Страница 2 из 9
— Совершенно верно.— Адмирал Йоно перестал хмуриться и кивнул.— Золотые слова! У твоего брата хороший вкус.
— Это не имеет отношения к делу, сэр,— перебил Гидлоу.— Кадет должен уйти из Академии и отправиться со мной. Я выясню, что ему известно.
— Но я не могу бросить учёбу,— запротестовал Джефф.— Семестр почти закончился, и я записался на летние курсы по роботронике. И потом, я собираюсь изобрести гипердвигатель.
Агент фыркнул.
— Судя по твоим дурным наклонностям, этот гипердвигатель может зашвырнуть Космическое управление на Солнце. Никто ещё не изобрёл гипердвигатель и никогда не изобретёт. А если и создаст, то не такой тупица, как ты. Ты не вернёшься в Академию, поскольку твоё обучение приостановлено… надеюсь, что навсегда.
— Разве не я принимаю окончательное решение? — очень тихо, но строго спросил Йоно.
— Да, адмирал. Но, учитывая обстоятельства, полагаю, вы не мажете принять другого решения. Там, где затронуты вопросы безопасности…
— Не надо, пожалуйста,— нерешительно попросил Джефф.— Ведь это произошло случайно!
Стены адмиральского кабинета, обшитые темными панелями, казалось, начали надвигаться на него, а Гидлоу вырастал на глазах, становясь все серее и отвратительнее.
— Случайность? — вскричал агент,— Ха! Ты представляешь опасность для Солнечной федерации. Но даже если бы это было не так, твоё пребывание в Академии закончено. Видите ли, адмирал, плата за обучение кадета Джефферсона Уэллса давно просрочена. Я изучил этот вопрос и обнаружил у него полное отсутствие денег. Семейная корпорация Уэллсов потерпела крах. Фарли Гордон Уэллс — так называемый Фарго Уэллс — позаботился об этом.
— Нет! Это ло… это неправда! — воскликнул Джефф. Адмирал Йоно наклонился вперёд в своём огромном кресле:
— Фарго Уэллс является главой семьи?
— Да, сэр,— ответил Гидлоу.— Вы его знаете?
— Мы немного знакомы,— бесстрастно произнёс Йоно,— Он служил во флоте.
— И был отправлен в отставку; подозреваю, из-за полной некомпетентности. Точно так же он поступает и со средствами семьи.
— Нет! — возмутился младший Уэллс,— Это неправда!
— Если не из-за некомпетентности, то тогда из-за небрежности. Это единственное возможное объяснение. Он, должно быть, состоит на жалованье у Инга, в его Лиге власти. Точно, Фарго — один из шпионов Инга!
— Вы ошибаетесь! — закричал Джефф, забыв о дисциплине,— Мой брат — не предатель. Его не вынуждали уйти в отставку. Ему пришлось уйти, когда наши родители погибли в катастрофе и некому стало управлять семейным бизнесом. Я уверен, что он хорошо знает своё дело.
— Настолько хорошо, что даже не оставил тебе достаточно денег для оплаты обучения,— съязвил Гидлоу.— Но это не имеет значения, поскольку, имей ты хоть миллион кредиток, тебя все равно исключат. Можешь свыкнуться с этой мыслью. Сейчас пойдёшь со мной в Центр Службы безопасности для всестороннего ментоскопического исследования. Когда мы закончим, я пошлю тебя к брату — если ты знаешь, где он находится.— Гидлоу искоса взглянул на адмирала.— Я пытался найти Фарго Уэллса, но потерпел неудачу,— сообщил он.
— Не знаю, почему так получилось,— спокойно отозвался адмирал Йоно.— Я навёл справки в компьютерном центре, и у меня не возникло затруднений.
Его пальцы быстро пробежали по кнопкам управления на столе, и стенной экран неожиданно осветился.
Сердце Джеффа радостно забилось, когда он увидел изображение Фарго. Он нуждался в силе и жизнерадостности брата — но, увы, первый восторг быстро сменился разочарованием. В ярко-голубых глазах Фарго не сияли знакомые озорные искорки, а его обычно взлохмаченные тёмные волосы были аккуратно причёсаны.
«У меня настоящие неприятности,— подумал Джефф.— Даже брат выглядит не так, как всегда… и все из-за меня!»
Голографическое изображение Фарго вежливо кивнуло:
— Я вижу, к вам пришли гости, адмирал, и, кажется, догадываюсь, по какой причине. Наш мистер Гидлоу принимает Джеффа за шпиона Инга, не так ли? Я готов признать, что мой братец вымахал довольно большим для своего возраста, но ни один кадет не может быть насильно подвергнут печально знаменитым процедурам Гидлоу. Даже подозрения в шпионаже для Инга Неблагодарного не могут быть для этого основанием.
— Ваши домыслы бьют мимо цели, мистер Уэллс,— желчно произнёс агент.— Мы не подозреваем вашего брата в тайной связи с Ингом. Мы просто хотим выяснить, с какими секретными материалами на марсианском суахили ему удалось ознакомиться, и, уверяю вас, это сделаем. Вы меня не остановите, мистер Уэллс.
— Гидлоу, меня восхищает ваша непоколебимая уверенность, но Академия является частью Космического управления,— вмешался Йоно.— И если встаёт вопрос о ментоскопическом зондировании, то последнее слово все-таки остаётся за мной.
— Здесь затронуты вопросы безопасности, и мы не можем делить ответственность. Несмотря на уважение к вам, решение приму я.
— Я тоже вас уважаю, Гидлоу, но это не так.— Йоно величественно поднялся с кресла, возвышаясь словно гора Олимп на Марсе.— Я решу, что нам сделать с мальчиком.
Вдруг Фарго неожиданно рассмеялся и стал что-то быстро говорить на суахили марсианских колоний.
Гидлоу ахнул от изумления. Адмирал Йоно сжал свои огромные кулаки и нахмурился.
— Фарго, что ты сказал? — поражённо спросил Джефф.
— Я упомянул о нескольких государственных секретах, мой маленький братец,— любезно объяснил тот. Йоно посмотрел на Джеффа сверху вниз:
— Ты не понял ни слова, не так ли?
— Да, сэр, не понял.
— Он лжёт,— заявил Гидлоу.
— Не думаю,— возразил адмирал.— Если осмыслить, что сказал Фарго Уэллс, то лишь опытному актёру удалось бы сохранить удивление на лице. Своим маленьким трюком Уэллс только доказал нам, что попытка кадета учиться во сне окончилась неудачей, как он и говорил. Джефф может вернуться в Академию.
— Я должен заявить протест,— сердито сказал Гидлоу.— Директор Академии призналась мне, что долг за обучение мальчишки настолько велик, что лишь превосходная — в прошедшем времени — успеваемость позволяла ему учиться дальше. Кадет мог продолжать обучение, но, принимая во внимание ущерб, нанесённый компьютерной сети, теперь это не представляется возможным.
Йоно снова нахмурился, но тут вмешался Фарго:
— В словах Гидлоу есть зерно истины, сэр. У нас не хватает денег на обучение. Но на пороге лето; мой брат может уйти на каникулы, и, возможно, мы… э-э-э… найдём какой-нибудь способ улучшить своё материальное положение.
Он подмигнул Джеффу, но тот, решительно замотал головой:
— Мне не нужны каникулы, адмирал. Мне нравится учиться в Академии, и я очень хочу поступить на службу в космический флот.
— Но не этим летом,— категорически произнёс Фарго.— Не беспокойся, Джефф, ты не потеряешь время зря. Мы не совсем нищие. У нас есть катер-разведчик, и мы можем подыскать себе работу в космосе. Тебе полезно набраться опыта. У меня даже достаточно денег, чтобы вернуть тебя на Землю трансмиттером и вместе отметить праздник летнего солнцестояния.
В любое другое время Джефф запрыгал бы от восторга, услышав такую новость. Праздник летнего солнцестояния наступал завтра, и вся Солнечная система готовилась к торжествам. Все гигантские космические дома, или космополисы, с десятками тысяч жителей, лунная станция, марсианская колония — все они пользовались календарём северного полушария Земли (даже Австралия, в конце концов, уступила). Это делалось из уважения к штаб-квартире Солнечной федерации, которая находилась в комплексе бывшей Организации Объединённых Наций на острове в северном полушарии. Остров этот назывался Международной территорией Манхэттен, и его жители, хотя и с неохотой, считали себя членами Солнечной федерации.
Джефф умоляюще обратился к адмиралу:
— Если бы мне позволили остаться в Академии, сэр, и посещать летние курсы…
— Подростки, которые нарушают работу компьютеров, должны держаться подальше от них,— перебил Фарго.— Небольшой отдых в чудесном тихом местечке вроде Манхэттена тебе не повредит. Под моей опекой, разумеется. Вы согласны, адмирал?