мыслей у Черепова затрещала и в одном месте лопнула голова (детектив обметал дыру на живую нитку). Самым обидным было то, что из строя голова вышла утром, хотя днем в ней могла появиться нежданная необходимость. Детектив переворошил личные вещи потерпевшего, но никаких лекарств от головы не нашел, кроме топора. Это лишний раз подтверждало гипотезу, что Чернилов был мужик здоровый, то есть морж или дровосек. Тогда детектив вспомнил: внизу, в административном крыле, есть амбулатория с дежурным врачом, который по долгу службы и клятве Гиппократа обязан привести мозги Черепова в чувство или в рабочее состояние.