Хрустальный Дракон

Колонна остановилась как раз перед враадом. Кейб заметил, что Плул сделал это так, чтобы, даже встав во весь рост, волшебник на голову был ниже него.

— Ты представляешь собой самое странное на вид создание, — заметил он. Было просто удивительно, как он мог что-нибудь разглядеть из-под этой огромной шляпы. — Все так складно. Не хочешь ли, чтобы я изменил это? Для тебя это, наверное, было бы ужасно. Ужасно, наверно, бы было.

— Спасибо, но я вполне счастлив, что я такой, какой есть.

Слова слетали с губ Кейба. Темноволосый волшебник старался скрыть свое волнение. Он даже не хотел думать о том, что у враада было на уме. Быть таким, как он? Никогда!

— Ты уверен?

Сказав это, Плул поднял голову настолько, что волшебник наконец смог увидеть скрытую до этого часть узкого лица.

Кейб чуть не вскрикнул от удивления. Ему стоило огромных усилий, чтобы не отпрянуть в ужасе назад и не свалиться со своего насеста.

Только в Нимте могут быть такие, как Плул. Нижняя часть его лица, хотя и была странной, не представляла из себя чего-то уж из ряда вон выходящего. Даже нос, длинный, узкий, заостренный.

Но глаза…

Оба глаза были на левой половине его лица.

Они были расположены один над другим, как на портрете, нарисованном сумасшедшим художником. На другой половине лица, где должен бы быть глаз, было пустое место, обтянутое кожей. Был ли он таким рожден, или это было наследство более позднего Нимта?

Глаза мигнули. В то время, как веки в унисон закрылись и открылись, Кейб сделал еще одно открытие. Вокруг зрачков радужная оболочка глаза выглядела так, словно состояла из кристаллов. Эффект был настолько поразительный, что, казалось, выгляни сейчас солнце, и глаза засверкают, переливаясь всеми цветами радуги.

Взгляд приводящих в замешательство глаз был сосредоточен на нем.

— Ты и все ваши странно выглядите. Выглядите странно. Очень уж странный этот день. Когда я увидел дыру, я не смог ничего поделать со своим любопытством, да, с любопытством ничего не смог я поделать. Куда она ведет? Откуда она появилась? В моем мире есть столько замечательных вещей, но это… Я думаю, это не Нимт.

Кейб сохранял молчание. Глаза опять мигнули.

— Дыра. Она втянула меня, и я оказался здесь. А затем она исчезла. Почему, как ты думаешь?

Волшебник отрицательно покачал головой, хотя на этот счет у него были кое-какие соображения: конечно, во всем этом замешаны волки-рейдеры и Короли-Драконы, но он не мог связать Плула ни с теми, ни с другими. Чем меньше странный маг будет знать, тем лучше.

Плул встал и тут же увеличил высоту земляной колонны, на которой стоял Кейб, но ровно настолько, чтобы Кейб все равно оставался на голову ниже, чем он. Странная фигура, стоя на каменной глыбе, опять внимательно оглядела покрытую туманом землю. Из-за тумана все еще нельзя было ничего рассмотреть дальше чем на несколько ярдов, и в то же время враад изучал окрестности с таким видом, словно тумана и в помине не было.

— Ну так где же я, Бедлам? Где Великий Плул, Плул Великий, находится? Как вы называете это маленькое местечко?

— Это Легар.

Ответ был вполне безопасен. Он ничего не говорил собеседнику Кейба, но в то же время это было именно то, что и хотел знать Плул. Все-таки должен был быть какой-нибудь способ вернуть его обратно на Нимт.

— Легарррр… — Паукообразная фигура обдумала сказанное. Он закрыл на какое-то время свои хрустальные глаза. Когда он опять их открыл, они были еще более блестящими и еще более живыми, чем раньше. — Забавное название.

— Великий Плул, можно задать тебе вопрос? Он прямо расцвел:

— Сделай одолжение.

— Где была та дыра, через которую ты пришел? Плул явно хитрил.

— Стараешься избавиться от моего присутствия?

Кейб действительно стремился к этому, но признаваться в этом врааду не собирался.

— Я такой же любопытный, мне хотелось бы узнать о твоем, мире.

Ответ удовлетворил Плула. Он кивнул, удовлетворенно прикрыл свои выводящие из равновесия глаза и ответил:

— Ты мне нравишься, Бедлам. Хочешь посмотреть дыру?

— Если это безопасно.

Враад пожал плечами и, хихикнув, спросил:

— Что такое безопасно, Бедлам?

Кейб прикрыл глаза. Теперь они стояли на вершине одного из самых высоких холмов Легара. Волшебник посмотрел вниз, но ничего, кроме ужасного тумана, не увидел; он стоял на краю пропасти. Кейб отпрянул назад и тут же чуть не натолкнулся на Плула, который, скрестив ноги, словно сидел на чем-то невидимом, плавал в воздухе на высоте, достаточной для того, чтобы глазеть на молодого волшебника.

— Милый, милый Нимт, — почти пропел паукообразный враад. — Твое очарование окутывает все… и душит насмерть.

Звучит так, как будто он не очень-то горит желанием возвращаться. Но надеюсь, с этим все же не будет трудностей. Мне надо как-то убедить его вернуться.

— Я не вижу дыры, Великий Плул. Где она была?

— Дыра закрылась, но дверь осталась.

— А дверь?

— Под нами.

Кейб опять внимательно посмотрел вниз, но ничего, кроме сплошного мрака, не увидел. Он даже не видел продолжения холма, только несколько футов земли прямо под ногами. Остальное скрывал туман.

— Там, внизу?

— Да, здесь.

Каждый мускул волшебника до боли напрягся, когда он почувствовал, что его опять переносят в другое место. У Плула была привычка телепортировать других на новое место, даже не предупреждая их об этом, такое часто делал и Сумрак, а Темный Конь до сих пор делает подобные вещи, не задумываясь. Кейбу и раньше никогда не нравилось, когда его таскали с места на место, а сейчас ему и подавно это не пришлось по вкусу.

Теперь они были внутри того мрачного соуса, который он только что наблюдал сверху. Отсюда, где стоял теперь Кейб, вершины холма он видеть не мог. Как высоко поднялся туман? До самого солнца?

Он напомнил себе, что главное сейчас не туман. На данный момент ему надо было сосредоточиться на волшебной двери, которая впустила сюда все это безобразие, включая его временного приятеля враада, который тоже беспрепятственно проник сюда через все ту же волшебную дверь.

Желаемый объект лежал между ними. Сфера. Сначала Кейб рассматривал ее в явном замешательстве. Он ожидал увидеть арку или разрыв в реальности, но уж никак не стеклянный шар. Это выглядело скорее как какой-то сосуд, а вовсе не как дверь.

— Можно я его потрогаю?

— Если хочешь.

Он дотронулся до шара. Слабый разряд заставил его отдернуть руку. Плул усмехнулся, Кейб собрался с духом и притронулся опять. Все тот же слабый разряд прошил его насквозь, но это длилось доли секунды. Медленно он провел руками но поверхности сферы. В конце концов выяснилось, что это никакое не стекло, а хрусталь. Внутри все еще что-то было. Волшебник был не уверен, но похоже, что там был еще туман.

— И вот так ты попал сюда?

В голосе враада послышались нотки раздражения.

— И вот так я попал сюда. Я попал сюда из-за этой штуки. Ты хочешь спросить еще раз, Бедлам?

— Извини, — быстро поправился Кейб. — Меня это просто изумило.

Плул присел на корточки. Его ноги, казалось, были созданы специально для этого. Он теперь опять напоминал паука или паука и лягушку одновременно. Его круглое тело было таким большим в талии, что было странно, как он умудряется сохранять равновесие, стоя на таких тонких паучьих ножках, и все же ему это как-то удавалось.

— Прибыл я через эту маленькую сферу, Бедлам, но отверстие было намного больше. Когда я увидел, что именно было причиной всему этому и эта штука попробовала улететь, я принес ее сюда и прикрепил к земле своей собственной силой. Она будет оставаться здесь, пока я не соизволю освободить ее для ее хозяина.

Ее хозяина. Было только одно существо, которое, по мнению Кейба, могло быть ответственно за это. И уж, конечно, не волки-рейдеры. Теперь он был уверен, что это мог быть только Хрустальный Дракон.

Но почему? Такой способ защиты казался очень странным для левиафана, который мог развернуть могущество Ледяного Дракона и направить против его же владельца. Это была, несмотря на все возможности, довольно вялая и во многом глупая атака. Кейб был уверен, что он на месте Короля-Дракона нашел бы более подходящие контрмеры, намного более эффективные и менее подверженные влиянию случайностей. Что произойдет, если смертоносный туман останется здесь навсегда? Может ли он распространиться дальше?