Лабиринт роз

   Нэйт выругался и сплюнул на песок.

   - Сейчас мы должны пробраться к сетям и вызволить животных. - Я пробралась на бухту и вытащила лодку. - Затем ты объяснишь вожаку, что отсюда нужно как можно скорее уматывать. Вроде все элементарно.

   Нэйт помог мне залезть в лодку, и мы отправились в открытое море. Края сетей закреплены на небольших кораблях, куда мы старались добраться без лишнего шума. Мы бросили якорь и примостились неподалеку от них. Уже из дома мы одели плавательные костюмы, которые сделаны из специального материала и позволяли не мерзнуть даже в холодной воде.

   - Держи ножи, - я перебросила напарнику инструменты, чтобы разрезать сети. - Телепортируемся прямо в воду, так что готовься.

   Все время приготовления парень засыпал меня вопросами и нес какую-то чушь. Я знала, что я немного рисковала, взяв на себя ответственность за новичка. Но он прошел подготовку Дайя, что уже о многом говорило. Я понимала, что Нэйт возбужден перед важным заданием. Он пытался разговорами забыть про волнение. Но вечная болтовня начинала меня раздражать.

   - Ангелин, а что ты будешь делать завтра, когда они обнаружат, что дельфинов нет? - задал очередной вопрос новичок.

   - Нэйт, - строго обратилась я к Фатуму, взглянув тому прямо в глаза.

   - Да? - парень перестал копаться в рюкзаке и прислушался.

   - Давай я тебя поцелую!

   - Э... Это шутка? - мое предложение застало его врасплох.

   - Если только это тебя заткнет, то нет.

   - Все, намек понят.

   - Спасибо, - я одобрительно похлопала парня по плечу.

   Нет, Нэйт мне определенно нравился. Честно говоря, он очень симпатичный (иногда я даже ловила себя на постыдном занятии, что сравнивала его с Дайя) и весьма неглупый. И если бы любой другой парень, обладая таким завидным набором и внешних и внутренних качеств, принимался зазнаваться, то Нэйт оставался нормальным и вполне вменяемым. Короче, чувствую, что он пойдет по стопам Дайя - будущий любимчик Виртуса.

   - Ладно, пора! - скомандовала я.

   Нэйт кивнул, и через миг мы оказались в воде. Несмотря на плавательные костюмы, холод моря пронизывал до мозга костей. Оказавшись в воде, я явно почувствовала, что дельфины тоже ощутили мое присутствие. Они принялись издавать звуки, похожие на детский плачь.

   - Тише, тише, - прошептала я, протянула руку и прикоснулась к ближайшему дельфину. Животное затрепетало и принялось тыкаться мордой в мою ладонь. - Не бойся, я вас спасу.

   Я достала ножи и принялась замерзшими руками пилить сеть. Веревки плохо поддавались, и я начинала терять терпение. Дельфины продолжали издавать свист, который невольно вызывал чувство тревоги.

   Внезапно на корабле послышались голоса, и водную гладь разрезал луч фонаря. Я глубже погрузилась под воду и прижалась всем телом к корпусу корабля.

   - Чего расшумелись! - рявкнул кто-то на корабле. - Завтра вдоволь попищите! Ну чего вы там?!

   Я взмолилась небесам, чтобы охотник меня не заметил. Стараясь спрятаться под кораблем, я выронила нож, который плюхнулся в воду сразу же пошел ко дну. Фонарь приближался в мою сторону - еще чуть-чуть и меня зацепят.

   "Уйди прочь, убийца! - прорычала я про себя. - Готова тебя сама гарпуном забить!"

   Внезапный звук детского плача на другом конце сети привлек внимание охотника. Еще раз удивляюсь уму дельфинов. Отвлекающий маневр сработал:

   - Заткнитесь! - прокричал мужчина и прошлепал обратно в кабину.

   Я свободно вздохнула и прикинула: телепортироваться обратно за инструментами или нырнуть за ножом. Внезапно рядом сверкнула вспышка, и из воды вынырнул Нэйт.

   - Ты уже закончил? - спросила я шепотом.

   - Да. Свою часть я уже отпустил и объяснил им, чтобы не возвращались, - с гордостью сообщил Фатум. - Тебе помочь?

   - Давай, а то я нож потеряла, - кивнула я.

   Нэйт протянул мне запасной инструмент, и мы принялись дальше пилить веревки. Вскоре сеть поддалась и дельфины вырвались на свободу. Парень наклонился близко к воде и принялся издавать звуки, совершенно похожие на свист дельфинов.

   В этот момент я искренне завидовала способности парня! Несмотря на первый выход, парень действовал крайне профессионально. Я невольно залюбовалась манерой работы Нэйта: слаженно, спокойно, теперь уже без всякой неуверенности он направлял дельфинов подальше от берега. У меня даже на душе потеплело, что наши ряды пополняются новыми талантами.

   - Ты иди на лодку, а я пойду дорежу сети до конца, - Нэйт взял инициативу в свои руки. - Лучше подумай, как завтра будем задание завершать.

   - Договорились.

   Я телепортировалась обратно на лодку и стала наблюдать, как водную гладь рассекают стаи дельфинов. Слава богу, что я додумалась сорвать кровавое мероприятие уже сегодня. Представляю, что бы мы делали, если бы завтра телепортировались в самый разгар исполнения ритуала. От моря крови я бы хлопнулась в обморок, а оживлять такое количество дельфинов сил не хватит. Только в нынешнем году жители забили более тысячи животных. Не думаю, что у меня в запасе есть десяток веков, чтобы спасти такое количество дельфинов.

   Дельфины... Удивительные создания!

   Я невольно улыбнулась, вспомнив про дельфинов забавный факт. По данным новейших исследований, самцы дельфина приносят самкам кусочки морских растений и веточки, чтобы произвести на них позитивное впечатление. А ведь раньше считалось, что все ухаживание у дельфинов сводится к озорным заигрываниям.

   Надо сказать, что приношение каких-то предметов как часть брачного ритуала в мире животных распространено очень редко. Нечто подобное делают лишь люди и шимпанзе. Тот факт, что этот обычай наблюдается у изолированных друг от друга популяций речных дельфинов Венесуэлы, Бразилии и Боливии, наводит на мысль, что он либо передается из поколения в поколение, либо сформировался у разных групп независимо от остальных.

   Открытие может стать доказательством того, что у дельфинов существует культура - точнее, некое ненаследуемое сложное умение, которому некоторые члены популяции обучают других и таким образом передают его из поколения в поколение. До самого последнего времени культура считалась отличительной чертой человека, несвойственной другим биологическим видам.

   "А они их варварски убивают ради развлечения", - меня переполняла злость.

   Внезапно я почувствовала резкий холод. Небо накрыли тучи, и поднялся сильный ветер. Начинался шторм. Волны усилились и беспощадно били по лодке.

   - Нэйт! - я старалась перекричать разбушевавшуюся стихию, но мой зов утонул в реве ветра.

   Парень дословно в воду канул. Мелькнула страшная мысль: вдруг с ним что-нибудь случилось?

   Резкий толчок - лодку сорвало с якоря и понесло в море словно щепку. Я еле удержалась, чтобы не упасть в воду. На палубу кораблей стали выбегать люди. Они что-то кричали, но я не могла разобрать слов.

   - Нэйт! - опять закричала я.

   Пошел дождь, который больно хлестал по лицу. Лодку раскачивало и бросало из стороны в сторону. От страха у меня закружилась голова. Нужно спасаться.

   Но я не могла телепортироваться на Виртус без Нэйта.

   Потеряв равновесие, я даже не поняла, как в следующий миг оказалась в холодной воде. Волна накрыла меня и поволокла в глубину. Я старалась барахтаться, но руки запутались в разрезанной сети. Меня утаскивало на дно.

   - Нэйт! - пробулькала я безнадежно. - Помоги!

   Соленая вода сжигала горло и давила на уши. Я ничего не слышала и не видела. Только боль, давившая на тело, напоминала о том, что я еще жива. Я болталась в сетях и не могла вырваться. Варварские веревки сковали руки словно наручники, что я не могла притронуться к телепорту.

   Я почувствовала себя дельфином, которого ждала расправа.

   "Страшно... Слишком страшно..."

   В этот момент я до глубины души пожалела, что поспешила с решением выйти на задание вдвоем. Кто же мог ожидать, что начнется шторм?