Красная Страна

Прилавком был покореженный горбыль со свежей трещиной по всей длине и большим пятном, неприятного как кровь оттенка. За ним был трактирщик, который тщательно вытирал тряпкой чашки.

— Еще не поздно, — прошептал Темпл. — Мы могли бы просто проглотить чашку той мочи, которую они здесь продают, выйти, и не будет никакого ущерба.

— Пока не прибудет остальные из Компании.

— Я имел в виду, никакого ущерба нам… — но Сафин уже направился к прилавку, оставив Темпла тихо чертыхаться в дверях, перед тем, как с неохотой последовать за ним.

— Чем могу помочь? — спросил трактирщик.

— Около четырех сотен наемников окружили ваш город, с намерениями атаковать, — сказал Сафин, и надеждам Темпла избежать катастрофы был нанесен сокрушительный удар.

Повисла многозначительная пауза. Очень многозначительная.

— Это была не лучшая моя неделя, — проворчал трактирщик. — Я не в настроении шутить.

— Если б мы были настроены посмеяться, думаю, мы бы придумали что получше, — тихо сказал Темпл.

Сафин заговорил за ним.

— Это Компания Милосердной Руки под предводительством печально известного наемника Никомо Коски, и они наняты Инквизицией его Величества, чтобы выкорчевать повстанцев из Близкой Страны. Если только они не получат вашего полного сотрудничества, ваша плохая неделя станет намного хуже.

Теперь трактирщик обратил на них внимание. На них обратили внимание все в таверне, и не было похоже, что они отстанут. Если только им не надоест, но Темпл не был настроен оптимистично. Он не мог вспомнить, когда был в последний раз.

— А если в городе есть повстанцы? — фермер прислонился к прилавку рядом с ними, многозначительно закатывая рукав. На его мускулистом предплечье была татуировка. Независимость, свобода, правосудие. Таким образом, здесь был бич могущественного Союза, коварный враг Лорсена, вселяющий ужас повстанец во плоти. Темпл посмотрел в его глаза. Если это было лицо зла, оно было весьма изможденное.

Сафин осторожно подбирал слова:

— Тогда у них есть менее часа, чтобы сдаться, и уберечь людей этого города от кровопролития.

Костлявый мужик улыбнулся без нескольких зубов, и без радости.

— Я могу отвести вас к Шилу[16]. Пусть выбирает, во что верить.

Видимо он не верил ничему из этого.

— Тогда веди нас к Шилу, — сказал Сафин. — Хорошо.

— Хорошо? — прошептал Темпл. Чувство грядущей катастрофы теперь почти душило его. Или, возможно, это было дыхание повстанца. У него определенно было дыхание зла, если не чего-нибудь еще.

— Вам придется сдать оружие, — сказал он.

— С величайшим уважением, — сказал Темпл, — Но я не уверен…

— Сдавай. — Темпл был удивлен, увидев, что женщина у огня держала заряженный арбалет, и решительно направляла на него.

— Теперь уверен, — прохрипел он, вытаскивая нож из ремня двумя пальцами. — У меня лишь один, очень маленький.

— Неважен размер, — сказал костлявый, вырывая его из руки Темпла, — главное, куда его воткнуть. — Сафин расстегнул свой пояс для меча, и тот его тоже забрал. — Пойдем. И будет хорошо, если без резких движений.

Темпл поднял ладони.

— Я всегда стараюсь их избегать.

— Полагаю, одно ты сделал, когда последовал за мной сюда, — сказал Сафин.

— И как я об этом жалею.

— Заткнитесь. — Костлявый повстанец повел их к двери, женщина следовала на безопасной дистанции, лук нацелен. Темпл уловил синеву татуировки на ее запястье. Парень шатаясь шел позади, на одной из его ног была шина, и его сумка крепко сжимала его грудь. Если б не угроза умереть, это могла быть смешная процессия. Темпл всегда находил угрозу умереть лучшим антидотом к комедии.

Шил оказался стариком, который наблюдал, как они входили в город несколькими мгновениями раньше. Какими счастливыми они казались сейчас. Он сухо стоял, отгоняя муху, а затем, словно в раздумье, даже еще более сухо наклонился к своему мечу и шагнул с крыльца.

— Что тут, Данард? — спросил он каркающим голосом с желчью.

— Поймал этих двоих в постоялом дворе, — сказал костлявый.

— Поймал? — спросил Темпл.

— Заткнись, — сказал Данард.

— Ты заткнись, — сказал Сафин.

Шил проделал нечто среднее между отрыжкой и прочисткой горла, затем с трудом проглотил результаты.

— Давайте все посмотрим, сможем ли мы найти компромисс между тем, чтобы болтать чересчур много и не говорить вовсе. Я Шил. Я говорю от имени здешних повстанцев.

— Всех четверых? — спросил Темпл.

— Было больше. — Он выглядел скорее грустным, чем злым. Он выглядел полностью выжатым и, можно только надеяться, готовым сдаться.

— Меня зовут Сафин, и я пришел предупредить тебя…

— Мы, видимо, окружены, — усмехнулся Данард. — Сдадимся Инквизиции, и Аверсток простоит следующий день.

Шил повернул свои серые водянистые глаза на Темпла.

— Согласись, история притянута за уши.

Легко или трудно, уже неважно, каким извилистым путем они попали сюда, был только один способ пройти через это — убедить этого человека в том, что они говорят. Темпл посмотрел на него с самым искренним выражением лица. С тем самым, которым он убедил Кадию, что не будет больше воровать; с тем самым, с которым он убедил жену, что все будет хорошо; с тем самым выражением, с которым говорил Коске, что ему можно верить. Разве они ему не поверили?

— Мой друг говорит правду. — Он говорил медленно, осторожно, словно здесь были только они. — Пойдемте с нами, и мы можем спасти ваши жизни.

— Он лжет. — Костлявый ткнул Темпла в бок навершием меча Сафина. — Там никого нет.

— Зачем нам просто приходить сюда и лгать? — Темпл проигнорировал тычок, и продолжил смотреть на истощенное лицо старика. — Что бы мы с этого получили?

— А зачем вам это делать? — спросил Шил.

Темпл помедлил мгновение, с полуоткрытым ртом. Почему не сказать правду? По крайней мере, это было оригинально.

— Нас тошнило от того, что никто этого не делал.

— Ух. — Похоже, это в нем что-то задело. Рука старика убралась с рукояти меча. Не сдача. Долгий путь до сдачи, но уже что-то.

— Если ты говоришь правду, и мы сдадимся, что тогда?

Слишком много правды всегда ошибка. Темпл добавил искренности.

— Людей Аверстока пощадят, обещаю.

Старик снова прочистил горло. Боже, его легкие звучали плохо. Могло ли быть, что он начал верить? Возможно ли, что это на самом деле работает? Может, они не только переживут этот день, но и сохранят жизни при помощи сделки? Может, он сделает что-то, чем Кадия бы гордился? Мысль на мгновение принесла Темплу чувство гордости. Он отважился на улыбку. Когда в последний раз он чувствовал гордость? Когда-нибудь?

Шил открыл рот, чтобы сказать, чтобы признать, чтобы сдаться… затем замер, хмуро глядя Темплу через плечо.

Еле слышный звук донесся с ветром. Копыта. Копыта лошадей. Темпл проследил за взглядом старика и увидел, вверху, на травянистой части долины, галопом спускался наездник. Шил тоже его увидел, и его лоб озадаченно сморщился. За первым всадником появились еще, вытекая на склон, дюжина, и еще.

— Нет, — прошептал Темпл.

— Темпл! — прошептал Сафин.

Глаза Шила расширились. — Ах ты ублюдок!

Темпл поднял руки. — Нет!

Он услышал ворчание, и когда повернулся, чтобы сказать Сафину, что сейчас вряд ли подходящее время, увидел, что его друг и Данард шатаются, сплетенные в объятьях. Он с открытым ртом уставился на них.

Им должны были дать час.

Шил неловко вытащил меч, металл царапнул, и Темпл поймал его руку, прежде чем тот смог ударить его, и боднул в лицо.

Не было никаких мыслей, это просто случилось.

Мир встряхнулся, Шил хрипло дышал у его щеки. Они боролись, потом разошлись, потом кулак ударил Темпла по лицу, и в ушах зазвенело. Он снова боднул, почувствовал, как нос треснул под его лбом, и внезапно Шил споткнулся, а за ним стоял Сафин с мечом в руках, и выглядел весьма удивленным.

Темпл постоял минуту, пытаясь понять, как они сюда попали. Потом — что им теперь делать.