Игры патриотов

   - Ты Орфей? - Низкий бас вернул Софи к реальности.

   Перед Орфеем стоял почти двухметровый верзила, весь увешанный сумками с парикмахерскими инструментами. Он рассматривал парня с таким интересом, словно полоумный ученый, увлеченно наблюдающий, как питон медленно душит лабораторную крысу.

   - Орфей, - повторил верзила, словно пробуя это слово на слух. - Странное у тебя имя ... И такие серебристые волосы ... Это твой естественный цвет?

   - Конечно! А еще я живу на радуге, и у меня есть ручной единорог, - насмешливо кивнул парень. Повернувшись на месте, он сразу же наткнулся на кипу одежды перед носом.

   - Примерьте это все, пожалуйста, - послышался сдавленный голос где-то глубоко, под несколькими слоями рубашек.

   Орфей просиял.

   - Добби дали одежду! Добби теперь свободен! - С этими словами он схватил вещи и скрылся за ширмой.

   - У нас все готово, Софи, поднимайся! - Позвала Анабель, перегибаясь через перила.

   Девушка тяжело вздохнула. Взрослая версия детской игры "Одень куклу", начинается.

   Время, казалось, остановился, по крайней мере, в понятии Анабель. Софи уже сбилась со счета, сколько раз ей пришлось переодеваться. Она меняла платья одно за другим. Всех цветов и покроев, с обнаженной спиной и декольте чуть ли не до пупка, с блестками и с шифоном. От бесконечных примерок уже начинало тошнить.

   Наконец, Анабель выбрала ей три платья. Одно для предстоящего вечера, и еще два - для последующих. Удовлетворившись, она передала Софи в руки парикмахеров - шел третий круг ада. Команда специалистов вилась вокруг девушки, словно стая комаров. В результате ее волосы слегка закрутили, нанесли макияж и привели в состояние полной боевой готовности, в плане женской красоты. И это, по мнению Софи, смотрелось очень даже неплохо.

   За весь день ей так и не удалось встретиться с Патриком, или хотя бы с кем-то из друзей. Даже Орфея она больше не видела. Их изолировали друг от друга, что отнюдь не способствовало улучшению настроения.

   Когда все круги модельно-парикмахерского ада были пройдены, часы показывали девять вечера.

   Софи облачилась в платье, которое принесла ей Анабель. Оно было поистине изумительным - изумрудно-зеленое из воздушной ткани, расшитое тонкими золотыми нитями, оно струилось до самого пола.

   - О, ласточка моя, ты просто невероятная! - Женщина даже слегка прослезилась, глядя на результат своих стараний. Она приоткрыла дверь, велев Софи идти за ней. Девушка не возражала, и неторопливой походкой поплыла по коридору - в тренировочном центре ее не учили бегать на пятнадцати сантиметровых каблуках.

   Ива ждала их в конце коридора. О, она выглядела великолепно! Длинное кроваво-красное платье в сочетании с рыжими волосами и безупречным макияжем, подчеркивающим черты ее лица - все это производило эффект "Вау!".

   - По сравнению с этим местом, Дно - просто парк развлечений, где можно пострелять в мишени и объесться сахарной ватой, - очень тихо прошептала она, прислонившись к Софи. - Я еле дышу в этом корсете.

   Спустившись вниз, Анабель поманила девушек к огромной, украшенной резьбой двери и пропустила перед собой в комнату. Войдя, Софи оказалась в том помещении, где утром встретила Орфея. Сейчас здесь уже находилась Меланта и четыре элегантных, невероятно красивых парня. Они были в разных костюмах, которые сидели на них идеально.

   Орфей присвистнул, рассматривая девушек:

   - Святые небеса! Анабель, вы заставили меня по-новому взглянуть на своих старых подруг, - сказал он, расплывшись в улыбке. Кажется, женщина не уловила нотки юмора в его интонации, и искренне расплакалась, растроганная похвалой.

     Патрик улыбнулся, подойдя к Софи.

   - Ты роскошна, как никогда, - парень осторожно обнял ее.

   - Я почти уверена, что на мне килограмм косметики, - рассмеялась девушка. - Я так рада тебя видеть!

   - Софи, нам надо поговорить, - прошептал он ей на ухо, не выпуская из объятий - сейчас вряд ли удастся, но в клубе я найду тебя.

   - Хорошо.

   Девушка отпустила его, встретившись взглядом с Захарией. Ловец смотрел на нее необычно мягко, с удивительной нежностью. Вздохнув и улыбнувшись, парень отвел взгляд и сказал что-то Меланте.

   - Не буду ходить вокруг да около, поэтому к делу, - произнесла она командным тоном, - вам известен приказ министра. К сожалению, мне не удалось отговорить его от безумной затеи отправить пятерых юных охотников и ловца прямо в лапы Патриотов. Поэтому, ваши дальнейшие действия таковы: формально придерживайтесь своих легенд. Для большинства людей, которые там будут - вы те, о ком читали в папках. Постарайтесь вести себя максимально осторожно, и не провоцируйте их попытаться убить вас раньше запланированного.

   - Звучит весьма многообещающе, - вмешался Кук.

   Меланта устало посмотрела на него.

   - Я понимаю, что впустив вас в свое логово, Патриоты сделают все, чтобы вы оттуда не выбрались. Только в том случае, если вы продержитесь до вечера воскресенья, когда состоится балл в честь закрытия и избрания новых членов в братство, мы устроим облаву. Я лично приложу все усилия, чтобы вытащить вас оттуда.

   - Подождите, - удивленно округлил глаза Орфей, - стар ... эмм ... министр, говорил, что в клуб мы отправимся в пятницу ...

   - Ты хоть открывал свое досье? - Возмутилась Ива. - Там черным по белому написано: открытие в полночь, что технически, уже является пятницей, идиот!

   - Ты еще скажи, что у крыльца нас ждут кареты из тыкв!

   - Да, Золушка, ты едешь на бал! - Насмешливо сказал Кук.

   В ответ Орфей доступно объяснил, где окажется его нога, если лысый еще раз его так назовет.

   - Вся информация, которую вам удастся собрать, на вес золота.- Тем временем продолжила Меланта. - будьте бдительны и берегите себя. В воскресенье, ровно в десять вечера ловцы окружат клуб. Будьте готовы. Там повсюду шпионы, у стен есть уши, а у картин - глаза, так что, не доверяйте никому, кроме друг друга. И еще, багаж проверяют, поэтому оружие даже пытайтесь пронести.

   - А министр хотя бы собирался помочь нам выбраться? - Спросила Софи, хотя и так знала ответ.

   - Нет. - Меланта вздохнула. - Он хотел помочь выбраться только Захарии. Вас он бы оставил, как отвлекающих объектов, пока ловец сможет убежать.

   - Вот сукин сын, - прошипел Патрик.

   Дверь в комнату приоткрылась, и малоприятный тип сообщил, что машины для отправки прибыли.

   - Эх, к черту это все, давайте повеселимся! - воскликнул Орфей и первым направился к выходу.

   - Встретимся в воскресенье, - крикнула вслед ребятам Меланта, а потом добавила тише, с нескрываемой грустью. - Захария, сыночек, береги себя.

13

   Прекрати на меня пялиться, - недовольно буркнула Софи. Они как раз подъезжали к огромнейшему поместью, архитектурные изыски которого явно были родом из периода барокко

   - Я все никак не могу провести параллель между девушкой, которая сидит сейчас рядом, и той бешеной белкой, что уже дважды меня поколотила, - сказал Захария, язвительно улыбаясь.

   Софи проигнорировала его слова. Подвинувшись ближе к окну, она наблюдала, как медленно движется поток автомобилей, выстроенных в длинную очередь перед центральным входом. Один притормаживал - из него выходили шикарно разодетые гости, и пока они поднимались по каменным ступеням - из глубин салона следующей машины появлялись новые пассажиры.

   - Столько людей, - выдохнула Софи, не отрывая взгляда, - неужели они все хотят стать Патриотами?

   - Это честь для них.

   - Безумие какое-то.

   Захария кивнул:

   - Да, но большинство, все же, не знает, что скрывается за пресловутыми Играми. Для них - это просто способ весело провести время, наблюдая, как отчаянные сорвиголовы погибают в лапах демонов. Никто даже не догадывается, что здесь замешаны Стражи. Истинный смысл существования Патриотов известен только тем, кто посвящен в братство.