Игры патриотов

   Такой поворот событий заметно обеспокоил Патрика.

   -- Ты знаешь, кто мы? - спросил он.

   - Да, господин.

   -- А знаешь, что мы сделаем с тобой, если ты лжешь?

   Горбун поежился.

   -- Да, господин.

   Софи занервничала. Ловец ни за что бы не доверил секретную информацию первому встречному, пребывая на Дне. То, что перед ними со шкатулкой в ??руке стоял оборванец, а не Томас Джоэл означало только одно. Патрик, кажется, думал так же. Выхватив шкатулку, он открыл ее: внутри было пусто. Дна, которое бы отделяло тайник, также не было.

   - Что за игры?- - парень, с молниеносной скоростью приставил кинжал к горлу горбуна.

   - И-и-игры? Юлий только выполняет приказ хозяина Томаса. Он ждет гостей в таверне "Трехглавый пес". К-к-клянусь... Пожалуйста, господин, не убивайте Юлия!

   Горбун явно был не тем, за кого себя выдавал и Софи это прекрасно понимала. Таверна, о которой он говорил, действительно находилась недалеко от площади Шенум. Если ловца уже нет в живых, то хоть медальон все еще может быть там.

   - Веди, - коротко скомандовала она. - И лучше не дергайся.

   Юлий послушно засеменил вглубь тоннеля. Теперь Софи поняла, почему раньше не слышала его приближения - горбун не оставлял следов, вода даже не всколыхнулась от его шагов.

   -- Только не говори, что повелась на эту басню, - шепот Патрика прозвучал над самым ухом.

   - Не смеши. Конечно же нет.

   - Так давай прирежем его, не велико дело.

   -- Еще рано, сначала надо получить медальон.

   После довольно длинного пути, тоннель оборвался отверстием в кирпичной стене, пройдя сквозь которое, они оказались в огромном зале высотой около десяти метров. Сводчатый потолок поддерживали колонны, расположенные по всему периметру и служащие своеобразными метками, разделяя Дно на секторы. Сотни голосов гремели со всех сторон, усиленные эхом. Впереди кособокие деревянные лачуги образовывали подобие лабиринта из узких улочек и переулков.

   - Господин, госпожа, нам туда, - сказал Юлий, кивнув в сторону прилавков. Путь к таверне пролегал через блошиный рынок.

   Патрик натянул на голову капюшон куртки, Софи сделала то же самое. Опустив голову так, чтобы видеть только ноги горбуна, она двинулась следом. Их здесь знала почти каждая крыса, и привлекать к себе излишнее внимание в планы не входило.

   -- Похоже, Томас склеил ласты. И нам, как всегда, все разгребать. С этими ловцами только одни проблемы, -- Патрик обхватил ее за талию и притянул к себе. - Я вот никак не могу понять, что за существо этот Юлий. Он не демон, иначе бы компас завибрировал, и он не ведьмак - компас не нагрелся.

   -- Нам нужен запасной план, --- как можно тише прошептала Софи, -- у меня с собой только пара кинжалов ... В следующий раз, напомни мне больше не слушать Мортема насчет выбора оружия.

   На блошином рынке продавали абсолютно все. От гнилых помоев до редких артефактов и драгоценных украшений. И в ходу была особенная валюта - деньги Акрополя ценились не более оберток от конфет. На Дне платили зубами. Девушка никогда не вникала в подробности курса такой валюты, но знала, что за человеческие зубы здесь можно неплохо закупиться.

   - Ого, - прозвучало совсем рядом. От ближайшего прилавка к ним подошла тонкая фигура. -- Охотники за головами, какая неожиданно неприятная встреча. По чью душу в этот раз?

   Женщина напоминала скелет, обтянутый кожей. Черные глаза как и зрачок, сияли словно две дыры, на фоне серебряной радужки. Ведьма. Ее тонкие обескровлены губы выгнулась в злой улыбке.

   -У тебя все равно ее нет, расслабься,- сказал Патрик, рассматривая женщину. Его взгляд ожил, как оживал, когда у него возникала идея.

   - За твою немытую голову вряд ли кто-то заплатит, поэтому придем за тобой, только когда очень накосячишь, - сказала Софи. Привстав на цыпочки, она увидела спину горбуна. Он не заметил их отсутствия и в том же темпе двигался дальше.

   - Назовись, - велел Патрик.

   - Шибон.

   - Так вот ... Шибон, мы кое-кого ищем. Рыжий такой мужчина, зовут Томас Джоэл. Поговаривают, он залег в "Трехглавом Псе". Что-то знаешь, слышала, или может видела ?

   Она окинула охотников недоверчивым взглядом.

   - Я не обязана помогать головорезам.

   - Ну, тогда и меня ничего не останавливает, - Софи покрутила оружием в руке.

   -- Не халтурь, старая карга, - недовольно буркнул Патрик. - Есть дело, и если сейчас ты поможешь, твоя голова останется на плечах до конца твоих дней. Даю слово.

   Софи снова поднялась на цыпочки, но Юлия и след простыл.

   Шибон смерила взглядом собеседника. Блефует? Не похоже, возможно удастся выгодно сторговаться.

   - Слова - пустой звук, охотник, - она ??подкатила рукав накидки до локтя, протянув тонкую бесцветную руку, - черную метку и тогда договорились.

   Черная метка - так охотники метили своих лучших информаторов на случай, если кому-то из Лиги захочется тех прикончить. У каждого охотника она была выжжена на спине, между лопатками. Так что идеально выполнить узор клейма Лиги могли только те, кто непосредственно туда входил. Попробуй Шибон сделать это самостоятельно, и ее фальшивку разоблачат за считанные секунды.

   - А не слишком ли велика цена? -- Софи вопросительно выгнула бровь.

   - Парень говорил о каком-то деле.

   - Сначала выкладывай все, что знаешь о Томасе, - у Патрика начало лопаться терпение

   - Ладно, пусть будет по-твоему. - Шибон неохотно кивнула. - Мужчина, которого вы ищете, действительно был здесь. Он все интересовался легендами о Безликих и Играми Патриотов. Слышала, у вас наверху любят забавляться с нечистью... И даже платят большие деньги за это.

   Патрик нахмурился.

   - Безликие? - Спросил он, но женщина, проигнорировав вопрос, продолжила:

   -- Куда он делся, я не видела. Знаю только, что в таверну, куда вы идете, никто очень долго не заходит, кроме горбатого.

   - Таверну? Мы ничего не говорили тебе о таверне! - Вспыхнула Софи, волна жара прошла по телу, сердце забилось вдвое быстрее. - Не смей лезть мне в голову, ты грязная ...

   Она не смогла договорить. Патрик ласково положил руку ей на плечо, встав между ней и Шибон. Схватив ведьму за обнаженную руку, он принялся выводить лезвием метку. Шибон зачарованно наблюдала за точными движениями охотника, воспроизводящего причудливый узор клейма, оставляя капли крови.

   - Слушай сюда. Если мы не выйдем через двадцать минут, ты должна сделать все, чтобы вытащить нас. Тогда я закончу метку. А попробуешь слинять - я тебя с того света достану. Поняла?

   Женщина кивнула и, склонив голову, двинулась в прилегающую улицу.

   "Дожили, теперь наши жизни зависят от вшивой ведьмы" - не удержался от язвительного комментария внутренний голос Софи.

   Юлий ждал их у двухэтажной лачуги, слепленной, казалось, из первого, что попало под руки. Трухлявые доски, изъеденные ржавчиной металлические пластины и кое-где цельные куски стен (казалось, их перенесли сюда, отломав от других зданий),- все вместе составляло впечатление, что стоит дунуть - и конструкция развалится к чертовой матери.

   Над входом висел кусок фанеры с аляповатым изображением трехглавой собаки. Рассмотрев ее, Патрик перевел взгляд на Юлия.

   - Решили по магазинам пробежаться, - сказал он, - сам понимаешь, Дно - столица моды, французские модельеры тихо плачут.

   Горбун насмешки не оценил:

   - Хозяин Томас ждет вас внутри.

   Патрик собрался тянуть кота за хвост, и этот кот мог с легкостью выцарапать глаза. Зная, что им все равно придется зайти, он не хотел так быстро идти на поводу.

   -- Лучше мы подождем его здесь, можешь так и передать, - внешне он держался легко и непринужденно, но Софи знала, что на самом деле Патрик напряжен, словно натянутая струна.

   Юлий пропустил слова Патрика мимо ушей и открыл дверь, жестом приглашая войти.