Лабиринт роз

   - С меня хватит! До свидания, Роман, - высокомерно попрощалась и развернулась, чтобы уйти прочь.

   - Я не советовал бы тебе так спешить с выводами, - молодой человек схватил меня за руку и потянул обратно. - Мы еще обязательно встретимся в полночь.

   - Почему?

   - Потому что твоя вторая половинка кулона принадлежит мне.

   Я взглянула на его запястье и поняла, что парень прав: наши половинки идеально подходили друг другу.

   - Откуда у тебя... - я просто не находила слов от возмущения.

   - Думаешь, кто составляет список гостей? А подстроить, чтобы тебе выдали именно этот кулон - раз плюнуть.

   - Слушай, я не понимаю, чего ты ко мне привязался? - гаркнула я и отдернула руку. - Это всего лишь игра. Подумаешь, если я выброшу этот дурацкий кулон и потерплю наказание.

   - Ангелин, может, ты и переживешь наказание, а вот Эни - не совсем, - усмехнулся Роман.

   - О чем ты говоришь?

   - А малютка Аннет не рассказывала, кто мой отец? Он состоит в Высшем комитете и возглавляет Лигу лавров. Эни очень старается туда попасть во второй семестр. Однако я могу потолковать с отцом... Тогда путь в элиту ей будет навсегда закрыт.

   - Ах ты гаденыш... - прошипела я. Еще немного и я была готова влепить ему пощечину.

   - Какие сладкие губки, но какие слова она изрыгает, - засмеялся студент и погрозил мне пальцем. - В полночь, Ангелина. Тогда мы встретимся и договоримся о дальнейшей программе. А пока развлекайся с Эни. Кстати, не советую ей что-либо говорить. Подумай о будущем своей танцовщицы.

   На этих словах парень развернулся и исчез в безликой толпе. В карнавальную ночь традиционно стиралась грань между крайней бедностью и богатством, неземной красотой и внешней непритязательностью. В маскарад люди сводили счеты с недругами.

   А я попала в ее сети.

   - Ну как повеселилась? - Эни подхватила меня за локоть и отвела в сторону, когда я совершенно заплутала среди незнакомых ребят.

   - Да, неплохо, а ты как?

   - Я тут познакомилась с ребятами из Лиги лавров. Я же говорила, что мою кандидатуру рассматривают на вступление в сообщество в следующем семестре? Представляешь, участие в Лиге дает такие привилегии!

   - Рада за тебя, - я постаралась улыбнуться, но получалось сегодня не лучшим образом.

   - Что-то не так? - от Эни не ускользнуло мое беспокойство.

   - Нормально, - я мотнула головой, отчего перья на маске закачались в такт. - Голова немного кружится.

   - Давай тогда присядем, - предложила заботливо подруга.

   - Не переживай. Я пойду - подышу свежим воздухом, а ты развлекайся, - успокоила я Аннет и поспешила покинуть зал.

   Вдоль коридора тянулся длинный ряд зеркал, у которых весело щебетали и толпились студентки, приводящие себя в порядок. Я не стала обращать на них внимания и плюхнулась на ближайший диванчик.

   - Девчонки, сегодня Роман так аппетитно выглядит! - донесся до меня женский возбужденный всхлип.

   "Ага, так аппетитно, что готова пустить его на мясо", - злобно пробурчала я.

   Я скинула высоченные туфли и принялась разминать затекшую стопу. Зря Ника столько времени потратила на мой карнавальный костюм. Кто же мог подумать, что какой-то малознакомый идиот сумеет испортить мне вечер. Я даже его лица не помню!

   - Как думаете, у кого вторая половинка кулона Романа?

   - Повезло той девчонке.

   - Это точно. В прошлом году кулон выпал Лизавете со второго потока, теперь она пользуется жутким спросом в театрах, по гастролям ездит.

   - После того, как провела с ним ночь, - захихикал кто-то.

   - Но оно того стоит. Его отец...

   Я схватилась за голову. Я чувствовала себя участницей какого-то нудного подросткового телесериала, где миром правят зазнавшиеся отпрыски больших шишек. Если Роман и вправду такой влиятельный в здешнем кругу, то вывод напрашивался сам собой: мне и Эни полное хана.

   Девчонки, закончившие пудрить носики, вскоре удалились. Я с тоской оглядела промелькнувшую мимо толпу: все парни и девушки были на одно лицо. Как вообще Роман умудрился сразу узнать нас? Хотя Эни сложно с кем-то перепутать. Уж больно подругу выдавал рост и чересчур красивые глаза, которые невозможно скрыть даже за пышной маской.

   Я с тоской взглянула на часы: скоро полночь. Пора тащиться на роковую встречу, после которой в высшей школе изящных искусств обнаружат труп. Может быть, даже красивый труп. Я не особо помнила лицо Романа, а тем более под маской не могла разобрать никаких отличительных черт.

   Пусть что будет! Я хлопнула себя по колену и вновь напялила туфли. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. За будущее Эни я готова бороться до конца.

   Когда я вошла в зал, пары уже начали разделяться. По традиции после того как пары найдут свою вторую половинку, они будут танцевать финальный танец. Вдалеке я уже видела, что Эни стояла рядом с парнем в костюме Арлекино. Ей хоть повезло: ее кавалер хоть чем-то отличился от других парней.

   В целой толпе молодых людей в костюме короля я пыталась узнать Романа. Студенты, так и не сумевшие найти свою даму, бестолково метались по залу и сбивали всех с ног. Я уже отчаялась найти гадкого типа, как кто-то взял меня за руку и притянул к себе. Роман успел переодеться в более роскошный костюм и был явно доволен, что я его не узнала.

   В этот момент часы пробили ровно полночь. Нехотя я протянула кулон и воссоединила его с половиной Романа. С последним боем часов грянула музыка, и танцующие закружились в ритме вальса.

   Я почувствовала необъяснимую легкость. Сейчас почему-то Роман не вызывал жуткого отвращения. Может, просто потому, что он молчал? Но это не могло долго продолжаться.

   - Слушай, давай уже разберемся, что ты хочешь, - потребовала я, когда музыка постепенно стихла.

   - Тебя.

   В следующий миг Роман впился в мои губы. Я не ожидала, что он сразу перейдет к действиям, и попыталась оттолкнуть наглеца. Но вскоре я поняла, что даже не сопротивляюсь, а отвечаю на его поцелуй.

   Такой знакомый и такой нежный... Сосновый аромат вскружил голову...

   - Дайя! - воскликнула я, срывая его маску.

   Глаза цвета молочного шоколада озорно блистали, а по-детски наивная улыбка озаряла лицо.

   - Не ожидала?

   - Как ты здесь оказался? - я не могла выразить, какое счастье видеть его здесь.

   - Взял напрокат костюм и пошел искать свою даму, - пожал плечами Дайя.

   Вот знает же, что я люблю сюрпризы!

   - Откуда у тебя кулон Романа?

   - Хмн... Встреча в темном переулке ему вряд ли получится вспомнить, - беззаботно сообщил мой любимый человек. - Так что не переживай.

   - Но что теперь будет с Эни и ее Лигой лавров?

   - Думаю, Роману будет уже явно не до нее.

   Слов Дайя я так и не поняла. Я даже не смогла объяснить, что Смэш сделал, что в наступившем семестре Аннет без всяких проблем поступила в Лигу лавров, а Роман больше не пытался нас доставать.

   Но разве это так важно? Главное, что Дайя сейчас здесь со мной.

   Глава 9. Прямо к телу, минуя дело.

Женщина может простить мужчину, даже если он ни в чём перед ней не виноват.

   - Ангелина, у тебя гости! - крикнула мне мама из гостиной.

   - Хорошо, сейчас спущусь! - ответила я и, неохотно отложив книгу, пошла переодеваться.

   На балу-маскараде я почувствовала себя, как это не смешно, настоящим принцем. Я провела безупречную ночь, танцуя в объятьях любимого человека и слушая его захватывающие рассказы. Мне казалось, что Дайя вернулся надолго. Однако под утро он растворился подобно сказочной Золушке. Единственное, что осталось доказательством того, что это был не просто красивый сон, стала забытая маска Дайя (хорошо хоть не хрустальная туфелька).