Дар Демона

Воин про себя хмыкнул. Прежде развлечения господина были вполне традиционны, но последние годы мага потянуло на хорошеньких парнишек вроде этого. Если попадется на глаза Тонгилу, то ближайшее будущее мальчишки определено, и неважно, что он сам об этом будет думать. С такой тонкой фигуркой, точеным носиком и пухлыми губками… Да в придачу к этому ярко-голубые глаза.

Разве дело, чтобы парень был настолько смазлив? Совсем не дело!

Вот будь такая внешность у веселой служанки… Стражник усмехнулся собственным фривольным мыслям и покачал головой.

Ресан спиной чувствовал пристальный взгляд стражника, но заставлял себя сдерживать шаг и, лишь завернув за угол, облегченно выдохнул.

Дотащив корзину до прачечной и добавив ее в ряд таких же, юноша счел за благо скорее исчезнуть. Получать от здешних слуг задания ему не улыбалось. Он же личный писарь благородного Аримира, а не носильщик тяжестей…

А еще полчаса спустя Ресан был вынужден признать поражение в борьбе с замковым лабиринтом бесконечных петляющих переходов. Стрела на внутренней стороне браслета вместо того, чтобы четко указать направление, задумчиво вращалась противосолонь. Следовало бы Ресану раньше подумать, что Тонгил не позволит Светлой магии действовать в стенах своего замка. Хорошо хоть, амулет, сработанный старым шаманом, не испортился от пропитавшей здесь все Темной магии.

Получалось, найти искомое юноша мог либо методом тыка, на что особой надежды не было, либо задавая наводящие вопросы страже и слугам — еще менее приятный вариант.

«А зачем, — спросят они подозрительно, — тебе, молодой человек, знать о местоположении покоев? Что-то не видели мы тебя раньше. Прогуляемся мы с тобой, на всякий случай, к самому Тонгилу»…

Ресан встряхнулся и принялся изыскивать наименее подозрительный способ вызнать у местных обитателей то, что ему было нужно. Шаг погруженного в мысли юноши замедлился, и как раз в этот момент дверь, возле которой он проходил, резко открылась. Удар получился такой силы, что парня отнесло и приложило о ближайшую стену. От боли юноша зло зашипел.

— Любопытно, — раздался над головой холодный голос. — Кто это тут разгуливает?

Ресан посмотрел на говорящего и от изумления забыл, что надо дышать. Эльф! Настоящий эльф в логове чернокнижника. Или не эльф? Интересно, бывают настолько черноволосые эльфы, да еще с таким необычным для Старшего народа разрезом глаз? Или… полукровка? Но еще красивее, чем чистокровный…

Незнакомец не дал юноше время собраться с мыслями:

— Закрой рот, — велел он резко, заставив покрасневшего юношу подобрать отвисшую челюсть.

— Кто ты? Как здесь оказался? — полукровка явно торопился и был недоволен задержкой.

— Я Ресан, личный писарь благородного Аримира из Киретского посольства, тар, — с готовностью выдал давно зазубренную фразу юноша. — И я, — он покаянно вздохнул, — заблудился.

Черноволосый полукровка качнул головой:

— Мне интересно, кто выпустил тебя из восточного крыла, мальчик, — произнес он с оттенком угрозы. — Пожалуй, я лично побеседую с благородным Аримиром о слишком вольном поведении его слуг.

Мужчина бросил быстрый взгляд дальше по коридору, словно выискивая кого-то. Уж не стражника ли — проводить незваного гостя?

— Вы только скажите, где восточное крыло, и я пойду, — просяще проговорил юноша. — Я правда не знал, что приходить сюда запрещено. Тар, пожалуйста!

Полуэльф нахмурился, внимательно рассматривая Ресана, словно бы размышляя, где уже мог видеть его.

— Высокий тар? — повторил юноша, одновременно умоляя всех богов, чтобы полукровка ничего не вспомнил и не стал звать стражу.

Мужчина хмуро кивнул на коридор за спиной:

— Свернешь в третьем проходе, потом прямо по переходу.

— Благодарю вас, тар! — юноша поклонился и торопливо проскользнул мимо полуэльфа.

Галерея, ведущая в восточное крыло, была пуста, но в тенистом коридоре Ресана уже ждали.

— Куда ты ходил? — негромко поинтересовался лекарь.

Парень передернул плечами, не желая объясняться:

— Гулял.

— Любопытно. А ты помнил, гуляя, кто хозяин этого гостеприимного замка? — казалось, Сэймин спрашивал доброжелательно, но Ресан уловил за мягкостью тона гнев.

— Да, тарэс.

— И то, что твои прогулки могут быть истолкованы уважаемым господином магом так, как ему будет угодно?

— Да, тарэс, — юноша отвел взгляд.

— А приказ благородного тара Аримира оставаться в восточном крыле замка не забыл?

— Нет, тарэс, — парень вздохнул. Нехорошо получилось — он-то надеялся вернуться незамеченным. А теперь не избежать проблем.

Сэймин, сделав юноше знак следовать за собой, углубился в тенистый переход. Перед покоями Аримира остановился:

— В этот раз докладывать благородному тару о твоем проступке я не буду, но, если попадешься на неподчинении еще раз — отведаешь палок. Понял?

— Да, тарэс, — Ресан судорожно сглотнул, представив процесс наказания. Так с ним никогда еще не поступали.

— Вот и молодец, — Сэймин открыл перед юношей дверь, поклонился сидящему в кресле Аримиру. — Время утренних чтений, мой господин.

Глава 9.

Нет края у Вечной Степи: куда ни кинешь взгляд, лишь высокая, по колено, трава зеленым ковром уходит в горизонт. Повернись вокруг — то же будет на западе и на востоке, на юге и на севере. Подними голову — и из прозрачной синевы улыбнется солнечное Око Неба.

Мэль любил Степь, а она дарила ему радость дикой скачки, свежесть грозового ветра, азарт погони и кровавой охоты. Степь была его домом и его миром все те двенадцать лет, что внук вождя уже прожил на этом свете…

Полуэльф проснулся и несколько минут лежал, не шевелясь, не открывая глаз, пытаясь удержать ускользающий сон. Но счастливого солнечного мира его детства, когда жизнь, казалось, вся состояла из волшебных загадок и радостных открытий, больше не существовало. Реальность была коварной и жестокой, хотя по-своему не менее восхитительной, чем светлое прошлое. В ней тоже были загадки, вопросы без ответов, тайны. А еще в ней была цель.

Мэа-таэль по-кошачьи гибко потянулся, улыбнулся, предвкушая тот день, когда достигнет этой цели. Полукровка был охотником, умел ждать, и даже находить в ожидании своеобразное удовольствие.

Этим утром Тонгил опять распорядился доставить завтрак ему в покои. Обычное дело: когда маг принимался за очередную серию экспериментов, готовясь алхимичить в подземных лабораториях, то несколько дней подряд мог вообще забывать о еде, не говоря уже о том, чтобы тратить время, спускаясь в главную трапезную.

Мэа-таэль мысленно задался вопросом, будут ли грядущие опыты как-то связаны с младшим ар-Кормом. Пару месяцев назад Арон жаловался, что для одного редкого эксперимента со стихией Огня ему позарез нужен Светлый маг с нераскрывшимся Даром. Похоже, искомый объект все время находился у них под носом.

После странного вчерашнего поведения мага полукровка был совсем не уверен, что стоит прерывать занятия Тонгила только ради вопроса о том, как поступить с посольством из Кирет-града. После того, как эти олухи потеряли треть дани, их всех, по мнению управляющего, стоило показательно, как нерадивых слуг, выпороть на конюшнях. Однако у мага могли быть на этот счет свои идеи.

С другой стороны, не хотелось лишний раз надоедать человеку, способному, просто щелкнув пальцами, превратить нахала в кучу пепла…

Так и не приняв окончательного решения, Мэа-таэль занялся другими делами. И только закончив разговор с вернувшимися этим утром дозорными, все же решил заглянуть к Тонгилу. Однако того в покоях не оказалось.

Арон сидел в тени раскидистого дерева, по-степному скрестив ноги, и читал дневник прежнего Тонгила. День сегодня выдался довольно теплым, и воин надел только простую светлую рубашку (маг, хоть и был Темным, но одежду в гардеробе имел самых разных цветов) и черные брюки. Волосы, более длинные, чем Арон привык носить, убрал в хвост. Просторная рубашка не скрывала ширину плеч, но прятала рельефные мускулы: к счастью, его двойник, даже будучи магом, не забрасывал тренировки.