Жрец Лейлы

— Ну тогда я просто не могу отказать тебе и не взять в путешествие, — тяжело вздохнул я. — Придется тебе отрабатывать. Будешь нашим добытчиком. А то чувствую, нечасто у нас получится останавливаться в хороших гостиницах и спать в мягких постелях.

— Как хорошо иметь такого меркантильного жреца. — Лейла рассмеялась.

— Именно это в нем и привлекает мою темную душу, — Оборотень обнажил острые белые клыки в улыбке.

— А как же моя неземная красота? — оскорбился я.

— О, прекрасный! — закатил глаза темный. — Мне нет прощения, что я упустил это из виду.

— Так-то лучше, — хмыкнул я.

Лейла внезапно растворилась в воздухе.

— Развлекаетесь? — заглянул Кристиан. — Я услышал голоса и смех…

— Заходи, — кивнул я. — Мы тут строим планы на будущее путешествие.

— Путешествие? — Его зеленые глаза взглянули на меня с какой-то непонятной растерянностью. — Ты уезжаешь?

— Да, — кивнул я. — Здесь дела завершены. А у меня еще долг жреца. Я должен отправляться в путь.

— Ли… — Слова выталкивались тяжело, с какой-то мучительной напряженностью.

Я насторожился.

— Я… хотел извиниться… — Мой брат наконец смог сказать, зачем пришел. — Извинится за все.

Я обогнул Кэртиса и обнял брата.

— Крис, тебе не за что извиняться. Я сделал все, чтобы никто не знал правды обо мне.

— Ты не понимаешь… я сомневаюсь в тебе даже сейчас, — тихо ответил он.

Я отстранился и безмятежно улыбнулся:

— Ты воин. Ты защищаешь Мирейю. Ты должен сомневаться. Особенно в том человеке, который всю твою сознательную жизнь считался ненадежным, по всеобщему мнению. Мало того, потом вдруг проявил неожиданную силу и власть. Я могу только гордиться твоим недоверием, Крис, потому что ты теперь видишь во мне не бесполезное создание, а равного противника.

— Ты страшный человек, — помолчав, прошептал он.

— Спасибо.

Кэртис за нашими спинами хмыкнул:

— Я сейчас разрыдаюсь от умиления. Может, мы все же вернемся на праздник и как следует повеселимся?

Кристиан отступил на шаг и улыбнулся:

— Веселитесь. А мне еще дежурить всю ночь.

Он вышел из комнаты и скрылся в коридоре, а Кэртис встал рядом со мной.

— Значит, нас ждет путешествие в Белую Ложу?

— Да. В пустыню Совирис, через Прибрежные королевства.

— Длинный путь…

— Зато интересный, — отозвался я.

Кириан попытался запустить пальцы в свою шевелюру, но, натолкнувшись на обруч кроны, досадливо дернул плечом и опустил руку.

— Я надеялся, что ты останешься подольше.

— Я тоже так думал. Но у меня очень много дел, как, впрочем, и у тебя. И твоим подданным будет намного спокойнее, если страшный жрец Лейлы будет наведываться урывками и не смущать их умы.

— Кирилл расстроился.

Я вздохнул:

— Пригляди за ним, ладно? У него необычная судьба, и, боюсь, его путь будет отнюдь не легким.

— Тебе что-то шепнула твоя богиня?

— Она молчит про Кирилла, — покачал я головой. — И это уже настораживает. У него странная аура. Это и Тайриг видит. Но сказал, что Доэр тоже молчит.

— Я, наверное, не скоро привыкну, что вы двое вот так просто разговариваете со своими богами, — тяжело вздохнул король Мирейи. Я улыбнулся:

— Мы оба так и не привыкли. Кир, сделай его своим другом. Тайриг не только любимец своего бога, он еще и очень мудрый человек. Наша мать ему доверяла.

— Я знаю. Не волнуйся, — кивнул он.

— Что-то мне подсказывает, что я вернусь из своего путешествия в Мирейю с каким-то новым сюрпризом, — вздохнул я. — Знать бы еще, с каким именно.

— Главное — возвращайся, — отозвался Кириан. — Запомни, этот город — твой дом. И дома тебя ждут.

— Спасибо за это, Кириан.

— Пойдем, — он повернулся ко входу, — Кирилл хотел с тобой попрощаться.

— Эй! — Кэртис отвел ветви деревьев и вышел на поляну с ручьем, неподалеку от которой они остановились вчера вечером. — Ты где там?

Они путешествовали уже около полутора месяцев, так как решили обогнуть земли Черной Ложи по просьбе Лейлы, которая так и не объяснила, зачем это ей нужно. Хотя, двигаясь напрямую, путь сократили бы значительно. Они миновали город, где в свое время Лилиана завербовали в наемники, проехали Талиг, который медленно, но верно восстанавливался уже под рукой наместника от Черной Ложи.

Сейчас они двигались через лес, который граничил с новыми землями Черной Ложи и отделял Прибрежные королевства. Так что через пару дней они рассчитывали выйти к первому из Прибрежный королевств, точнее, к одному из его городов — Мигару.

Лилиан плеснул себе в лицо прозрачной водой в последний раз и поднялся на ноги:

— Ты бы тоже искупался.

— Намокну, — скривился оборотень. Жрец рассмеялся:

— Кошка.

— Кот, — поправил его друг и протянул чистую рубашку. — Держи, чистюля. И пошли завтракать, а то сбежит.

— Кто? Завтрак? — Лилиан стряхнул с рук капли воды, прежде чем прикоснуться к ткани. — Ты забыл, я не имею животной сущности и предпочитаю есть мертвую еду.

— Ну так поспеши, пока она не пропахла мертвечиной, — недовольно отозвался Кэртис.

Оба рассмеялись. Жрец натянул рубашку, которая тут же прилипла к чистой, влажной коже.

— Пошли.

Но, сделав лишь два шага в сторону, где их ждал костер и завтрак, оборотень напрягся, втягивая воздух. Лилиан вытянул из-за голенища сапога узкий стилет, и оба бесшумно направились к своей стоянке.

К ним повернулось несколько фигур. Один из незнакомцев держал поджаристую утку, явно только что снятую с огня, на импровизированном вертеле — ветке.

Голубые глаза приветливо улыбнулись обоим странникам:

— Простите, господа, но я испугался, что завтрак пригорит.

Золотой каскад длинных волос, спускающийся ниже ягодиц, больше подходил девушке, чем мужчине, облаченному во все черное и облегающее, что подчеркивало его хорошо развитое тело и… сексуальную привлекательность.

Лилиан сощурил глаза, голодным взглядом вцепившись в утку, но промолчал и так же молча засунул стилет обратно в сапог. Тот все равно был бесполезен. Воины, окружающие незваного гостя, выглядели опасными. Особенно человек, стоявший за левым плечом золотоволосого. Его абсолютно седые короткие волосы и сравнительно молодое лицо со старыми глазами наводили на мысль о большом опыте, вероятно неприятном.

Жрец прошел мимо незваных гостей к своей сумке и начал вытряхивать одежду.

— Благодарю, уважаемый, — подал голос Кэртис, и его интонации действительно выражали искреннюю благодарность. — Лиани, что ты делаешь?

— Заканчиваю утренний туалет, — бесстрастно отозвался тот и тряхнул распущенными волосами.

Оборотень одобрительно кивнул и сел у костра напротив удобно расположившихся гостей:

— Мое имя Кэртис.

— Просто Кэртис? — насмешливо приподнялись брови гость.

— Я из рода Пантер, — спокойно отозвался темный, упорно не называя фамилию семьи.

— Оборотень, — задумчиво констатировал его собеседник и уложил утку на лист лопуха, лежащий на остывших углях недалеко от костра.

— Это твое, Кэртис Пантера, или твоего наложника? — подал голос один из воинов и протянул на вытянутых руках синий лук.

Лиан явственно фыркнул, сдерживая смех. Но снова промолчал, так как был занят макияжем.

— Лилиан превосходный лучник, — безмятежно отозвался Кэртис, искоса поглядывая в сторону жреца.

— Ты можешь звать меня Растин, — сообщил золотоволосый и указал на седого воина: — А это Габриэль. Остальные лишь свита.

Оборотень криво усмехнулся и, приглашая, махнул рукой:

— Присоединяйтесь к нам. Только еды маловато, я на двоих рассчитывал. — Он с искренним сожалением покачал головой.

— Ничего, — улыбнулся Растин. — Ты очень дружелюбен, в отличие от твоего явно нервничающего наложника.

Оборотень перевел взгляд на Лилиана:

— Что-то беспокоит, Лиани?

— Да, — честно отозвался тот. — Забери у него утку. Я дико голоден. И прекрати этот фарс с наложником. Пока я кого-нибудь не убил.