Страница 39 из 48
дил он на мне — хватит. Сматываю удочки.
I03
Начался заезд, и мы смолкли. Лошадь Хамбера пришла к финишу последней, и конюх тут же исчез.
Я усмехнулся, тоже пошел вниз и сразу забыл о конюхе, потому что у нижней ступеньки, ожидая кого-то, стоял подозрительного вида усатый тип. Где я его видел? Во время моих «гастролей» в баре,, на танцах в Челтенхеме, вот где.
Я спокойно прошел мимо и остановился у барьера. Он незаметно последовал за мной. Потом встал рядом и, не отводя глаз.от лошадей, сказал:
— Я слышал, что у тебя туговато с деньгами.
— Было.- — Я оглядел его снизу доверху. — А сегодня, считай, полный порядок.
Он быстро взглянул на меня.
Вон оно что. Ты так уверен в Искрометном?
Угу. — Я самодовольно и многозначительно оскла
бился — Уверен. — Кто-то ему любезно подсказал, какая
лошадь моя. Стало быть, он наводил обо мне справки.
Что ж, едва ли он узнал много хорошего.
Он хмыкнул, потом спросил небрежно:
А ты никогда пе подумывал сменить работу? Перейти
вДРУ ГУЮ конюшню?
Подумывал, — пожав плечами, признался я. — Кто
ше об этом не думает?
Для хорошего конюха работа всегда найдется, — за
метил он. — 'А ты, я слышал, конюшенное дело знаешь как
свои пять пальцев. С рекомендацией от Инскипа тебя возь
мут куда угодно — только скажи, что согласен ждать места.
Какого места? — спросил я. Но он не торопился.
Прошла минута, прежде чем он произнес:
Работа в некоторых конюшнях может быть... как бы
сказать... очень прибыльной.
Это как же?
— Да просто, — он сдержанно кашлянул. — Будешь делать то же, что и все конюхи, плюс кое-что еще.
Например?
Ну так... разное, — туманно протянул он, — когда
что. Все полезное для человека, который будет повышать
твой доход.
—' А кто этот человек? Он хитровато улыбнулся.'
Считай, что я его агент. Годится? Вот его условия:
получаешь пятерку в неделю за сведения о результатах
резвых работ и тому подобное, кроме того, премиальные за
спецзадания, ну-у... более рискованного характера, что ли.
Условия вроде ничего, — медленно ответил я, при
кусив губу. — А разве нельзя это делать у Инскипа?
Инскип не подходит, — цозразил он. — У него все
лошади скачут на выигрыш. В конюшнях такого типа нам
постоянные люди не нужны. Но в двух интересующих нас
конюшнях наших людей сейчас нет, и ты пригодился бы в
любой из них.
Он назвал имена двух ведущих тренеров. Никого из трех, к которым я «обирался проситься на работу. Надо решать,
104
что полезнее — стать членом, как я понимаю, разветвленной разведывательной сети либо идти в конюхи к лошади, которой когда-то дали допинг и одному богу известно, дадут ли впредь.
— Я подумаю 1, — ответил я.
Он уже отошел на несколько шагов, потом вернулся, спросил:
Так что же; я могу смело ставить на Искрометного?
Да как... ну... в общем, на вашем месте я приберег
бы денежки.
Он взглянул на меня удивленно, потом подозрительно и наконец понимающе.
— Вот, значит,- как обстоят. делишки, — присвистнул
он. .— Ну-ну-ну. — Он рассмеялся и еще раз взглянул на
меня, но теперь по другому, с какой-то брезгливостью —
видимо, он презирал себе подобных. — Что ж, чувствую,
ты нам пригодишься. Очень пригодишься.
Искрометный, жадно осушивший два полных ведра воды, споткнулся на предпоследнем препятствии и усталым кен-тером едва добрался до финиша. Я с грустью смотрел, как он скачет. Да, по-свински я поступил с этим прекрасным, благородным животным.
Когда я уводил лошадь в конюшню, на глаза мне снова попался усач. Я кивнул ему, и он понимающе ухмыльнулся.
На обратном пути в фургоне было тихо, как на похоронах, да и на следующий день после необъяснимого проигрыша Искрометного конюхи меня как-то сторонились, поэтому во вторник вечером я пошел в Слоу один, и там Супи, как и договаривались, передал мне еще семьдесят пять фунтов. Я проверил их. Пятнадцать новеньких пятерок, из той же серии, что и пятнадцать предыдущих.
:— Спасибочки, — поблагодарил я_ — А тебе-то самому сколько перепало?
Полные губы его скривились в улыбке.
За меня не бойся. Вам, балбесам, платят за риск, а
мне — за то, что я вас нахожу. Все по-честному, а?
По-честному, —- согласился я, засовывая в карман
конверт с деньгами. — И часто ты такие дела проворачи
ваешь?
Он, рисуясь, пожал плечами.
— У меня на таких, как ты, нюх. А вот Инскип-то спло
ховал. Первый раз вижу, чтобы он взял товар с гнильцой.
— Да, башка у тебя работает, — похвалил я.
Он самодовольно ухмыльнулся.
На обратном пути я думал о том, с какой радостью подложу запал под ТНТ, этого взрывоопасного субчика.
Я решил прочитать фолиант Бекетта еще раз: а что, если одиннадцать случаев допинга — это результат систематического шпионажа? Может, если буду читать под другим углом зрения, появится что-то новое? К тому же мне надо
105
определяться — идти ли в шпионы или же, как намечалось ранее, пытаться попасть в конюшню, где находится одна из одиннадцати лошадей.
Я снова заперся в туалете и снова начал с первой страницы. На шестьдесят седьмой странице, в разделе о пятой лошади, я прочитал: «Куплен на аукционе в Аскоте эсквайром Д. Л. Ментиффо'м, живущим в Йорке, за четыреста двадцать гиней, перепродан за пятьсот фунтов X. Хамберу из Поссета, графство Дарем, у которого находился три месяца, дважды участвовал в скачках с препятствиями для новичков и оба раза не попал в тройку, после чего был снова продан в Донкастере за шестьсот гиней эсквайру из Лидса Н. В. Дэвису». Три месяца у Хамбера. Я улыбнулся. Похоже', лошади держались у него не дольше конюхов.
На девяносто четвертой странице я наткнулся на следующее: «Затем было решено продать Аламо с аукциона в Кел-со, и некий мистер Джон Эрбатнот из Бервикшира заплатил за него триста гиней. Он отослал его на подготовку в конюшню X. Хамбера в Посеете, графство Дарем, но на скачки Аламо записан не был, и мистер Эрбатнот продал его Хамберу за ту же сумму. Через несколько недель он был снова отправлен на аукцион в Келсо, где был куплен за триста семьдесят пять гиней неким мистером Клементом Смит^ соном из Нантуича, графство Чешир».
Я помассировал затекшую шею. Снова Хамбер.
Далее я прочитал: «Потом мистер Тэплоу частным путем продал Поднебесного фермеру Альберту Джорджу из Бридж Льюиса, графство Гропшир, который хотел тренировать его сам, но позднее выяснилось, что у него не хватает времени, поэтому он по рекомендации своего двоюродного брата продал Поднебесного тренеру из Дарема Хедли Хамберу. Хамбер, по-видимому, решил, что Поднебесный не сможет добиться успеха, и в ноябре продал его с аукциона в Ныо-маркете за двести девяносто гиней. Новым хозяином Поднебесного стал мистер П. Дж. Брюэр, живущий в Мэноре, графство Ланкашир...»