Страница 118 из 139
— Мне? — вскинул идеальные золотистые брови колдун. — Все просто, дорогой генерал. Мы заключили договор с богом Басилевом, который захватил твое тело. И когда договор будет аннулирован и обязательства выполнены, я отправлюсь домой. А что будет с тобой, — его глаза прищурились, — зависит от этого милого юноши. — Взмах руки — и зеленые кошачьи глаза обратились на рыцаря.
— Вот как! — Только одна-единственная фраза, спокойная, размеренная, словно не ему только что указали путь к спасению: — И какие же меня ожидают альтернативы?
— Свободное возвращение домой, — еще одна усмешка, — и возможность отплатить мне за все то добро, что я вам сделал. Или… вам понравилось быть ничем, лорд Эро?
— Играть в твои игры? — Ответный прищур был полон презрительного снисхождения. — Нет уж, старичок. Я лучше буду ничем и никем. Но пусть твой божок попытается сделать это во второй раз, и мы посмотрим, насколько ему это удастся, когда я знаю расклад.
И в то же мгновение он закричал от боли, такой невыносимой, что из носа и ушей потекла кровь. Нелюдь корчился на траве, крича и стеная, а Анриас сжал кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть — и сам окажется рядом с этим существом.
На плечи легли прохладные ладони. Он и не заметил, как Растин оказался за его спиной.
— Эрик Эро всегда был немного самонадеян. — Тихий смешок у самого уха. — Он готов бросать вызов богам — хоть поодиночке, хоть всем скопом сразу. Думаешь, он попросит пощады? Нет. Эро гордый. Его старший брат такой же. Но это свойственно молодости. Этот оборотень моложе даже тебя, хотя уже добился звания генерала. Причем не благодаря своему гениальному брату или могущественному отцу, в Черной Ложе не приемлют таких поблажек, он добился всего сам. И теперь ты видишь крах его надежд. Такое яркое и красивое поражение. Он только-только собрал свою личность в единое целое, и, похоже, ее сейчас раздирают на куски.
— З-зачем в-все это? — Анриас чувствовал ненависть к самому себе из-за вопроса.
— Это всего лишь для того, чтобы вырвать у тебя согласие, естественно. Ты же сам все прекрасно понимаешь, мальчик. А лорда Эро сейчас просто-напросто наказывают за слишком большое самомнение.
Молодой воин на траве внезапно затих.
— Так быстро сдался? — В завораживающем голосе колдуна появилось пренебрежительное удивление.
И в этот момент лорд Эро поднял лицо. Глаза широко распахнуты, но не видят. Лишь зрачки пульсируют в такт бешено бьющемуся сердцу.
— Меня… не так-то… легко… взять… проклятый… ублюдок! — С каждым выцеженным сквозь зубы словом он медленно, рывками поднимал свое тело. Анриас с ужасом взглянул на него: кровь сочилась по всей коже, выступая мелкими каплями. — Я вам… не какой-то… простой… оборотень!
Он выпрямился, словно в его позвоночнике вставлен стальной гибкий стержень.
— Впечатляет. — В голосе стоящего за спиной колдуна появилось сдержанное восхищение. — Я начинаю убеждаться, что эта семья еще не раз меня удивит. С такой силой противостоять божественной воле. Но даже ему не выдержать. Если бы тут
была власть его госпожи Тьмы? Однако она не имеет права вмешаться. Ибо это Безумная битва…
Губы Анриаса шевельнулись:
—
Безумная битва…
А оборотень пошатнулся и без сознания упал на траву.
—
Он?..
— Нет, бог оставил пока его, кому хочется находиться в теле, которое страдает? — Усмешка Растина была невидима, но ощутима. — Я дам время тебе подумать, Анриас. Только учти, мальчик, если тело Эро будет сосудом, его сознание растворят. Ты же нужен Басилеву не просто как сосуд. А как верный соратник. Это будет симбиоз, где за главного — твой повелитель.
—
А в случае с лордом Эро?
—
Это подавление личности. Он слишком силен и не будет служить никому… В этом плане ты слабее его. Выбор за тобой.
Тяжесть его рук исчезла с плеч. И рыцарь почти вздрогнул, ощутив себя… обездоленным.
Выбор? Юноша поднялся на дрожащих ногах и подошел к распластанному на траве, окровавленному телу. Выбор?
Он оглянулся. На поляне возле небольшого озера остался лишь он и оборотень без сознания. Колдуна нигде не было видно.
"Тонкий расчет. Ты верно просчитал мальчика. Но не слишком ли ты с ним честен?"
"В этом случае правда — очень сильное оружие, Бас. Он уже и сам сознаёт, что фактически у него нет никакого выбора".
"Мне нужно его слово. Иначе ничего не выйдет".
"Оно будет у тебя".
"Жрец чужого бога, — почти грусть звучала в его голосе, — жаль, что ты принадлежишь не мне".
Растин потянулся как огромная кошка.
"Поверь мне, этот мальчик очень восприимчив, и, если все сделать правильно, более верного слуги у тебя не будет. Мой
бог воспитал
меня с младенчества. Тебе достался более взрос
лый материал
…
Но только по человеческим меркам. На самом
деле он такой же
младенец, как и я восемьсот лет назад".
"Воспитание, да? — довольное мурлыкание. — Хорошо, а то я начал было уже сомневаться в правильности своего решения. Этот оборотень оказался весьма интересной личностью. Я, конечно, его сломал бы в итоге, но… он нужен тебе тем, кто он есть…"
"Уж
будьте любезны, — тихая улыбка, но такая неприятная, — я все же хотел бы пролить его кровь и скормить его душу своему повелителю".
Анриас смог вымыть оборотня, убрав всю кровь. А еще через некоторое время он обнаружил в траве две стопки одежды. Похоже, о них позаботились как следует. И вот что странно: когда он обмывал от крови лорда Эро, он не замечал слабости, а вот одеться самому оказалось очень тяжело. Головокружение и слабость вернулись, не позволяя ему двинуться с места. Даже рубашку не смог зашнуровать до конца, так и оставил свободно распахнутой на груди. После чего бессильно опустился на траву на берегу. Выбор? А есть ли он на самом деле?
—
Ты кто? — Тихий голос привел его в чувство. — Рыцарь повернул голову и взглянул в нечеловеческие зеленые глаза.
—
Меня зовут Анриас, — представился он. — Еще недавно я был рыцарем, герцогом и… человеком, а сейчас я не знаю, кто я такой.
—
А, марионетка Растина, — почти равнодушное замечание.
—
Видимо, так, — внезапно согласился Анриас. — Кто он такой на самом деле?
Оборотень прикрыл глаза, защищая их от солнца.
—
Для кого кто… Кому-то он повелитель, кому-то любимец, кому-то враг. Если тебя интересует его официальное имя и титул: лорд Растин, Верховный жрец бога мрака и крови Роя. Его прозвали любимцем бога, того, который признаёт смертных только в качестве жертв на своем алтаре. Скажи-ка мне лучше, почему это от тебя зависит моя жизнь и существование как личности?
Рыцарь вздохнул:
—
Я либо должен умереть, либо стать жрецом кошачьего бога, его сосудом. Тогда ему не нужно будет твое тело…
—
Верить тому, кто выбрал Растина своим проводником и посредником? — фыркнул оборотень. — Большей глупости я не слышал. Я так понимаю, тебе все это объяснили, чтобы ты проникся ко мне жалостью и выбрал второй вариант?
И Анриас понял, что все, что было до этого, на самом деле
являлось прелюдией. Настоящий момент выбора и его подтверждения был сейчас.
— Я не могу по-другому, — честно признался он. — Просто не могу. Я знаю, что ты тоже нелюдь из Тьмы, скорее всего, все это — спектакль специально для того, чтобы я дал свое согласие. Но все равно я не могу допустить даже мысль, что умру, забрав еще чью-то жизнь, жизнь не врага.
— Какая непроходимая глупость, — тяжело вздохнул тот. — Ты сам-то хоть понимаешь это?
— Да. Но выбора нет.
— Он есть всегда, — поморщился юноша на траве. — Своей жертвой ты навязываешь мне долг и обязательства перед тобой…