Нижний Мир

Но, как только я стала все ближе подходить к своей спальне, метка на моем плече начала покалывать.

Коул снова здесь.

Я медленно открыла дверь в спальню.

- Прошло уже больше месяца, Ник.

Коул сидел на моей кровати, играя на гитаре. И, как обычно, я пыталась его игнорировать. Я не могла предотвратить его визиты, но это не значит, что они пройдут легко. Не глядя на него, я взяла свои книги из сумки и положила их на стол, развернула лампу и открыла тетрадь.

Я почесала свою метку. Коул стал играть немного громче, но я продолжала не обращать на это внимания.

- Ты не сдержишься. Ты должна понять это.

- Найди кого-нибудь еще, чтобы он развлекал тебя, - сказал я.

- Нет никакого другого.

Я перевернула страницу в тетради и начала писать снова.

- Всегда есть кто-то другой. Ты питался Жертвами в течение сотен лет. Найди новую.

- Ты многое не знаешь о моей работе. Очень трудно убедить девушку следовать за собой. Такой вид пикапа не всегда срабатывает. "Эй, хочешь выпить кофе? А потом провести вечность, в то время, когда я буду высасывать твою жизненную силу? "Они не соглашаются. Подумай об этом, Ник. Ты была бы со мной, если бы не Джек...

- Не вини Джека, - сказала я, хотя и подумала, что в глубине души, крошечная часть меня хотела обвинить его в этом тоже.

- Ты по-прежнему защищаешь его? - его голос отскочил от стены, звуча достаточно громко. А затем он снова начал играть на гитаре. - Он ушел, прежде чем ты оставила его. Он никогда не примет тебя обратно.

Его слова задевали.

- Я и не хочу, чтобы он принял меня обратно.

- Мне ты можешь не лгать, - сказал Коул. Он знал меня слишком хорошо.

Я развернулась на кресле.

- Я серьезно. Ты прав. Он заслуживает лучшего.

- Ожидаешь, что я куплюсь на это? Ты выбрала боль возвращения, и для... чего? Просто, чтобы его увидеть? В течение нескольких минут? Не для того, чтобы заполучить его?

Я демонстративно кивнула. Джек не хотел быть со мной. Коул прав. Он первым бросил меня.

Коул вздохнул.

- Тебе будет больно. Снова. Из-за него. Ты была подавлена, прежде чем я взял тебя в Нижний Мир. Помнишь, какой ты была, когда появилась на моем пороге? Я не причастен к этому. Ты пришла сломленной из-за этого мира. Не из-за меня.

Я снова кивнула, чуть менее агрессивно.

- Почему тебя волнует, что мне будет больно?

Все, что он сказал, было:

- Я не хочу видеть этого. Идешь ли ты со мной или нет, мне не нравится, когда тебе больно.

Но его лицо, казалось, сказало больше. То, что он не говорил мне.

Прежде чем я успела спросить его об этом, его iPhone завибрировал в кармане. Он вытащил его, читая что-то на экране, а затем подошел к окну.

- Мы закончим с этим позже.

- Скажи мне, почему тебя это заботит, - сказал я.

Он положил руки на подоконник.

- Потому что это ты. Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, твоя боль всегда будет моей болью.

- Тут что-то большее, чем это. О чем ты умалчиваешь, Коул?

Он усмехнулся.

- Как ты так хорошо читаешь меня, когда не можешь прочитать других людей, окружающих тебя?

Он вздохнул, и, как только выбрался из окна, сказал:

- Я люблю это.

Он спрыгнул с окна вниз, прежде чем я успела что-либо сказать.

Я разочарованно захлопнула книгу. Он фактически признался, что что-то испытывает ко мне, но что? Почему его волнует то, что Джек может причинить мне боль? Почему он что-то скрывает от меня, когда моя судьба уже предопределена?

Я закрыла глаза и положила голову на руки. Посещения Коула осушали меня, но сейчас у него в руках были все карты, потому что он владел информацией, а я ничего не знала.

Я подняла голову. Моя главная проблема, что я не знаю достаточно о Нижнем Мире. У Коула, очевидно, есть тайны, которые он держал от меня в секрете, и я могла думать только об одной причине, почему он это делает - у него есть слабое место. Коул дорожил своей властью. Я предполагала, что он скрывает все, что представляет угрозу для его власти.

Я отложила книги в сторону и схватила свое пальто. Я не знаю, куда меня приведет желание узнать больше о Коуле и Нижнем Мире, но я должна рискнуть.

Я решила последовать за ним.

Был только один выход из нашего района, так что было не трудно догадаться, каким путем пошел Коул.

В вечернем воздухе ощущались ранние укусы зимы, и я задавалась вопросом, как Коул мог ездить на байке в такой мороз. Как только я вышла на главную дорогу, я посмотрела налево, направление, которое привело бы меня к городу, и увидела узкие задние фары мотоцикла. Должно быть, это он.

Я сохраняла дистанцию. Я бы не узнала ничего, если бы Коул увидел меня. Дорога оказалась длинной и прямой, и у меня не было проблем, пока я не оказалась ближе к городу, он сделал несколько резких поворотов, один за другим. Я потеряла из виду мотоцикл, но продолжала следовать в направлении главной улицы, держа глаза прикованными к каждому проезду и каждому переулку, так что я почти пропустила его байк.

Он стоял на самом видном месте, на стоянке около магазина.

Не просто любого продовольственного магазина. Моего магазина.

"Купи и Иди". То же самое место, куда Нижний Мир вернул меня. Я развернула машину и остановилась за квартал до магазина, заглушила двигатель и пересекла улицу пешком. Я так боялась быть замеченной, что начала передвигаться на цыпочках.

Когда я подошла ближе, то увидела Коула через окно магазина, возле входа. Я присела за стеной, отделявшей магазин от химчистки, и стала наблюдать.

Коул открыл дверь и вышел на улицу, я нырнула вниз еще дальше. Но я все еще могла видеть его. Он прислонился спиной к кирпичной стене магазина, как будто чего-то ждал. Он взял в руки медиатор, вытащив его из кармана, и стал наблюдать за тем, как  пальцы начали перебирать этот медиатор. Так типично для Коула. Я видела, как он много раз делал так той ночью, когда мы встретились.

Я была достаточно близко, чтобы слышать его дыхание. Что он здесь делает?

Дверь снова открылась, и я услышала мужской голос.

- Все сделано.

Он разговаривал с Коулом. Голос был знакомый.

Я не могла его видеть, он стоял за стойкой.

- Хорошо, - голос Коула. - Держи это у себя.

- Почему? - другой голос звучал раздраженно. - Мы уже опережаем нашу норму. И легче не становится. Этот парень применил намного больше убеждения, чем обычно. Бедный ублюдок цеплялся за жизнь. Был убежден, что его внучка где-то там.

- Это меня не волнует. Если мы будем отставать, люди королевы начнут задавать вопросы, - сказал Коул. - А если это произойдет, то это означает, что к нам будет приковано больше внимания, и больше шансов на то, что кто-то может узнать о Никки и отчитаться перед королевой.

При упоминании моего имени, я сделала быстрый вдох, а затем прикрыла рот, чтобы меня не услышали.

- А это не будет выглядеть подозрительно, если мы завалим королеву едой?

- Нет. Она будет обладать слишком высокой энергией, для задавания вопросов. И только когда она голодна, то становится любопытной.

Они немного помолчали, и я молилась, чтобы они продолжили говорить.

- Хорошо, - сказал другой голос. – Лучше всего расплатиться.

- Все окупится.

Я слышала, как один из них вздохнул, но не знала, кто именно.

- И когда же будет твоя очередь принести жертву?

Я точно слышала смешок Коула.

- Когда ты найдешь кого-нибудь такого сильного, как Никки, то я сделаю, то же самое для тебя.

- Ты говоришь, что Мэредит не сильна?

Оба посмеялись над этим.

Мэредит. Она училась на год старше меня в школе. Она встречалась со вторым гитаристом "Мертвых Элвисов" Максвеллом - и стала его жертвой. Что же с ней случилось?

Их голоса становились все тише, и я поняла, что они, вероятно, ушли в сторону автостоянки. Потом взревело два двигателя, и они отъехали.

Один поехал вверх по улице, а другой прямо мимо меня на пути вниз. Я спряталась еще дальше в тень, но все еще могла видеть его лицо, когда он проезжал мимо, подтверждая то, о чем я уже догадалась.