Клыки на погонах

Зомби некоторое время мелко подрагивает. Затем его правая рука медленно поднимается.

Лицо девицы заливается румянцем, в глазах трепещет торжество. Выглядит девушка-некроманцер так, словно бы дебютант-шахматист, впервые врубившийся, что конь ходит буквой "Г". Такая довольная, будто проделала это впервые.

— У меня получилось! — горячо шепчет она. — Встань!

Рука зомби приподнимается чуть повыше. Пальцы подрагивают в такт телу. Мне даже кажется, что передо мной не труп, а невероятно замерзший человек.

— Встань!

Пальцы медленно сжимаются в неприличный жест. Это длится не более нескольких секунд. Затем рука безжизненно падает обратно на пол. Зеленый колдовской дымок растворяется в воздухе.

— Опять не получилось, — девушка закусывает аппетитную нижнюю губку. — Вот видите? Не получилось. Какой из меня некромант?

Да что же мне не везет так? Впрочем, старый дурак, мог и догадаться. А то распустил слюни и размечтался о том, что сия обнаженная дева может взмахом пальца управлять полчищами мертвых. Оно ведь молодо и зелено. Судя по упругости груди…

— А те зомби в запертых домах? — пробую свой последний шанс.

— Они не работают, — едва не всхлипывает Харишша. — Всю жизнь хуторяне заботились лишь о собственной безопасности. Даже после смерти. И договор не помог.

— Что это значит?

— А то, — мелкая слезинка таки слетела с ее ресницы. И упала на божественный сосок. Но какова же у нее грудь! Фамильный демон мне… — Зомбы поднялись после смерти, но моя сила оказалась настолько мизерной, что они просто позакрывали двери своих домов и даже не вздумали выходить.

— Это не ты их убила? — интересуюсь скорее для проформы. Меня не интересуют местные обряды и причины массовых убийств аборигенов.

— Нет, — всхлипнула она. — Полгода назад у нас случился мор. Смерть не взяла только меня — да и то по служебным обязанностям. Остальные скончались. Вот и пришлось латать мертвецов. А позже случилась беда с Теплым…

— Теплый — это кто? — перебил я. Надо ведь знать подобные вещи. Вдруг пригодится как-нибудь.

— Теплое, — поправила она. — Это наше солнце. Если верить этой книге, — девушка приподняла раскрытый томик, — то мертвые могут повернуть время вспять и вернуть меня к тому дню, когда запустилось колдовство Творцов. Впрочем, я даже одного зомба не могу заставить работать, не то, чтобы поднять две сотни мертвецов, необходимых для магии Темпорального Возвращения. У-у-у-гу-гу-гу…

Ее силы не выдержали. Наполнившись страданием от собственного бессилия, девица бросилась ко мне в объятия. И забилась в громких рыданиях. Бедная девочка, ну как ей помочь?

Мои руки обняли ее тонкий стан, и в голову тотчас пришла картина, в которой я помогаю некромантке. Белые щиколотки на моих погонах… Желанные, сочные…

Я опомнился спустя мгновение и отшвырнул от себя красочное панно сладострастных криков и телодвижений.

— Ну одного-то ты сможешь поднять?

— Наверное… — хлюпнула носом Харишша. — Я даже могу найти его тело, если кто-нибудь мне опишет его в деталях. Ну и скажет имя, конечно же.

— Договорились, — улыбнулся я. — Кстати, могу потом забрать тебя в Валибур. Помогу с определением в Большой Университет Сил Добра и Зла. Покрепчаешь, разовьешь свои способности. А потом вернешься либо в этот мир одной из Смотрителей, либо останешься. Могу даже устроить тебя на работу в своем Отделе. Мне некроманцеры позарез нужны. Видишь ли, многие усопшие герои возвращаются после смерти и такое…

— Согласна, — прошептала она и уткнулась мне носом в плечо.

Я погладил ее дрожащей от вожделения рукой и отправил собирать вещи. Все время, пока она рылась в тумбочках и заглядывала под кровать в поисках туфель, мне приходилось бороться с плотскими желаниям. К счастью для девицы, победил все-таки я.

— Одень что-нибудь, — бросил ей, заставив себя отвернуться, когда Харишша в очередной раз нагнулась и показала мне… Эх, фамильный демон мне под хвост! Как же трудно с этими женщинами.

Мы решаем не оставаться в хуторе. Все промокли настолько, что крыша над головой уже не спасает. Все, кроме разве что повара, желают поскорее закончить с концом света и вернуться по домам. Эквитей жаждет вновь прикоснуться штанами к трону, некромантка надеется на путешествие в мой мир. Астролог хочет оказаться у себя в башне и заняться приготовлением очередной порции гороскопов. Чего задумал Наследиев я понял с того самого момента, когда он увидел Харишшу. Он просто слюной захлебнулся, задери его фамильный демон до смерти! Не допущу грязную лисицу к этой милой девушке! Мечты лежащего без сознания Прасса и хмурящегося повара остаются для меня загадкой.

Подстрекаемые грозой, мы довольно быстро оказываемся в лесу. Вода сверху здесь льется поменьше, зато ее вдоволь внизу. Поднимаем волны грязи, но идем, окрыленные надеждой. Темное некромантское заклинание Харишши показало, что тело покойного Трупсия Третьего находится как раз в той стороне, где и наши товарищи-оперативники. Слимаус подтвердил, что и королева с принцессой двигаются в том самом направлении. Невероятная удача!

Спустя несколько часов ходьбы мы замечем первые признаки сражения. На кочке осоки лежит покрытый запекшейся кровью топор.

Теперь двигаемся осторожнее. Несмотря на то, что звуков сражения не слышно, — их может заглушить гроза, нам надо быть настороже. Кроме того в лесу нетрудно организовать засаду. А это станет для нас весьма неприятным сюрпризом.

Дождь почти прекратился, тучи понемногу расходятся. Сквозь влажные листья и разлапистые верхушки сосенок пробиваются пляшущие отблески рассвета. Сумасшедшее светило перебирается через невидимый из чащи горизонт. Становится заметно светлее. После шумящей грозы в лесу наступает свежая тишина. Очень странная и пугающая. Ни пения утренних птиц, которых изгнало из Преогара проклятое колдовство Творцов, ни звериного рыка. Лишь только стук тяжелых капель и поскрипывание деревьев на ветру.

Здесь кошмарно воняет, похуже чем в городе Эквитея. Мерзкий туман появляется вскоре после завершения дождя. Желтые клочки плывут среди деревьев. Из болота нисходит густой смердящий пар.

Стон доносится внезапно.

— Совсем близко, — настораживается Наследиев. — Кажется, женщина…

— Проверь, — говорю я, но приказываю остальным продолжать движение.

Это может оказаться ловушкой.

Медленно иду по следам Ходжи, сжимаю Каратель наготове. Нахожу его под невысокой сосной. Он смотрит вверх, а плечи его содрогаются.

— Что такое? — поднимаю голову и мерзкие тиски сжимают горло.

На ветке, раскинувшись в неестественной позе, свисает тело Клинны.

— Девочка моя, — эти слова сами слетают с губ. Я даже не замечаю, что карабкаюсь по шершавому стволу. — Да что же это такое?

Она пытается что-то сказать, но тщетно. Лицо залито засохшей кровью, в животе зияет громадная рана. И она не регенерирует! Страх, кошмарный мерзкий ужас скользит по моему позвоночнику. Эта рана оставлена трешкиным бивнем. Но как же так?

С помощью Наследиева спускаю заместительницу на землю. Она лежит на охапке наскоро срубленных веток, и даже не стонет. Открывает глаза, пытается обнять меня за шею. Совершенно не похожа на вспыльчивую заместительницу. Такая маленькая и беззащитная, моя девочка.

— Потерпи, — шепчу ей.

Одеревенелыми пальцами раскрываю потайной кармашек на груди. Достаю Реаниматор. Он у меня один — самое ценное, что есть кроме Карателя. Мозгомпьютер — ничто, никому не нужная магимашинка. Самое дорогое — для Клинны.

— Н… не надо, — губы девушки едва двигаются. — Ос… оставь… себе…

— Плевать, — рычу, и вонзаю черный конус ей в шею. — Лежи теперь. Тебе необходимо несколько суток лежать без движения.

— Подожди… — она хватает меня за руку и не дает нажать на спасительную кнопку. — Я же… буду без сознания… все это время. Дай… рассказать.

Она медленно, словно на оперативном собрании, — чтобы дошло до всех оперов, рапортует о случившемся. О том, как они с Трешкой упали прямо на головы симиминийцев. О странностях магии Творцов, которая прыгала от принцессы Мэлами куда-то к Пустой горе и обратно. О том, что сознание Толстяка захватил какой-то колдовской мышиный хвост.