Лабиринт роз

   Подруга вернулась с дачи и явно что-то теперь затевала. Я была жутко рада услышать Аннет, так как каникулы в одиночестве проходили уж крайне скучно. Новогодняя ночь прошла более чем весело. Винни, оказавшись в семейной обстановке, растаял как конфетка и всю ночь веселил взрослых рассказами и фокусами. Я же лишь любовалась выпендрежом друга и улыбалась.

   К сожаленью, вскоре он поехал к семье, с Маратом я не общалась, а Дайя так и не удосужился объявиться. К тому же я уже начала немного обижаться на него: неужели Дайя ставит работу выше, чем меня?!

   - Смотря какие планы, - кокетливо поинтересовалась я в ответ и удобней устроилась на подоконнике. - Хочешь предложить засесть в каком-нибудь клубе до утра, выпивать коктейли и разводить парней?

   - В общем-то, да, - захихикала моя лучшая подруга. - Дайя, интересно, в курсе, чем занимается его девушка на досуге?

   - А это уже его проблемы, - я заговорщически опустилась до шепота: - пусть потом не удивляется, что к его приезду у меня уже будет новый парень.

   Подруга громко расхохоталась, оценив мою шутку. Уж она-то знала, каких жертв стоили наши отношения, чтобы я так просто могла бы ему изменить.

   - Ну ладно, а если серьезно, - Аннет перестала заливаться и заговорила уже спокойно: - я реально хочу предложить тебе развлекательную программу на всю ночь.

   - Ого, правда? И что же?

   - У нас в высшей школе изящных искусств в начале года проходит карнавал-маскарад с настоящими костюмами, театральными постановками и средневековыми танцами.

   - Вау, звучит заманчиво.

   - И это не весь прикол. Приглашение на бал получают только старшекурсники из, так скажем, высших кругов.

   - То есть это закрытая элитная вечеринка?

   - Ну да! - обрадовалась подруга моей сообразительности.

   - Так как же мы туда попадем?

   - У малютки Аннет свои замечательные связи, - победно сообщила Аннет. - Ну что, идешь?

   - Ну конечно!

~*~

   В очередной раз я благодарила небеса, что жизнь подарила мне НАФА. Говорят, искренней женской дружбы не бывает, особенно, если в компании выделяется явный лидер. В конце концов такие отношения заканчиваются завистью, злословием и прочими страстями.

   Но только не у нас...

   Узнав, что мы с Эни собираемся на элитную вечеринку, Ника с Фионой только порадовались и решили во что бы то ни стало сделать из нас (дословно цитирую мисс Роуз) "двух самых крутых тёлок".

   Преображение в сногшибательных принцесс проходило в свадебном салоне, где работала Ника. Сразу после закрытия магазина красавица повесила табличку "Закрыто", плотно задернула шторы и потащила нас в свой кабинет.

   - Ник, а у тебя неприятностей не будет? - аккуратно спросила Эни, когда подруги принялись выуживать из шкафов до такой степени роскошные платья, к которым обычно я даже боялась подходить.

   - Спокуха, у нас все под контролем, - хитро подмигнула Фиона, разглаживая складки на черном платье. - Вам крупно повезло - хозяйка салона уехала на показ мод в другой город.

   - И я осталась за старшую, - Ника кокетливо продемонстрировала нам свой бейджик "Ника Роуз. Главный менеджер".

   Мы бросились обнимать подругу, отчего чуть не сбили с ног стоящих в зале манекенов.

   - Когда тебя успели повысить! Поздравляем!

   - Как раз перед отъездом босс назначила меня заместителем, - похвасталась Ника. - Так что пользуйтесь, пока я добрая.

   К выходным все было готово. Ника приготовила мне пышное черное платье с тоннами кружев, а Эни досталось атласное белое, красиво украшенное бисером и блестками. Должна признать, выглядели мы фантастически. Костюмы оказались просто произведениям искусства.

   Ступив в холл главного здания высшей школы изящных искусств, я сразу же окунулась в эпоху Средневековья. Зал сияет, потолок горит тысячами огней, развеваются тончайшие шарфы и кружева, великолепие бриллиантов соперничает с великолепием цветов, игриво настроенная и возбужденная молодежь кружится в ритмичном движении тела и души. Все вокруг как будто сияет и трепещет, взбудораженная атмосфера превратила сегодняшний вечер в ожившую сказку.

   - Готова окунуться в карнавальную суматоху и почувствовать себя частичкой пьянящего праздника? - заученной рекламной фразой поинтересовалась у меня Эни, натягивая изящную маску с вычурными узорами.

   - Еще бы! - воскликнула я, чувствуя, как тело будто взвинчено и рвется в бой.

   - Только запомни - сегодня мы в режиме инкогнито. Постарайся, чтобы тебя никто не узнал, - посоветовала подруга.

   - Меня тут и так никто не знает, дама в белом, - я поправила перья на голове и поклонилась прошедшему рядом высокому парню в костюме короля. Молодой человек поддержал игру и поцеловал мою ладонь.

   При входе в зал две девушки проверили наши приглашения и повесили нам на запястья кулоны в виде половины сердец.

   - Это у них традиционная игра. Список гостей строго контролируется, чтобы количество парней и девушек совпадало. Каждому выдается кулон и к полуночи мы должны найти свою вторую половинку, - пояснила Эни.

   - А что будет с теми, кто их не нашел? - спросила я, внимательно разглядывая украшение, на котором красиво выгравировано название школы.

   - Тех ждет наказание, - снизила голос подруга.

   - А если конкретней?

   - Можешь не переживать по этому поводу, - донеслось откуда-то. - Я не допущу, чтобы ты подвергалась наказанию.

   Перед нами объявился молодой человек в костюме короля. Как я поняла, сегодня этот образ пользовался у мужчин особым спросом. Парень легкими движениями взял мою ладонь и прикоснулся к ним губами. Я не сразу поняла, кто это был, и растерялась. Однако Эни вела себя спокойно и сделала реверанс, поприветствовав незнакомца:

   - Добрый вечер, Роман.

   Я стала прокручивать в голове всех возможных кандидатов под это красивое имя.

   Роман... Роман... Знакомое и вместе с тем чужое...

   - Добрый вечер, Аннет. Рад, что вы осчастливили нас своим присутствием, - игривым тоном ответил Роман.

   - Я же обещала прийти, - кивнула подруга. - Ангелина, помнишь, Романа? Вы встречались, когда ты приезжала к нам на мюзикл.

   - Ну конечно! - воскликнула я, совершенно не представляя, что это за персонаж, и для приличия улыбнулась: - Рада вновь тебя видеть.

   - А я как рад! Можно пригласить тебя на танец?

   Мне совершенно не хотелось покидать Эни, но Роман уже настойчиво вел меня на танцпол. Молодой человек крепко прижал меня к себе, отчего я даже охнула, и мы закружились в вальсе.

   - Ты не представляешь, как я ждал этой встречи с тобой, - прошептал Роман страстным голосом. Мне хотелось отстраниться, но парень так близко прижимался, что я даже чувствовала на щеке его горячее дыхание.

   - А ты разве знал, что я приду?

   - Естественно. Это наш маленький секрет с малюткой Аннет.

   - Не поняла?

   - А Эни разве не говорила, как достала приглашения?

   - Нет.

   - Это наш небольшой обмен. Любопытной первокурснице достаются билетики на бал, а я получаю взамен даму.

   Я резко остановилась, отчего кружившая рядом пара натолкнулась на нас.

   - Эни променяла меня на приглашения? - вознегодовала я. - Да как она могла?

   - Малютка Эни и не могла иначе, - самодовольно усмехнулся Роман. - Ты, наверное, в курсе, что список гостей четко уравнивают по количеству парней и девушек? А я дал Эни два "женских" билета. Поэтому не надо было даже сомневаться, что она приведет тебя.

   - Да ну тебя, - фыркнула я. - Подумаешь, приглашения ты нам достал. А я-то все думаю, какой ты знакомый. Это ты ко мне клеился на прошлой встрече?

   - Надо же, дама изволила меня вспомнить.

   - Более мерзкого типа, чем ты, я не видела, - довольно воскликнула я.

   На прошлой встрече Роман приставал ко мне и делал непристойные предложения. Тогда я еле удержалась, чтобы не дать ему по башке. И лишь из уважения к Эни, подавила в себе зверя.