Страница 5 из 43
Неудивительно, что увидев головорезов, жители города, обходили их десятыми дорогами. А желтая пресса охотно перемывала им косточки, выставляя в крайне скверном свете.
Ловцы и охотники - две стороны одной медали Порядка: одна официальная, другая теневая. А, как известно, теней принято бояться, они отражают истинную суть вещей. Такая политика.
- Тогда я не понимаю, - Патрик сузил глаза. - Если встреча завтра, зачем вы вызвали нас сегодня? Сигнал получила и Бета, тогда почему здесь только мы?
Губы Эстель растянулись в кривой улыбке.
- Дела Беты не должны волновать тебя. За вами должок: задание необходимо выполнить до встречи с министром.
Бестибаль достал из папки снимок и протянул его Софи. На фото был изображен крепкий мужчина, лет тридцати с длинным огненным волосами заплетенными в толстую косу, одетый в сюртук цвета перезрелой сливы, расшитого золотыми нитями.
- Томас Джоэл, - сказал Бестибаль, - ловец под прикрытием. Сейчас работает на Дне. Ваша задача - найти его и принести пакет, который он передаст.
Патрик тихо рассмеялся.
- Ловца отправили на Дно! О небеса, он, наверное, визжал, как девочка.
- Но Дно наша территория, - Софи передала фотографию товарищу. - Ловцы не подготовлены к встрече с местными жителями и вряд ли знают хотя бы правила общения с ними.
Бестибаль кивнул:
- Министр предпочитает все делать по-своему, что в конечном счете все равно приводит его к нам. Горбатого только могила исправит.
- Значит так, ориентировочное местонахождение Томаса - площадь Шенум, неподалеку от блошиного рынка. - Продолжил Мортем. - Важно не наделать шума и не привлекать к себе внимания. Шататься там с мечами в руках не получится, поэтому остановите выбор на чем-то поменьше. Жду вас ровно в десять утра в своем кабинете. А сейчас убирайтесь и приведите себя в порядок!
Софи двинулась вперед:
- А что в пакете?
- Шкатулка с двойным дном, - ответил Бестибаль. - Томас оставит там медальон. Его обязательно нужно принести и передать министру. В нем информация, которую ловец собрал за время работы под прикрытием. Доставьте его целым и невредимым. Вопросы?
В комнате воцарилась тишина. Вопросов не было.
Софи проспала почти весь день. Выйдя из ванной за несколько минут до десяти вечера, она принялась рассматривать красочный синяк в районе ребер - результат столкновения с девицей в клубе. Спускаться на Дно лучше всего ночью, по крайней мере это не вызовет подозрения у местных.
Открыв дверцу громоздкого шкафа, она остановила взгляд на отражении во внутреннем зеркале: ничего особенного, ничего нового. Значительно выше сверстниц, Софи выглядела долговязой и худощавой. Мало кто верил в то что они на пару с Патриком зачастую наедались до отвала.
Собрав светлые волосы в хвост, она натянула джинсы, тонкий свитер и кожаную куртку. Лига охотников не в числе любимцев публики, ошивающейся на Дне. Появиться там в стандартной униформе мог только полный идиот.
На столике в коридоре беспощадно вопил телефон. Софи не хотела отвечать. Напевая прилипчивую мелодию из рекламы кошачьего корма, она закрепила компас выше локтя и, засунув пару кинжалов за пояс, поспешила покинуть квартиру. Кто бы это сейчас ни был, пусть он подождет до завтра, а еще лучше к числу так никогданадцатому.
4
- Патрик, прекрати, - Софи с грохотом отодвинула тяжелый металлический люк. Невыносимое зловоние из отверстия в земле пробирало до мозга костей. - Эстель все равно пришьет нам Орфея и только поглумиться над твоим протестом. Даже не представляю, как ты собираешься убедить ее не делать этого.
Патрик стоял в тени гротескного театра, острые шпили которого вздымались высоко вверх, словно упираясь в звездное небо. От любопытных взглядов прохожих их скрывали несколько декоративных кустов и большой контейнер для мусора.
- Ну знаешь, я стал лучшим охотником не только потому что я красивый, а еще и потому, что у меня всегда скрыто несколько козырей в рукаве, - он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. - Передо мной трудно устоять. Хотя, должен признать, ты долго продержалась.
Патрик нежно прикоснулся пальцем к кончику ее носа, после чего скрылся во тьме канализационной шахты.
- Ты слишком высокого мнения о себе! - крикнула ему вслед Софи.
- И это еще мягко сказано!
Сырые, покрытые причудливым узором из грибка и плесени, стены освещали старые керосиновые лампы. Мутная жижа из грязи и застоявшейся воды достигала почти косточек. К счастью, ботинки не промокали. Поморщившись и прижав тыльную сторону ладони к носу, Софи двинулась вслед за товарищем вглубь тоннеля. Сколько бы раз она спускалась сюда, к такой вони невозможно было привыкнуть.
Под каждым городом находилось Дно, и Акрополь не был исключением. Словно злокачественная опухоль, оно простиралось более чем на сотни километров, объединенное канализационными сетями мегаполиса. Иногда здесь встречались небольшие поселения, в основном состоявшие из бродяг, пьяниц и мелких преступников, и не представляли угрозы жителям города. Охотников же больше интересовали старые водохранилища, где основывались целые колонии разных отродий, которых и людьми трудно было назвать. От человеческого у них оставалось только подобие, да и то, не всегда. Демоны, монстры, призраки, ведьмы или даже джинны - здесь можно встретить кого угодно.
Только побывав на Дне, осознаешь как далеко ты от поверхности.
Они уже прошли немалый отрезок пути, когда Патрик, откашлявшись, заговорил тихо, словно собирался сообщить нечто важное:
- Нам ведь не нужен третий в команде, правда? Это ведь место Гарри.
Обычно он избегал разговоров о своем брате, и это было вполне оправданно. Софи кивнула. На мгновение он замолчал, после чего продолжил:
- Мне так его не хватает... Брат всегда был рядом. Поддерживал меня. Прикрывал. То, что я знаю и умею - результат его усилий. То, кем я стал... Гарри верил в меня, понимаешь? А с его смертью не осталась ничего, только тьма и бесконечная тупая боль. А иногда... Иногда я даже не могу вспомнить его. Знаю, это звучит безумно, мы же близнецы, и я ... В такие моменты я не могу дышать. Гарри погиб, выполняя задание, и оставить его место за ним - это самое малое, что может сделать Лига.
Патрик замолчал. Он выглядел настолько разбитым и несчастным, что Софи не находила слов. Слов, которые могли бы утешить - их не стало вместе с Гарри. Она молча обняла Патрика, прислонившись к крепкому плечу - его запах напоминал лес после летней грозы. Он был настолько родным, что Софи могла бы безошибочно узнать его среди сотни других.
-- Мы что-нибудь придумаем, - она ??глубоко вдохнула. - Сейчас же... Давай быстрее найдем Томаса и заберем шкатулку. По дороге домой зайдем в кондитерскую, наберем пончиков, и до утра будем смотреть черно-белые фильмы.
- Звучит неплохо, - он легенько сжал ее ладонь в своей. Идея с пончиками всегда была беспроигрышной.
За спиной послышался сдавленный смешок. Они резко обернулись.
Горбун в длинном грязном рубище испуганно замер. Его лицо скрывалось под капюшоном, но Софи смогла рассмотреть кожу, усыпанную ужасными язвами.
- Какие-то проблемы? -- в голосе Патрика зазвучала угроза. - Что-то тебя рассмешило?
- О, нет, нет, господин. Юлий не хотел пугать. Юлий обрадовался, что так скоро нашел вас. Хозяин Томас прислал Юлия проводить гостей к нему, - затараторил уродец.
Софи взглянула на Патрика. Он был удивлен не меньше ее.
- Лжешь, -- она ??потянулась за кинжалами.
-- Хозяин предупреждал, что гости с поверхности не поверят Юлию. Поэтому он передал это, - из-под просмоленного рукава появились тонкие скрюченные пальцы с длинными грязными ногтями. Горбун протянул небольшой сверток, разворачивая ткань. Внутри лежала металлическая шкатулка, украшенная фигурными завитками.