Хрустальный Дракон

Он вздохнул. Почему все не так просто? Было ужасно уже одно только то, что его вынудили прийти сюда и искать повелителя Легара и арамитов, а теперь ему приходится иметь дело еще и с туманом, и с враадом.

Драконье царство любит играть с нами, не так ли?

Тут ему в голову пришла очень дельная мысль. Плул не должен бы знать расположения этих земель, но он может знать об этом районе вполне достаточно, чтобы ответить на несколько вопросов.

— Великий Плул, далеко ли мы сейчас от того места, где мы впервые встретились?

— Ничего нет далекого… только Нимт теперь далеко. Так что, возможно, на ответы пока рассчитывать не приходится. Пусть Плул говорит поэтично и загадочно, толку от этого никакого.

Встав, Кейб стал осматривать то немногое, что он мог разглядеть среди холмов. В одном он был полностью уверен: он находится очень высоко. Эти холмы были расположены ближе всего к настоящим горам Легара, и только абсолютно произвольное третейское решение древних картографов не позволило им перейти в эту категорию. Он мог вспомнить только одно-единственное место на всем полуострове, где были такие высокие холмы. И если его предположение верно, а то, что это не соответствует действительности, очень маловероятно и определить это оказалось легче всего, как ни странно, благодаря скрывающему почти все вокруг туману, то они находятся где-то в районе подземного города квелей и пещер, где, как он догадывался, клан Хрустальных Драконов устроил себе логово. Тогда он к тому же находится совсем недалеко от берега, а это значит, что и волки-рейдеры вполне могут оказаться его соседями.

Это совсем не то, о чем я думал в начале путешествия.

Он посмотрел на Плула. Сможет он убедить его покинуть Легар? Холмы Исиди могут быть тем местом, где он скорее всего может встретиться с Темным Конем, хотя его очень беспокоило, что будут делать демон-скакун и враад, когда столкнутся друг с другом. Он был уверен, что Темного Коня он сумеет успокоить, а вот сумасбродное существо, стоящее недалеко от него, было более непредсказуемо. И было ясно, что ответственность за то, что они потеряли друг друга, лежит именно на нем.

Другого выхода Кейб не видел. Лучший способ прекратить все это безобразие — объединить свои возможности с возможностями Темного Коня и Плула, последнего, — из-за его способности существовать и действовать в Нимтском тумане. Кейб хотел, чтобы Темный Конь был рядом с ним еще и для того, чтобы лучше присмотреть за враадом. Правда, черный жеребец слабел в этом самом тумане, в котором прямо-таки процветал Плул, но вдвоем они, вероятно, смогли бы держать его под непрестанным контролем. Волшебник надеялся, однако, что до этого дело не дойдет. Плул не был злом, вернее, не вполне так, он просто принадлежал другому миру. Скорее всего, он может захотеть им помочь только в том случае, если найдет ситуацию занимательной.

— Великий Плул, есть другое место, куда нам неплохо было бы отправиться, место, где я надеюсь кое-кого встретить. Я думаю, ты найдешь его восхитительным, оно такое живое в своей устойчивости и такое неизменное.

Я заговорил ну прямо как on.

— Черный зверь. Ты надеешься там его встретить? Кейб очень следил за тем, чтобы случайно не упомянуть имя Темного Коня, но, невзирая на это, Плул уловил связь.

— Его имя Темный Конь. Он не причинит тебе вреда, я надеюсь. Он мой друг и попутчик в этом путешествии.

Последовало ничем не скрываемое возмущение.

— Я Плул! Я ничего не боюсь! Я могу строить в воздухе замки! Я из грязи могу сделать монстров!

— Я не имел в виду…

Возмущение вдруг исчезло, и вместо него появилось любопытство.

— Но такой… неизменный… даже Нимт не может создать такой! — Он быстро замигал. — Я буду наслаждаться этим миром, да-а-а… я пойду с тобой и посмотрю, что это за такое место, и о дыре поговорим тоже. О дыре поговорю с Темным Конем!

— Хорошо, — согласился Кейб, когда сумел разобрать смысл быстрых и запутанных слов. Волшебник даже не подумал о том, что он будет делать, если Темного Коня там не окажется. Скорее всего, вернется на Легар с Плулом. Но только не в это же место. Лучше будет выбрать какое-нибудь другое, из тех, что он смутно помнил из далекого прошлого. Похоже, Плул согласен слушать его, кто знает почему, но, если враад все же будет помогать ему, он может найти для материализации место и получше, чем это.

Для начала, однако, ему надо уговорить Плула телепортировать их обоих в Исиди. До сих нор враад был настолько любезен, что, не задумываясь, телепортировал их с места на место. Возможно, он и теперь поступит так же. Кейб не хотел рисковать, используя собственное волшебство, пока этого можно было избежать, хотя бы здесь, в этом зловещем тумане.

— Мастер Плул, не будете ли вы так любезны… Сверхъестественное существо с трудом изобразило поклон, что при его внешности граничило с абсурдом.

— Я всегда благосклонен к тем, кто в чем-то нуждается, в чем-то нуждается кто, к ним благосклонен всегда я.

— Благодарю вас. Сначала позвольте… Плул уже начал действовать.

Кейб протянул к нему руку:

— Подожди!

Перед ними распростерлась знакомая холмистая и, к счастью, чистая и ясная до горизонта местность западного Исиди. И хоть Кейб и не успел ничего еще описать Плулу, тот знал, куда нужно телепортироваться. Он мог проделать это, только заполучив образ мыслей, которые вертелись в голове у Кейба.

Это бесцеремонное вмешательство в его мысли, не вызвав возмущения, отошло на второй план, сейчас Кейб испытывал неимоверную радость от сознания того, что он наконец-то вырвался из этого проклятого тумана. Кейб облегченно вздохнул и стал оглядываться в поисках мага.

Он услышал наполненный болью голос, который мог принадлежать только Плулу. Затем мир вокруг него начал вращаться. Он попытался сохранить равновесие, но сила, подхватившая его, была слишком велика.

Кейба оторвало от земли. Все вокруг него замерцало слишком знакомым образом. Был краткий момент, когда он был окружен пустотой. Абсолютной пустотой. За пустотой последовал раздирающий тело удар: изумленный волшебник плашмя ударился о каменистую поверхность.

Удар был не настолько сильным, чтобы серьезно повредить ему, но оглушил его все же на несколько минут и наполнил болью. По возможности Кейб постарался осмотреться и определить, где же он все-таки находится, но, как он ни мигал, стараясь сбросить с глаз пелену, все вокруг него было неясным и расплывчатым.

Нет. Не неясным и расплывчатым. Когда его голова прояснилась, он сообразил, что зрение здесь ни при чем.

Он был опять на Легаре. Опять на том же холме, рядом с тем местом, где волшебник из Нимта показывал ему кристаллическую сферу.

Но что случилось с Плулом? Кейб вспомнил краткий агонизирующий звук. Он попробовал оглядеться вокруг, но его поиски были ограничены несколькими ярдами в любом направлении.

— Гых!

Ужасная сила подняла его вверх. Возникла отчаянная мысль, что еще продолжает действовать заклинание на телепортацию, но тут его движение прекратилось. Кейб словно висел в воздухе, его руки и ноги каким-то таинственным образом были лишены возможности двигаться. Его грудь была неприятно сдавлена, трудно было дышать.

— Бедлам, я не люблю боли! Ты предал мою веру в тебя! Я наказываю даже за меньшие провинности, за провинности меньшие даже наказываю я, Бедлам!

— Плу-у-ул! — с трудом выдохнул Кейб.

Враад плавал перед ним, сидя на троне, созданном из тумана. Он настолько откинулся назад, что вынужден был буквально выглядывать из-за своего круглого туловища. Он тяжело дышал, и одна рука у него тряслась. В его узких безумных глазах блуждали темные мысли.

— И что я сделал?

— Боль, — проревел Плул, — боль, боль, боль! Все мое тело вывернуто и кипит! Если бы я не был Плул Великий, я был бы уже мертв, разорван на части! — Плул как-то умудрился наклониться вперед. — За это я буду мстить тебе и делать с тобой все, что мне захочется.

— Я ничего не сделал!