Невеста Тьмы

— Так что мы сейчас прибудем в Империю? - догадливо осведомилась Соня, резким изменившимся тоном, тем самым удивив Кирилла. Она что больше не злится? Так нейтрально спрашивает.

— Да, все тебя уже дождались…

***

Соня стояла перед большими дверьми и чувствовала все-таки немного страха. Вот сейчас она войдет туда и увидит, того кто должен стать ее мужем. Рядом стоял Кирилл, и непонятно отчего, но почему-то Соне было спокойнее. Как говорится, лучше хорошо известное зло, чем неизвестное добро. Однако тянуть время больше нельзя было. Двери распахнулись, и девушка вошла в огромный светлый зал…

— Принцесса Эльдры, Соня эль Олэйстей из рода Шэрэт.

Стараясь не показывать страха и идти уверенно, Соня пошла под руку с Кириллом, невольно крутя головой по сторонам. Этот дворец был еще шикарнее, чем предыдущий замок. Однако сейчас девушку больше привлек мужчина на высоком троне, которого окружала, свита барышень. Трудно было не понять, кто именно это сидит. Император оказался молодым высоким мужчиной и очень красивым. Соня так и застыла не в силах отвести взгляда, она впервые видела такую необычную внешность: в ней был какая-то странная темная притягательность. Аристократическое лицо с заостренными чертами и немного выделяющимся скулами. Раскосые, почти черные глаза, от которых невольно все внутри замирало. Казалось, они пронизывают тебя насквозь, что невольно хочется отвести взгляд, однако Соня продолжала упрямо рассматривать своего будущего мужа. Длинные черные, как уголь волосы, аккуратно собраны в низкий хвост и лишь несколько прядей небрежно спадали вперед, словно так и было задумано.

Одет император был очень богато с неким изяществом, выдававшем в нем человека с прекрасным вкусом. Под тонкой рубашкой и нарядным камзолом, все равно проглядывалось подтянутое тело. А когда он встал и плавно спустился вниз, все его движение показались настолько хорошо оточенными и неторопливыми, словно он это делал с большим одолжением. И это девушке совершенно не понравилось. Как будто она сюда напрашивалась. Это же их традиции!

Жених, так и продолжая не проявлять никаких признаков заинтересованности, медленно подошел к Соне. Он казался совершенно спокойным, вот только вряд ли кто мог подумать, что внутри у него возникло странное непонятное чувство. Сердце словно замерло, а дышать стало труднее. А ведь такое было когда-то уже… очень давно…

Он вдруг недовольно нахмурил брови, одаряя девушку неприветливым взглядом. Нет, вряд ли она окажется Истинной. Столько лет они не рождались, что Император уже и не думал об этом. Он свыкнулся с мыслей, что больше никогда не ощутит того всплеска эмоций. И даже сейчас проскользнувшее мимолетное знакомое чувство ничего не значит.

Мужчина горько улыбнулся, глядя на свою невесту. Внешне она совершенно ему не нравилась. Он привык к тому, что обычно ему приводят привлекательных и стройных, кто бы это ни был. А сейчас? Что он с ней будет делать, если она окажется не Истинной?

И почему он должен раз за разом выполнять этот дурацкий закон? Лишь из-за того, что кто-то давным давно один из его предков решил, что это весело? А сейчас все боятся Императора, а именно его гнева, ведь если на волю вырывается демон, его уже ничего не остановит. Не все слухи были выдумкой, многое являлось истинной. Однако таковы законы, и никто не имеет право их нарушить.

— Так вот ты, какая моя невеста, — не скрывая разочарования произнес мужчина, что только покоробило девушку. Впрочем, чего она ожидала? Что он как в сказке падет перед ней? Она же прекрасно понимает, что совсем некрасивая, но почему-то хотела верить в чудо и что хоть кто-то посмотрит на нее без отвращения. Но что в ее мире, что в этом все взгляды всегда одни и те же.

— Выходит, что да, — не слишком радостно ответила Соня.

— К сожаленью хотим мы того или нет, по закону ты как дочь правящих земель Эльдры, должна выйти за меня замуж за меня, правителя северных землей, дабы не было войны…

Девушка внимательно смотрела на него. Так выходит она типа какого-то трофея? И все это время Эльдра постоянно отдает детей короля для мира? Мда, замечательно…

И зачем она только пошла в этот мир. Кирилл оказался просто лгуном, который делал все для своих целей.

— Что же за нами первый танец, — с неохотой произнес он, подходя еще ближе к девушке. Не успел он протянуть ей руку, как заиграла приятная медленная мелодия.

Соня впервые танцевала вальс, если конечно этот танец можно было так назвать. Все-таки он отличался от тех, что знала она. Был быстрее и каким-то более душевным, вот только взгляд Императора оставался совершенно равнодушным.

Положив одну руку девушке на талию, другой он сжал ее ладонь, и умело вел. Вот только Соня чувствовала себя не в своей тарелке, понимая, что сбивается и не попадает в такт. Что не укрылось от мужчины, который лишь тяжело вздохнул, явно не радуясь своему долгу.

— Ко всему же ты еще и неуклюжа, — разочарованно произнес Император, даже не глядя в сторону Сони.

— А вы… ты тоже не красавец, — отмахнулась девушка, чувствуя раздражение. Ну вот и здесь ее достают, а она так мечтала, чтобы все было как в книгах, которыми она так зачитывалась.

— Разве? - высокомерно спросил мужчина, недоверчиво изогнув бровь. - Так почему же твое сердце так бешено стучит?

— Это не правда?! - изумленно возразила девушка, но Император только усмехнулся, неожиданно склонившись и тихо прошептав:

— Не забывай, я не просто человек и могу чувствовать и видеть, то, что другим не подвластно…

С этими словами он резко остановился, вместе с затихшей музыкой. Вокруг них было множество людей, которые о чем-то громко перешептывались. Уловив насмешки и придирки, Соня даже не удивилась. А о чем она думала? Такая корова как она рядом с таким мужчиной. Что еще можно ожидать. Впрочем, она не будет падать духом и заставит еще всех изменить свое мнение о ней. Не зря же она дала себе клятву, с переходом в другой мир и самой стать другой. Нет той больше молчаливой и все терпящей девушки, теперь она не будет прятаться. Зачем? Она ведь станет женой самого Императора…

После танца Император подвел Соню к своему трону и обернулся к присутствующим. Подняв правую руку, он заговорил громким голосом:

— Как вы знаете, по обычаю мы принимаем от Эльдры их дитя. В этот раз это девушка, которая через две недели станет моей женой.

Соня удивленно замерла. Ровно через две недели ей исполняется шестнадцать лет. Интересно совпадение это или нет? И словно подтверждая ее мысли, Император продолжил:

— В свое шестнадцатилетние принцесса Эльдры станет Императрицей. Прошу любить и жаловать мою будущую жену. - В его последних словах прозвучала насмешка, а взгляды, которыми ее одарили, Соне совсем не понравилось. И, лишь Кирилл, стоявший недалеко не улыбался.

— Да продолжится праздник!

Все тут же вновь принялись смеяться, переговариваться и танцевать, словно Сони и не было здесь.

— У тебя, наверное, есть ко мне вопросы… — неожиданно прошептал Император, восседая на троне. Девушка чувствовала себя неуютно стоя рядом, ей даже не предложили сесть.

— А мне трон не предложат?

Смех Императора поразил ее. Задиристый, но какой-то не искренний. Тут же став серьезным, он холодным тоном ответил:

— А ты наглая. Ты даже еще не моя жена.

— Но, по-моему, это просто не красиво, что я стою, а ты сидишь.

— Запомни, девочка, здесь все зависит от моего слова. Ты никто, и потому будешь стоять.

Соня раздраженно сложила на груди руки. Нет, она такого терпеть, не намерена. Девушка не будет стоять подле него, как некое украшения. Именно с такими мыслями она одарила мужчину презрительным взглядом и, отвернувшись, пошла в сторону дверей. Император не остановил ее и она еще смелее пошла через танцующие пары, не желая находиться здесь, да и если честно ей просто было интерестно узнать, куда же она попала. А раз ей дают такую возможность, почему бы и не пройтись.

Выйдя за двери, Соня оказалась в длинном просторном коридоре. Не зная куда идти, она направилась прямо, думая об Императоре. Первое впечатление было двоякое: вроде и красивый, но его превосходство и высокомерие, совершенно не нравилось Соне. Так за своими мыслями она не заметила, как вышла в довольно красивый и светлый зал под стеклянным навесом. Здесь были какие-то совсем неизвестные ей растения и цветы, а еще летали бабочки, но и не бабочки. Это было трудно объяснить, но она видела такое впервые. Тонкие, словно из атласной ткани крылья и совсем невесомые. Когда одна из них, нежно-голубого цвета села ей на ладонь, Соня не смогла сдержать улыбку. Но то, что произошло дальше напугало ее. Неожиданно эта странная бабочка вспыхнула огнем и осыпалась пеплом на ее ладони. Девушка, испугавшись, тут же дернула рукой, осыпав все на пол и испуганно оглянувшись, однако этого никто не видел.