На стыке времён

- Раз нас пока еще не нашли, для начала проверим дежурных.

Разгорался новый день. Небо из темно-серого постепенно стало голубеть, из-за горизонта появился первые робкие лучи восходящего местного солнца. Стало значительно теплее. Поднялась и растаяла дымка тумана, растекшегося было перед рассветом. Только в траве некоторое время еще блестели крохотные капельки росы. Но вскоре и они пропали. Из-под навесов начали выбираться просыпающиеся люди. Трое во главе с руководителем экспедиции отправились по периметру лагеря.

- Полбатареи на нее ухлопал, а она все ползет и ползет, - один из дежурных указал подошедшим на выжженную землю, на которой среди гари валялась расчлененная на множество кусков многоногая змея. - Пока голову не отстрелил, так и перла. Вот живучая тварь!

- Ну зачем же вы ее так? - Альфред поднял одну из частей убитого существа. - Просто заживо зажарили. У кого-нибудь есть нож?

- Пожалуйста, только не порежьтесь - Владимир протянул свой, совсем недавно приобретенный у одной фирмочки, хвастающейся своими вечными изделиями.

Астроном аккуратно разрезал кожу змеи, отделил то, что, по его мнению, принадлежало внутренним органам, и сунул очищенное мясо себе в рот. Все замерли от неожиданности.

- Вы здесь все собираетесь пробовать на зуб? - с широко раскрытыми глазами промолвил Сергей.

- А это было бы вкусно, если бы было горячим, а еще добавить соли и специй. И чесночка, - проглотил пищу дед. - Молодой человек, кому-то ведь надо быть первым. А я уже стар… Так вот что я подумал. На таких панюгавцев совсем не стоит тратить заряды лучевых пистолетов. Ведь здесь может обитать что-либо и пострашнее. Лучше, если от подобной мелочевки дежурные будут отбиваться ножами. У нас ножей хватит?

- Ножей- то хватит, но обещайте мне, что больше не будете заниматься постановкой экспериментов на себе.

- И еще одно: пока нас не нашли, надо везде установить режим жесточайшей экономии. Особенно это должно касаться тех ресурсов, которые мы не в состоянии пополнить. К примеру, давайте будем пользоваться только одним компьютером, а питание с остальных побережем до лучших времен.

- Одного заряда батареи компа хватает года на три непрерывной работы, к чему такие жестокие меры? Вы думаете, нас так долго будут искать?

- Надеюсь, что нет, но все-таки… Знаете, с возрастом как-то сам по себе становишься слишком бережливым. Вам что, трудно уважить причуду взбалмошного старика?

- Боюсь, если вы продолжите все здесь пробовать на вкус, у вас еще и не такие причуды появятся.

- Не буду долго задерживать ваше внимание, - открыл с небольшого пригорка импровизированное собрание Сергей. Перед ним ровным полукругом по земле развалились колонисты. - Как все уже поняли, в момент перехода произошел сбой. И где мы сейчас находимся - сказать трудно. Вероятнее всего, это не РТ-308/4. Иначе нас давно бы уже нашли. Одно могу сказать точно: поиски ведутся. И наша задача продержаться здесь до прихода помощи. Сколько это займет времени - не знаю. Но у нас есть аварийный запас пищи на месяц, правда, воды маловато. Зато рядом имеется весьма неплохой ручей, и, как показала практика, вода из него вполне пригодна для употребления. Кроме того, годятся в пищу и некоторые из представителей здешней фауны, - Сергей уважительно поклонился Альберту. - Так что на данный момент самым необходимым мы обеспечены. Но прошу не сидеть сложа руки. Во-первых, надо дообустроить лагерь. Как вы все уже убедились, ночами здесь довольно прохладно. Будем использовать траву. Во-вторых, есть предложение отрядить отряд добровольцев на исследование прилегающей местности. В частности, виднеющихся неподалеку гор. Есть добровольцы? Нужно человек десять - двенадцать.

- Я пойду, - из полукруга вышел Владимир.

- Тогда и я, - раздался женский голос. - Куда иголка - туда и нитка.

Поднялось еще рук двадцать. Пришлось отбирать. Сергей подошел к отправляющейся группе.

- Что возьмете с собой?

- Еды, воды, тройку пистолетов, ножи есть почти у всех. Одежду потеплее.

- Пистолетов хватит?

- Вам в лагере они будут нужнее.

- Здесь могут быть такие очень красивые желтые цветы, - подал голос Альфред. - Не трогайте и не приближайтесь к ним. Помните, что они очень опасны.

- Это на РТ-308/4. Но учтем.

- Счастливо. Возвращайтесь.

- Ну, кажется, дело пошло, - Сергей посмотрел в след удалявшейся группе. - Пора и нам браться за дело, думаю, на сегодня работы хватит.

В лагере закипела работа. Колонисты с рвением резали траву, натаскивая ее в свои жилища. Часть шла на утепление самих строений, часть - на изготовление подобия тюфяков и одеял. И судя по тому, с каким усердием все это осуществлялось, мерзнуть следующей ночью не желал никто.

- Вы у нас начальники, вы и решайте, - к Сергею с Альбертом подошел возмущенный мужчина, крепко державший за плечо другого. Тот вертелся, стараясь вырваться.

- Что еще?

- Он пытался украсть мою еду.

- Я просто перепутал, - пойманный воришка исходил от страха в попытках убежать, но железная хватка мужчины не давала ему на это ни единого шанса. - Я просто перепутал пакеты…

- Конечно, конечно, - злорадно заявил мужчина. - Они ведь рядышком лежали! Свою еду, гад, припрятал, а у меня спер!

Сергей окинул их взглядом. О возможности возникновения в лагере чего-либо подобного он даже и не подумал.

- И что теперь?

- Вы начальство, вы и решайте, - с вызовом ответил мужчина.

- Тогда так. Для начала отпусти его. Далее соберем все индивидуальные пакеты в общий котел. Пищу будем готовить сразу и на всех. Думаю, так будет и справедливо и надежно.

- Вот, вот. Кто-то будет жрать в три горла, а кому-то и крошки не достанется.

- Милый друг, - вмешался дед. - Еще и суток не прошло, а вы уже так голодаете, что готовы ближнего заморить? Вы же оба друг друга стоите. Не забывайтесь. В любой ситуации надо, прежде всего, оставаться человеком. Свободны.

- М-да… Неприятный момент, - проговорил Сергей, когда эти двое, чертыхаясь, ушли.

- Как бы чего покруче не было. За пистолеты я не боюсь. У них блокировка насчет людей. А вот ножи… Они ведь у многих. Да и власть мы с тобой здесь чисто номинальная.

- Может, отобрать?

- Глупо. Это ведь не только оружие, это еще и инструмент.

- Действительно, глупо. Что же делать?

- Поживем - увидим. Но вот собрать все в общий котел - идея не плохая.

К концу дня стоянка переселенцев приняла достаточно обжитой вид. Трава вокруг шалашей была заботливо скошена, вырыли ямы под мусор, в отдалении устроили даже походный туалет.

Несколько женщин под руководством того самого обокраденного мужика готовили ужин. Мужчина суетился, погонял, лично сам снимал все пробы, и все время пересчитывал бачки.

“Экий неугомонный, - Альберт с удовлетворением наблюдал за кипучей деятельностью на походной кухне. - И жилистый. Одной воды сколько перетаскал. Другой бы на его месте слег давно. А этому хоть бы хны. Бегает и бегает”.

- А ну! - главный повар с силой застучал половником по пустому жбану. - Налетай, пока горячее. Давай, давай!

Люди потянулись к раздаче. Посмеиваясь над неуемным кашеваром, наполняли тарелки и располагались тут же, на земле. Ели и лежа и сидя, и с колен. Столов в походном ресторане предусмотрено не было, конечно кроме одного, шведского.

- Эй, ты! Чего стоишь? Голодным остаться хочешь? - увидев того самого испуганного воришку заорал мужик. - Нет, друже, так негоже!

- Да я просто тогда перепутал… - пролепетал тот.

- И теперь голодовку устраивать будешь? Я тоже был неправ. Хочешь, извинюсь. Ты только налетай, что ж теперь, удавиться, что ли?

Воришка осторожно приблизился к бачкам и начал набирать себе.

- Да набирай сколько надо. Успокойся ты, - громыхал повар. - Может у тебя утроба что черная дыра? Я и дыру накормлю.

- А сам-то чего-то не ешь, - послышался насмешливый голос. - Знаешь, что и как сготовлено?

- Это кто еще там? Да я напробовался так, что тебе и не снилось. Полон уже. По горло, а, может, и по ноздри.