Дар Демона

— Курумо, — окликнул мальчика Мэль, приближаясь. Остановился у стойла, облокотился о деревянную дверь. Погладил по белоснежной морде кобылу, привычно потянувшуюся за отсутствующим сегодня угощением.

— Курумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?

— Сейка привязала, — буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая с насеста.

— А у нее откуда? — удивился Мэль.

— Чужак принес.

— Что за чужак? — расспрашивая, полуэльф говорил мягко, не торопясь, зная, что если мальчишке что-то покажется грубым или обидным, он намертво замолчит; будет лишь зыркать исподлобья, что бы с ним ни делали.

— Ресан, чтец Аримира, — Курумо склонил голову набок, и, что было редкостью, добавил по собственной инициативе. — Мне он не понравился.

— Почему, Курумо?

— Какой-то он… неправильный, — мальчик наморщил нос, не зная, как объяснить.

— Ему было что-то нужно? — продолжил Мэль.

— Да, — Курумо кивнул. — Спрашивал про светловолосых парней, которые живут в замке…

Длинный летний вечер уже перетек в настоящую ночь, когда Мэль закончил разговор с Курумо.

Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами дымка, гнали добычу серые братья.

Полуэльф слышал отголоски воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. Не стать добычей, но самому загнать дичь… Напоить голодные души предков жертвенной кровью… А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться на чужие расспросы и знать, что в глазах его горит тот же алый огонь, что у воинов в Стае…

Мэа-таэль встряхнулся: не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так — позднее…

А пока — ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан и присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет.

Глава 13.

Арон поднял голову на робкий стук в дверь. Вот она приоткрылась, светловолосый паж протиснулся внутрь, словно не мог открыть шире и войти нормально, испуганно замер у порога. Сколько раз он приходил сюда? Четыре? Больше? И с каждым разом его страх все усиливался.

— Да не съем я тебя, — Тонгил вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент подорваться и убежать.

— Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя Дар? — Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.

— У меня? — судя по несчастному выражению лица, парень решил, что над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.

— У тебя. Не будь Дара, ты бы не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И, не будь твой Дар Темным, Свет бы тебя не обжег.

Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

— Ты со мной не согласен? — для вида удивился Арон. — Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое? — северянин вытянул вперед руку, воплощая нужный образ. Возможно, был и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея — Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии, или же перенеслась сюда из другой реальности, — свила тело в тугие кольца. Потом распрямилась, освобождая его руку из захвата, и медленно поплыла по воздуху к Риену.

— Так ты знаешь, что это? — повторил северянин.

— Да, — не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж. — Змея Тьмы.

— Отлично, — тоном довольного учителя проговорил Арон. — Значит, должен помнить, что она, если ей позволить, сразу при проявлении начинает убивать Светлых магов.

— А обычных людей? — жалобно спросил юноша.

— Ты не обычный, — Арон усмехнулся.

Змея приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи не разделял: сидел напряженный, словно струна виолы, насмерть перепуганный.

Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень, — обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обнимая черными кольцами за шею. И исчезла.

— Убедился? — поинтересовался северянин. Но юноша лишь отрицательно затряс головой:

— У меня не может быть Темного Дара, — прошептал, не глядя на мага. — Никакого Дара не может быть. Меня проверяли.

— Ну конечно, — Арон с благодарностью подумал о замечательной книге в черном переплете, где другой Тонгил предусмотрительно описал подобный случай.

— Конечно, тебя проверяли, но прежде кто-то успел запечатать твой Дар. Ты можешь и не помнить, ведь это делают даже с младенцами. Должно быть, твои родители не желали иметь в своей семье Темного.

— Это невозможно! — младший ар-Корм осмелился вскинуть голову и посмотреть магу прямо в глаза. — Если бы у меня был Темный Дар, его не стали бы запечатывать! Отец бы меня просто… — голос юноши оборвался, а глаза испуганно округлились.

— Что-то вспомнил? — мягко поинтересовался Арон, удерживая взгляд пажа.

— Мне было… я не помню, сколько… — юноша сглотнул и попытался отвести глаза, но отчего-то не получилось, а неожиданно обретенное воспоминание рвалось наружу. — Мама… графиня… повезла меня в столицу. Там был незнакомый старик в странной комнате. Он… делал что-то… говорил что-то непонятное. А потом я заснул… И забыл об этом…

— Похоже, своей матушке ты обязан жизнью дважды, — сделал вывод Арон.

— Но это… это все равно невозможно! — несчастным голосом проговорил паж.

— Почему? — догадываясь, что именно услышит, спросил Тонгил. И действительно услышал:

— Я не могу быть Темным! Я ведь не чудовище! — в голосе ар-Корма звучала мольба, словно юноша действительно ждал, что маг согласится с ним и признает, что Риен никак не может оказаться отвратительным носителем Темного Дара, что у него для этого слишком чистая, светлая и потому непригодная душа.

Ничего такого Арон не сказал, только молча покачал головой. Он прекрасно понимал, что испытывает сейчас парень, и не мог не пожалеть, что так получилось.

— Не попади ты ко мне в замок, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, — твой Дар еще долго бы не проснулся. Может, и никогда.

— А его нельзя снова усыпить? — с отчаянной надеждой спросил младший ар-Корм.

— Шансов не больше, чем вернуть вылупившегося птенца в скорлупу, — Арон хмыкнул пришедшему в голову сравнению. — И от твоего желания здесь ничего не зависит… Значит, любящий отец убьет тебя, если узнает о Темном Даре? — уточнил он вырвавшуюся у Риена фразу.

Тот вздрогнул, но ответил:

— Я не знаю. Других наследников у отца нет. Но…

— Но лучше ему не знать столь шокирующую новость, — закончил Арон. Устало вздохнул, поймав взгляд мальчишки, полный отчаяния.

— Что я должен делать, чтобы отец не узнал? — спросил тот обреченно. Должно быть, живое воображение уже подсказало юноше некоторые варианты.

— Ничего, — Арон пожал плечами. — Будешь жить в замке, как прежде, — и добавил, прекрасно понимая, какие именно мысли больше всего не дают юноше покоя:

— Для постельных утех ты мне не нужен — не в моем вкусе. Так что ступай, — Арон махнул рукой в направлении двери. — И старайся реже попадаться мне на глаза.

Мальчишка вскочил на ноги, но любезным разрешением воспользоваться не поспешил:

— Вы возьмете меня в ученики?

— Что? — в этот раз пажу удалось по-настоящему удивить Тонгила.

— Раз я Темный?

— Делать мне нечего — учеников брать, — буркнул Арон. — Да и возраст у тебя неподходящий. До пятнадцати лет ученик или не доживает, или становится подмастерьем.