Нижний Мир

Это был Максвелл.

Вскоре я уже не слышала их байки, я встала и посмотрела на магазин. Что они имели в виду, когда говорили, что Мередит не была сильной? Я задавалась вопросом, чем бы все закончилось, если бы она была еще жива, если бы она вернулась на поверхность, или если бы она была глубоко в туннелях. И почему Максвелл не сделал ей такое же предложение, какое Коул сделал мне?

Сейчас моим единственным ключом был этот магазин.

Я вошла внутрь. Продавец выглядел на пару лет старше меня. Он даже не оторвался от газеты, которую читал.

Я шла по направлению к задним рядам, пытаясь разглядеть что-нибудь, не имея никакого понятия о том, что они делают. Единственное, что я заметила, это сильный запах спиртного. Когда я завернула за последний угол, к тому месту, где я приземлилась, когда вернулась, то тоже ничего не нашла. Никаких лиц в грязи. Никаких дверей ведущих вниз. Все выглядело так же, как и раньше. Это обычное место в обычном магазине, кроме разве что запаха алкоголя, который казался здесь невероятно сильным.

Я присела и коснулась плитки, интересно, как я прошла через это, когда вернулась.

Она была сухая и холодная, какой и выглядела.

Но, как только я приблизилась ещё ближе к земле, что-то привлекло мое внимание, на полу под ближайшей стойкой лакомств. Коричневая сумка, скрывала что-то похожее на бутылку. Она лежала в окружении лужи светло-коричневой жидкости. Остатки содержимого медленно капали на пол.

Я встала и осмотрела магазин. Он был пуст, никаких клиентов кроме меня. Я присела вниз и посмотрела на бутылку, которая, должно быть упала совсем недавно. Кто-то только что был здесь, минуту назад. Это не был Макс или Коул. Они редко пили что-нибудь крепче, чем пиво. Им это не было нужно.

Я не знала, что это значит, это могло быть что угодно. Но тот, кто бросил эту бутылку, уже не здесь. Я подошла к прилавку, где продавец все еще читал что-то, посасывая леденец. Его именная табличка гласила: Эзра.

- Простите. Вы никого здесь не видели?

Он вытащил леденец из своего рта, но не посмотрел на меня.

- Когда?

- Прямо сейчас? В конце зала?

- Неа.

Я наблюдала за ним. Я, вероятно, могла бы станцевать у него на столе, и он бы даже тогда не заметил.

- Вы уверены? Может быть, парень с бумажным мешком, который пил здесь?

Он, наконец, поднял голову, совершенно утомленный этим разговором.

- Вы имеете в виду старого бездомного парня?

Хоть что-то. Я старалась не показаться сумасшедшей.

- Я не знаю. Была ли у него бутылка?

Он наградил меня раздраженной ухмылкой.

- Был старик, пришел с другим парнем несколько минут назад. Но они ушли.

Другой парень. Может он о Максвелле.

- Тот другой парень был моложе? Высокий? С черными волосами? И в черном пиджаке...? - Мой голос затих, как только парень медленно начал морщить лоб.

- Вы детектив или кто?

Да. Семнадцатилетний детектив. Я улыбнулась и попыталась выглядеть нормально.

- Я просто ищу своего друга.

Он прищурился, а затем вернулся к своей работе.

- Они пришли и осмотрелись. Потом они ушли. Ничего не покупали.

Он сунул леденец обратно в рот.

- Они оба ушли?

Я видела только, как Максвелл вышел из магазина. Не старый мужчина.

- Ты не видишь их здесь больше, не так ли?

Я определенно достала парня. Он вставил в свои уши наушники и вытащил iPod.

- Спасибо за то, что уделили мне время, - сказала я, хотя было очевидно, что парень не слышал меня. Я вышла из магазина и забралась обратно в машину, мое дыхание образовывало белый туман.

Старик, который может, исчез или может, не исчез, и Максвелл, говорящий о каком-то предложении. Это звучало так зловеще. Или же я преувеличиваю.

Моя голова кружилась, когда я поехала домой. Я пыталась понять все это, но все равно оставалось много вопросов, и я не знала, могла бы эта информация помочь мне, ожидала ли я услышать это, когда последовала за Коулом? Ожидала ли я, что он приведет меня к волшебному ключу, который станет моим спасением?

Я хотела знать точно, что я искала.

Одно я знаю точно, Коул не хотел, чтобы Королева что-либо узнала обо мне. Я приберегу эту информацию, возможно, она мне еще пригодится.

Глава 7

Сейчас

Школа.

Четыре месяца и одна неделя до возвращения.

Прошла целая неделя, а я до сих пор не могла выкинуть "Купи и Иди" из головы, так что я была немного взволнована, когда Миссис Стоун после школы спросила меня насчет моей работы в своем кабинете.

- Вы уже выбрали тему для вашего проекта, Мисс Беккет? - спросила она, усаживаясь напротив меня.

Джек наклонился ближе. Безумно, как любое его движение посылает волну трепета вниз по моему позвоночнику.

- Да, - ответила я.

- Так на чем вы остановили свой выбор? Современная притча или современный миф?

- Я решила написать миф.

- Ты поняла тему? Моральные загадки?

- Да.

- И что же это?

Я услышала, как скрипнул стул Джека.

- Она о том, что не существует такой вещи как искупление - прошептала я. - О том, что ты заслуживаешь того, что получаешь, и никакие высшие силы не смогут спасти тебя.

Миссис Стоун ответила не сразу. Единственным звуком в комнате было мое собственное дыхание.

- Что насчет героев?

Я сгорбилась и начертила несколько линий в своей тетради.

- В ней нет героев.

Конечно это была не самая оптимистичная тема, но она была единственной, о которой я могла писать действительно с жаром.

Она снова замолчала. Когда она заговорила, ее голос был мягким.

- Хорошо. Жду с нетерпением, когда ты уже соединишь все вместе.

Я кивнула.

- И, мистер Капуто? Все идет хорошо с вашим собственным эссе?

Я могла только предположить, что он кивнул, потому что миссис Стоун вернулась в переднюю часть комнаты. Моя правая рука задрожала, так, что я сжала свою ручку и начала строчить.

- Ты же не веришь в это, правда? - голос Джека был мягок.

Я подняла голову и, наконецЮ позволила моим глазам встретить его, впервые за несколько недель.

- Не важно, во что я верю.

Я посмотрела обратно в свою тетрадь.

- Подожди - сказал он.

Я обернулась.

- Что?

Он пожал плечами и затем прошептал:

- Просто перестань прятаться за своими волосами хоть на минуту.

Я закрыла глаза, но не отвернулась.

- Ты все усложняешь, Джек Капуто - прошептала я.

- По крайней мере, ты помнишь мое имя.

Я помнила все. Первое время он называл меня своей девушкой. Первое время он говорил, что любит меня. В первое время я начала задавать вопросы про то, могла ли я положиться на него или нет. В первое время я знала, что я вернусь, чтобы увидеть его снова. Чего бы мне это ни стоило.

Прошлый год

Январь.

 Два месяца до Насыщения.

Я принадлежала Джеку, а он принадлежал мне. Я начала привыкать к этой мысли.

- Целых три месяца, Бекс. Ты с Джеком Капуто целых три месяца, - сказала мне Джулс, кусая свой сэндвич с индейкой. - Как вы будете праздновать?

- Не знаю, - ответила я, смахивая зерно со столового стола моим пальцем. - Я не думаю, что Джек из тех, кто следит за всеми юбилеями. К тому же, три месяца это не так долго.

Джулс откинула волосы через плечо.

- Ты шутишь? Он никогда не признавался, в том, что у него есть девушка до тебя, так что три месяца это как пятьдесят лет для Джека Капуто.

Я закатила глаза.

- Мы что рассчитываем все по собачьим годам?

Джулс наградила меня понимающим взглядом, и мы обе захихикали.

- Так что, Бекс, сегодня вечером... та самая ночь?

Она замолчала, и я поняла, что она имела в виду.

- Нет! - мои щеки вспыхнули, и я понизила голос. - Нет. Нет, ничего подобного...нет.