Страница 44 из 48
Крупное тело его было упаковано в прекрасно сшитое короткое пальто из верблюжьей шерсти, ниже виднелись темные брюки и начищенные до блеска туфли. На голове — котелок, а на руках — светлые перчатки из свиной кожи. Лицо крупное, но не расплывшееся, а собранное, жесткое. Ни тени улыбки, рот словно защелкнутый капкан, от крыльев носа к подбородку идут две глубокие складки. Наверное, порядочный самодур.
Конюх, державший голову лошади, явно нервничал. Без преувеличения я бы сказал, что у него тряслись поджилки. Словно запуганное животное, он бросал на Хамбера настороженные взгляды и старался по возможности прятаться -от него за лошадью. Это был худющий, забитого вида паренек лет шестнадцати, даже, кажется, недоразвитый.
Старший сопровождающий конюх, большеносый хмурый мужчина средних лет, не спеша поправил седло и велел конюху вести лошадь к месту представления участников. Хамбер пошел следом. Он страдал легкой хромотой, почти незаметной благодаря палке, и шел вперед по прямой линии, словно танк, перед которым все обязательно расступятся.
На трибуне для конюхов я как бы случайно встал" прямо перед старшим сопровождающим конюхом Хамбера и во время затишья перед началом заезда попросил стоявшего рядом незнакомого конюха одолжить мне денег. Как и следовало ожидать, парень с негодованием послал меня подальше, причем достаточно громко, и старший конюх Хамбера, конечно, все слышал.
117
На финишной прямой лошадь Хамбера выбилась из сил и закончила заезд предпоследней. Это никого не удивило.
После этого я расположился возле выхода из конюшни — решил дождаться конюха Супермена, но он появился только через полчаса, после окончания пятого заезда. Я сделал вид, что как раз. проходил мимо, и зашагал рядом с ним.
— Ну, приятель, тебе не позавидуешь,' лошадка-то у те
бя с норовом, — бросил я пробный шар.
Он спросил, из чьей я конюшни. Инскипа, соврал я, и он сразу успокоился и согласился, что после всей этой катавасии невредно выпить чашечку чайку.
Это что же она у тебя, каждый раз такой шухер на
водит? — спросил я, жуя бутерброд с сыром.
Нет. Обычно она с ног валится от усталости. Да се
годня вообще весь день сплошные фортеля.
Какие фортеля?
Ну, во-первых, перед заездом у всех лошадей стали
брать пробы на анализ. Перед заездом! Что за дела такие?
Что толку от анализов перед заездом? Ты когда-нибудь та
кое слышал?
Я покачал головой.
Ну вот, начался заезд, мой старина Супер идет как
всегда и вдруг ни с того ни с сего за последним барьером
как- взбрыкнет и давай метаться, словно черт за ним по
гнался. Я и раньше замечал, что у него нервишки шалят,
но тут он такое вытворял, когда мы его наконец словили!
Хозяин здорово струхнул. Супер выглядел, словно ему вко
лоли хорошую порцию, и хозяин сразу засуетился, затребо
вал проверку на допинг, а то ведь потом Стюарды скажут,
что это его рук дело, да и лицензию к чертовой матери за
берут. Ну, пара ветеринаров сразу прибежала, давай у Су
пера всякие пробы брать... а он, смех смотреть, знай свое,
так и норовит заехать им копытом... наконец изловчились,
дали ему какое-то успокоительное. Как мы его домой пове
зем, понятия не имею.
А ты с ним уже давно? — с сочувствием спросил я.
С начала сезона. Месяца четыре. Иногда он, бывает,
попетушится, но вроде бы меня полюбил, привык ко мне.
А к вам он откуда попал? — спросил я.
В прошлом году он, по-моему, был в маленькой ко
нюшне в Девоне, у частного тренера Бини. Да, точно, Вини
был его первым тренером, но ничего путного там из Супера
не сделали.
Только, наверное, нервы расшатал» бедняге, — пред
положил я.
В том-то и дело, что нет. Я и сам это сказал одному
из конюхов Бини, когда мы в августе ездили в Девон на
скачки, а он мне говорит: «Нет, братишка, ты, наверное,
все перепутал. Супермен у нас, — говорит, — всегда был
тише воды ниже травы, никаких хлопот с ним не знали. Если
уж он и расшатал нервишки, то -это, — говорит, — навер
ное, летом, когда они его уже продали, а мы еще не ку
пили».
118
А у кого же он был летом? — поинтересовался я, под
нимая чашку с оранжевым чаем.
Без понятия. Хозяин, знаю, купил его на аукционе в
Аскоте, кажется, задарма. Эх, Супер, Супер,-глупая ты ско
тина. — И он мрачно уставился в чашку с чаем.
— И что же ты думаешь, сегодня дело обошлось без допинга? Не мог же он такую кутерьму поднять без причины?
— Я думаю, что он рехнулся, вот и все. Рехнулся, пони
маешь, спятил, шарики за ролики заехали. Потому что кто
ему мог дать допинг? Я, хозяин и Чоки. Ну вот,' я не да
вал, хозяин jre давал — он не из таких, и Чоки не стал
бы — его только месяц как назначили старшим сопровож
дающим конюхом, он теперь ходит гордый как петух...
Когда заезды кончились, я прошел с километр до центра Стаффорда и послал две одинаковые телеграммы Октоберу, в Лондон и в Слоу, потому что не знал, где он находится. Текст был такой: «Срочно требуется информация Супермене важно знать хозяина после Бини Девона конец мая. Ответ адресу Ньюкасл-он-Тайн почтамт до востребования».
На следующий день во время скачек я снова постоянно крутился перед носом у старшего сопровождающего конюха Хамбера с выражением загнанности и затравленности на ли-це* К вечеру уехал в Ньюкасл. А с утра сразу же сел на мотоцикл и поехал на почту — не пришел ли ответ от Ок-тобера?
Почтовый клерк протянул мне письмо. Я раскрыл его. Без всякого приветствия, без подписи шел машинописный текст.
«Супермен родился и вырос в Ирландии. До Джона Бини из Девона менял хозяев дважды. 3 мая Бини продал Супермена эсквайру X. Хамберу из Поссета, графство Дарем. В июле Хамбер продал его с аукциона в Аскоте, и он перешел к своему нынешнему тренеру за двести шестьдесят гиней.
Изучение причин поведения Супермена в Стаффорде пока не дало разультатов. Проверка на допинг еще не закончена, но она вряд ли что-то покажет. Ветеринарный врач, присутствовавший при случившемся, убежден, как, по всей видимости, и вы, что это очередной «джокер», поэтому он тщательно проверил кожу животного. Никаких видимых повреждений на ней нет.
Перед заездом Супермен, по-видимому, был в нормальном состоянии. Жокей сообщил, что лошадь вела себя нормально вплоть до последнего барьера, взяв который она вдруг задергалась в конвульсиях и выбросила его из седла.