Игры патриотов

   Послышались глухие удары, несколько ругательств и звук, как будто кого-то волокли по асфальту. За миг к охотников вытолкали Иву и Кука. У них были связаны руки и кляпы во рту.

   - Даже не думай, - сказала Дороти, когда Орфей дернулся развязать товарищей. - Бросьте оружие, немедленно!

   Софи мрачно переглянулся с Патриком и опустила меч на землю. Он выглядел так, будто его сильно ударили по голове чем-то увесистым.

   Дороти махнула рукой, и четверо Патриотов подошли сзади, точными ударами свалив охотников на колени.

   Софи сопротивлялась, но громила, сваливший ее, одной рукой больно сжал плечо, а другой схватил за волосы, потянув на себя. Девушка с шипением задрала голову, но все еще видела перед собой предательницу.

   - Это они? - Спросил высокий мужчина, подойдя к Дороти. На вид ему было около пятидесяти. Хотя седина уже пробивалась сквозь черные, как смоль, волосы, а голос звучал хрипло и низко, он казался полным сил.

   - Безусловно. Признаюсь, Рогволд, не ожидала тебя здесь увидеть, - сладко защебетала Дороти.

   -Дороти, как ты могла? - Софи тяжело дышала. - Мы доверяли тебе!

   - Вальдо, объясни нашей гостье, что не вежливо влезать в разговор, когда к ней не обращаются.

   Колено Патриота, который ее держал, толкнуло ее между лопатками. Боль пронзила все тело. Софи закричала и подалась вперед, но рука в волосах не позволяла двигаться. Швы на ране, оставленной людоедами, разошлись, и на спине образовалась теплое пятно.

   Дороти довольно продолжила:

   - Софи, кстати, я должна тебя поблагодарить! Если бы не ты, вряд ли мы сейчас собрались здесь.

   - Послушай, ты, стерва, если я выберусь живым, то собственноручно сверну тебе шею, - вмешался Орфей.

   Дороти только рассмеялась. Холодным звонким смехом, от которого пробирало насквозь.

   - Такая милая мордашка и такие ужасные слова.

   - Это ты написала записку, которую затем передал мне, - поморщилась Софи. Во рту пересохло. - Но откуда ты знала?

   - О, это совсем не сложно, когда есть доступ в кабинет Эстель, - сказала девушка, поправляя волосы.

   - Кейс! - Рогволд шагнул вперед, и женщина с обритой головой вручила ему небольшой чемодан. Он достал оттуда шесть шприцев. Дороти сразу схватила один и легкой походкой направилась к Куку, остальные разобрали другие Патриоты.

   К Софи подошел Рогволд. Он присел, наклонившись так близко, что она чувствовала его дыхание у себя на коже.

   - Твое детское личико вводит в заблуждение своей невинностью, не так ли? Головорез с ангельской внешностью - смертельное сочетание. Не дергайся, красавица, это будет не больно, - мужчина быстрым движением ввел иглу ей в шею и наполнив шприц кровью. - И сувенир на память, - с этими словами он достал из кармана тонкий перочинный нож, и отсек прядь волос Софи, - Прекрасно! Встретимся на балу, принцесса, - сказал он с улыбкой и, поднявшись, коротко кивнул, отступая.

   Софи почувствовала тупую боль в затылке. Тело обмякло, перед глазами все поплыло. Падая на асфальт, последнее что она увидела - взгляд Кука.

Часть вторая

По ту сторону

   Слово, звучащее внутри нас, вызывает своего рода зуд. Обращаясь в пространство, мы как бы открываем предохранительный клапан. Разговор вслух наедине с собой производит впечатление диалога с Богом, которого мы носим в себе.

Виктор Гюго, "Человек, который смеется"

11

   Патрик выключил телевизор - все равно ничего интересного. Полуденное солнце пробивалось сквозь шторы, окрашивая гостиную багровыми тонами. В открытое окно доносился шум улиц и пряный аромат шоколадной, размещенной на первом этаже.

   Головная боль не утихала, как и не исчезало ощущение внутренней опустошенности - события сегодняшней ночи немного подкосили его. Он с легкой завистью посмотрел на диван, где мирно спала Софи. Она уснула почти сразу, как только опустила голову на подушку. Девушка наотрез отказалась лечь в спальне, отдав ее Орфею. Патрику бы тоже не помешало немного вздремнуть, но он знал всемирный закон подлости: чем сильнее пытаешься - тем меньше у тебя на это шансов.

   Парень откинулся на спинку кресла, изучая комнату. Все в квартире Захарии было ему смутно знакомым. Еще бы, ведь именно здесь продолжилась вечеринка после "Механической дамы". Но как Патрик не старался вспомнить, как они сюда попали впервые, все воспоминания обрывались на пойле, которое предложил Орфей.

   Как оказалось, Зак жил в двух кварталах от парка. Оставив охотников у себя дома, он отправился сообщить Меланте и министру о провале их операции. Кук с Ивой пошли с ним, на случай, если Теодору захочется услышать версию обеих сторон, но это, откровенно говоря, было маловероятно.

   Все пути к тренировочному центру были отрезаны, даже компасы у них отобрали. Все, что оставалось командам Альфа и Бета, так это ждать дальнейших приказов мордатого старика. Предательство Дороти внушало призрачную надежду на то, что им уже не придется лезть в логово Патриотов, чтобы угодить министру и Стражам, которые до недавнего времени были исключительно вымышленными персонажами. Но с другой стороны - это было бы слишком просто, чтобы стать правдой.

   Патрик перевел взгляд на Софи. Когда она спала, то часто напоминала ему крохотного птенца. Софи. Слишком тонкая и хрупкая, слишком знакомая. Она все время рядом, словно светлый комочек радости, который можно носить с собой, спрятав от всех, глубоко в карман. Патрик вздохнул, наблюдая, как она что-то бормочет во сне. Интересно, что ей сейчас снится?

   Парень закрыл глаза, не заметив, как воспоминания нахлынули бурным потоком.

   -Ну, и где тебя носило все утро? - Патрик оторвался от книги, косо посмотрев на брата. - К твоему сведению, у нас завтра экзамен, и я очень надеюсь увидеть тебя в аудитории. Не хочу, чтобы моим напарником стала Дороти Финч.

   Гарри только рассмеялся, пропустив его слова мимо ушей. Он был слишком радостным, как для мрачного январского дня.

   - Дружище, такое впечатление, что по дороге сюда ты встретил Элвиса, а с ним еще и Джона Леннона в придачу, - не удержался от комментария Орфей. Он как раз прыгал по комнате, отрабатывая боевой блок.

   - Лучше, - ответил Гарри, усевшись прямо на журнальный столик. - Я был на тренировке с Софи.

   - Ага, и она снова тебе накостыляла... Эта девчонка - настоящая катастрофа для моей самооценки, - Орфей приземлился на диване рядом с Патриком.

   Гарри подкатил глаза.

   - Кто же виноват, что ты дерешься как пьяный пингвин.

   - Ой, да пошел ты! - Фыркнул парень, взявшись настойчиво листать учебник.

   - И как все прошло? - Как можно более равнодушным тоном поинтересовался Патрик. Глядя на брата, он словно смотрел на свое собственное отражение, за исключением того, что у Гарри волосы были значительно короче, и ни намека на бородку, или хотя бы щетину.

   - Отлично ... - его голос звучал мягко. - Софи, кстати, спрашивала о тебе. Говорила, что вы давно не виделись ... Ты пропускаешь тренировки. Что-то не так? Ты что, избегаешь ее?

   Патрик не спешил отвечать. Сложно избегать девушку, с которой тебя связывает не только многолетняя дружба, совместное обучение, но и Гарри. Именно благодаря ему они познакомились с ней пять лет назад ... Однажды, одиннадцатилетняя драчливая Софи попала в кабинет Мортема, в то время, как приемной уже толпились близнецы, ожидая вздрючки за разбитое окно в кафетерии. Как они позже узнали, она расквасила нос Руди Нильсу прямо посреди урока истории.

   Конечно же, ее личность не могла не заинтересовать Гарри.

   - Он насмехался над Куком, - равнодушно объяснила Софи в ответ на его вопрос: а как ее угораздило сюда попасть?

   С тех пор они почти все время проводили втроем.

   Патрик видел, как с возрастом меняется отношение Гарри к ней. Как он сияет, стоит ему только увидеть Софи ... Вот так, благодаря Гарри, его связывало с ней многолетняя дружба и, благодаря тому же Гарри, это была только дружба.