Игры патриотов

   "Лили Остин (София) - официальный представитель сети ювелирных магазинов "Остин и Фрейзер " (прим. дочь Элеоноры и Джаспера Остинов). В компании и познакомилась с Чарли Фрейзером (Захария - ловец Первого уровня доступа) - партнером по бизнесу (прим. сын Амбер и Белтона Фрейзеров)."- Софи скользнула равнодушным взглядом по первым строкам желтоватой страницы, выбившейся из папки. Что же, когда не удается победить врага, самое мудрое решение - принять его сторону. Что она и решила сделать на время выполнения задания в клубе. Захария хоть и не вызвал у нее дикого восторга и желания упасть в обморок от счастья, но все же сейчас был их напарником, хотели того охотники или нет.

   С трагическим вздохом она откинулась на спинку сиденья, намереваясь вздремнуть.

   - Если так уснешь - шея будет болеть, - сказал парень, оторвавшись от толстой книги, на обложке которой была изображена парочка хоббитов. Открыв дверцу, он выглянул на дорогу, после чего добавил. - Кажется, мы здесь надолго.

   - У тебя есть предложение получше?

   - Можешь лечь мне на колени, так будет удобнее.

   - Как-то обойдусь.

   - Ну, как знаешь, - Захария пожал плечами и надолго погрузился в мир, разместившийся у него в руках.

     Софи уже успела провалиться в сладкую дрему, когда снова услышала его голос.

   - Почему Лига?

   - Что? - Девушка выпрямилась, с сожалением отметив про себя, что шея все же затекла.

   - Почему ты стала охотником за головами? - Захария отложил книгу. - Это ведь вполне добровольный выбор. Возможно, не совсем осмысленный в виду малого возраста, но раз твои родители дали согласие, ты смогла их убедить.

   - Ну, знаешь, как это бывает в детстве: одни дети просят родителей записать их в балетную школу или кружок умелых ручек, а у меня все выглядело как: "Родители, смиритесь, я хочу лазить на Дно и убивать демонов!"

   - А если серьезно?

   - Говорю тебе, все так и было! - Софи приподняла брови и закивала головой. Как ей казалось, это должно было добавить ее словам больше весомости, но видимо, не в этот раз. Ловец лишь едва улыбнулся уголками губ.

   - Врешь. - Только и сказал он в ответ.

   - Отнюдь.

   - Все еще врешь.

   - Ладно, и что меня выдало?

   - Тиканье мозга ... Давай рассказывай, - парень заговорщицки подмигнул.

   Софи почувствовала, как машина, наконец, мягко сдвинулась с места.

   Слегка закусив губу, она вспомнила, как впервые попала в тренировочный центр Лиги. Выходки маленькой Софи заставили терпение Томаса и Агаты Бенсон лопнуть ровно через год обучения в обычной школе. И когда ей исполнилось восемь, они решили направить вспыльчивый и драчливый характер девочки в нужное русло. Ловцам, как и министерству в то время они не доверяли из-за своих политических взглядов, поэтому остановили выбор на Лиге. Конечно, это весьма грязная работа, но такой вариант куда лучше, чем каждый раз слышать возмущения дирекции школы и жалобы на то, что Софи боятся даже старшеклассники.

   Будучи в Лиге Софи год за годом превращалась из дочери в выгодный прибыльный проект, который позволил ее родителям неплохо разжиться.

   - Во мне слишком много энергии, плюс нездоровая страсть бить морды всяким монстрам, - сказала девушка, демонстративно разминая пальцы.

   Захария хмыкнул, и в его разноцветных глазах появилась игривая искорка.

   - Я бы предложил отличный способ сжечь всю лишнюю энергию, но боюсь, ты снова начнешь драться. Ты, кстати, все свои проблемы так решаешь или я все-таки особенный?

   Софи исподлобья смерила его холодным взглядом.

   - Теперь твоя очередь, - сказала она, - почему ты стал ловцом?

   - У меня просто не было выбора - грустно произнес Зак, - уже многими поколениями в моей семье придерживаются обязанности служить Порядку. И когда мне исполнилось десять, у родителей даже не возникло вопросов, что делать со мной дальше. В тот же день прислуга упаковала мои чемоданы, и я был доставлен прямиком в Академию при министерстве.

   - Прислуга? - Удивленно переспросила Софи. - У тебя была прислуга?

   Парень рассмеялся, взглянув на девушку.

   - И даже дворецкий.

   - Ты шутишь?

   - Нет. Когда работа ловцом становится семейным делом, оплата прилично возрастает в десятки раз. Неудивительно, что все мои родные обычно ведут себя словно породистые снобы. Даже дом, в котором я вырос, напоминает уменьшенную копию замка, не хватает разве что рва с крокодилами вокруг и парочки драконов для полной картины.

   Софи молчала. То, кем она стала, больше казалось ей увлекательным приключением, чем работой. И дело было вовсе не в суммах на счету. Каждый раз новые интересные задания, опасность, адреналин, и всегда вместе с Патриком и Гарри ... А потом, и с командой Бета. Всегда рядом с друзьями, с которыми не страшно влезать в стычки, и с которыми весело можно провести время вне тренировочного центра. Это все было намного больше, чем просто работа. Это все было ее жизнью.

   Машина притормозила, въезжая во двор перед трехэтажным домом.

   - Приехали, - сказал Захария, и покинул салон.

   Софи вслед за ним ступила на дорожу из гравия и огляделась. Они стояли перед настоящим поместьем, с опрятными клумбами, белыми заборчиками и фигурно выстриженными кустами. Водитель, который их привез сюда, сразу же поспешил покинуть территорию, и черный автомобиль исчез, как только за ним закрылась кованые ворота.

   Поднявшись по мраморным ступеням, Захария нажал на звонок, и по дому пронеслось раскатистое "дин-дон". Дверь сразу же открылась, и на пороге появилась невысокая женщина лет сорока. Она была одета просто и со вкусом, а ее светлые кудрявые волосы напоминали Софи тонкие пружинки, торчащие в разные стороны, и подпрыгивающие при каждом движении.

   - О, Захария! - Воскликнула она, обнимая парня. - Прекрасно выглядишь! Мы приготовили тебе изумительный костюм. В нем ты будешь просто потрясающим!

   - Не сомневаюсь, - широко улыбаясь, сказал он. - Софи, познакомься, это Анабель, наш дизайнер.

   Девушка не успела опомниться, как оказалась в крепких объятиях весьма дружелюбной Анабель.

   - Ах, этот негодяй не говорил мне, что ты само очарование! И твое милое личико!.. Ах, у меня уже руки чешутся начать наряжать тебя! Столько платьев! У меня столько платьев! ... Ой, входите, входите поскорее, ваши друзья уже здесь! - Она поспешно шагнула в сторону, пропуская гостей.

   - Они все здесь? - Спросила Софи в надежде поскорее увидеть Патрика.

   - Еще ждем вторую девушку, она должна скоро приехать, - Анабель провела их по длинному коридору в просторную комнату. Возле окна стоял взъерошенный Орфей, а возле него, как пчелы вокруг меда, кружило около дюжины людей. Одни без остановки переговаривались между собой, обмеривая парня, другие подносили к его лицу разнообразные клочки ткани, третьи фотографировали его, или просто делали вид крайней занятости.

   Заметив Софи, он напролом двинулся к ней, пробираясь сквозь толпу протестующих работников.

   - Бенсон, беги отсюда, пока еще можешь, - прошептал он, украдкой оглядываясь, - эти гномы ужасно надоедливые! О, привет, Зак...

   - А где остальные ребята? - пожав Орфею руку, Захария уселся на стол в центре комнаты, чем чуть не спровоцировал инфаркт пожилой женщины, которая как раз что-то кроила на столешнице.

   Орфей вздохнул, указав на двое дверей.

   - Там и там. Их утащили почти сразу, а меня оставили с этими...

   - Захария, - позвала Анабель, - ты идешь со мной. Софи, подожди здесь, мы скоро начнем.

   Ловец покорно спрыгнул со стола, и последовал за женщиной на второй этаж.

   Девушка опустилась на мягкий и невероятно удобный пуфик и достаточно долго просидела там, размышляя о том, что когда они с Ивой попадут в руки Анабель - эту женщину будет уже не остановить.