Страница 4 из 43
Массивные часы показывали четверть восьмого. Наспех попрощавшись, Софи с Патриком вылетели из кафе, помчавши в сторону тренировочного центра. Орфей проводил их взглядом и, когда они исчезли в толпе, заговорил, неожиданно резко:
- Можешь запудрить мозги им, но не мне. Я вижу тебя насквозь. Кук, ты полностью прогнил, карабкаясь по карьерной лестнице в ряды лучших из лучших. Все никак не смиришься, что тебе приходится выкладываться по полной, а кто-то без особых усилий получает то, чего так хочешь ты. Это скользкий путь, парень, поэтому, смотри под ноги и береги зубы. По крайней мере, старайся держать их подальше от меня.
3
Взлетев по служебной лестнице на пятнадцатый этаж, Софи в который раз пожалела, что они не подождали лифт. В глазах мерцали черные точки и никак не исчезало ощущение свободного падения. Худшего похмелья и не придумаешь.
- Ооо, моя голова, - застонал Патрик, навалившись всем телом на тяжелые двери. Те со скрежетом поддались, приоткрывшись в длинный, тускло освещенный коридор. Стены, оббитые металлическими пластинами, сопровождали эхом каждый шаг. Патрик закрыл уши руками, Софи еще держалась, хотя казалось, ее бьют по макушке. Единственные двери, что виднелись впереди, вели в конференц-зал.
Остановившись перед ними, девушка встревоженно посмотрела на друга. В ответ тот лишь кивнул, мол: "Вперед, все равно некуда деваться!". Приготовившись к худшему, Софи постучала. Ответа не последовало. Она постучала еще раз и снова, и не услышав ничего, слегка приоткрыла дверь. Зал пустовал, значит, они пришли первыми. Облегченно вздохнув, Софи проскользнула внутрь.
Под узорчатым орнаментом потолка прятались мощные лампы. Стены украшали щиты и рыцарские доспехи. В интерьере отображалась склонность Лиги к роскоши: громоздкий стол, инкрустированный золотом, диваны,оббитые приятным на ощупь бархатным материалом. Все было рассчитано на высший класс.
Софи уселась в кресле. Вид у нее был никудышный, и вполне соответствовал общему состоянию. Патрик завалился рядом, закинув ноги на стол. Некоторое время он молчал, но Софи почти физически ощущала на себе его взгляд.
- Где ты была утром? - Спросил он, как можно более обыденным тоном. - Мы с Куком осмотрели все комнаты, кроме одной - там дверь была заперта изнутри. Я даже подумал, что ты вернулась домой, но в "Ракету" ты пришла с Орфеем, значит ...
Софи беспомощно вздохнула. Взглянуть на друга она не решалась. Патрик знал ее слишком хорошо, чтобы сразу понять все без слов.
- Ты серьезно? - она закусила губу. - Я почти ничего не помню. Уснула в чьей-то спальне, а дверь заперла, чтобы туда не завалилась какая-то полураздетая парочка.
Странно. Когда Софи выходила, дверь была открыта. Но об этом теперь лучше забыть.
- Правда?
- Правда.
Патрик поверил. Он всегда ей верил и от этого все делалось только хуже. Скажи Софи, что по улице бегают единороги, а с небес спускаются ангелы, Патрик через мгновение приволок бы видеокамеру.
Смущенно поерзав, Софи поспешила сменить тему:
- Когда-то я представляла Черный сектор не таким.
- Не столь помпезным? - Парень улыбнулся. - С одной стороны, это вполне оправдано: задание такого уровня - привилегия министра. Не будут же его принимать в подвале. Хотя, зная Эстель, меня бы не удивило увидеть здесь кандалы и пару инквизиторов.
- Вот и все что ты можешь сказать? Я разочарована, - голос Эстель прозвучал как кружка ледяной воды, вылитая за шиворот. - Будь добр, этот стол дороже твоей головы.
Патрик покорно выпрямился убрав ноги.
Женщина прошла к дивану, присев на край. Она двигалась грациозно и почти бесшумно, словно кошка. Вслед за ней появились и двое других директоров Лиги.
Крепкий чернокожий мужчина с папкой в ??руке - Бестибаль. Большую часть его лица украшал сложный узор из мелких символов. Другой, светлокожий и ниже ростом - Мортем. В его облике наибольшее внимание привлекали черные уши. Казалось их просто облили краской, и она, прежде чем высохнуть, растеклась тонкими струйками по щекам.
Сложив руки перед собой, Эстель принялась рассматривать подопечных. Внутри Софи все сжалось. Ощущение собственной ничтожности и детской беспомощности одолевало ее, стоило Эстель появлялась в радиусе десяти метров. Сейчас же она сидела на расстоянии вытянутой руки.
- Вы проигнорировали сигнал, полученный в два двадцать, как и приказ явиться в тренировочном центре, - сказал Мортем. - Надеюсь у вас были очень веские причины.
Причины действительно были, точнее одна - годовщина смерти Гарри. Он всегда любил "Механическую даму" и поэтому, ни у кого не возник вопрос, где и как провести этот вечер.
Софи и Патрик молчали, зная что такой ответ вряд ли удовлетворит директоров.
- Как жаль, - Эстель достаточно потешилась видом этой парочки. - Как жаль, что такой талант совершенно не заслуженно достался именно вам. Знание и навыки полученные в Лиге - бесценны,и они сделали из вас элитных охотников. А вы ведете себя как дети, которым то и дело хочется развлекаться.
Патрик театрально подкатил глаза. Порой эту женщину сильно заносило- она страстно любила свою работу и имела склонность делать из мухи слона.
- Вообще-то люди шарахаются, узнав кто мы, - сказал он. - Никто не становится в очередь познакомиться с психами, которые шастают по городу, охотясь за адскими отродиями и разыскивают беглых преступников. Поэтому, мы стараемся быть проще, так сказать, вливаться в массу.
Эстель выдержала паузу. Сейчас она напоминала змею, готовую укусить.
- В твоем шутовстве, как и в тебе,есть что-то, особенно милое, - наконец сказала она. - Что-то, что до сих пор не позволяет мне закрыть тебя в карцере. Или еще лучше, стереть память и выставить на все четыре стороны.
- Я хочу видеть ваши компасы, - вмешался Бестибаль, явно не собираясь смотреть это представление.
- Мы тоже хотели бы их видеть. Так сложилось ... - затянула девушка, но Мортем прервал ее на полуслове:
- Достаточно! - Рявкнул он. От неожиданности Софи аж подпрыгнула. - Вам платят не за то, чтобы вы отсиживались в барах. Зарубите себе на носу - напортачите еще раз и я не заставлю себя ждать. Будете вспоминать карцер, как райский уголок. Я понятно изъясняюсь?
Отчеканив каждое слово, Мортем вопросительно поднял бровь в ожидании ответа. Патрик и Софи только утвердительно кивнули.
Он махнул рукой и Бестибаль выложил на стол два предмета размером с карманные часы. Круглый механизм с высоким бортом, насчитывал в себе три диска поменьше, расписанные числами и символами - кодовая система Лиги. Зигзагообразные стрелки время от времени хаотично передвигались по циферблату.
- Что? Вы копались в моих вещах? - Возмутился Патрик. Компас завибрировал в его ладони. - А как же право на частную жизнь?
- У вас его нет, - отрезала Эстель. - А теперь о главном: Альфа уже год функционирует в неполном составе. Из уважения к Гарри, мы долго закрывали на это глаза. Принимая во внимание обстоятельства, которые заставили нас собраться здесь, в ближайшие дни к вам присоединится новый напарник.
Патрик едва заметно вздрогнул.
Софи с грустью посмотрела на него. Этой темы не стоит касаться, особенно в такой компании:
- Что за обстоятельства?
- Завтра в полдень Альфа и Бета встретятся с министром и командой его лучших ловцов, - игнорируя вопрос продолжала Эстель, - Он лично хочет ознакомить вас с задачей и планом ваших дальнейших действий.
Встреча с министром не предвещала ничего хорошего. Теодор Эванс боялся и одновременно ненавидел Лигу, что ни для кого не было тайной. Он страдальчески терпел их существование, исключительно из меркантильных взглядов. Если ловцы, кроме патрулирования улиц, занимались привычными преступлениями, где не фигурировало ничего сверхъестественного, то охотникам приходилось спускаться на Дно и тягаться с нечистью.