Падение королевств

 — Если кто-то собирается напасть на мой дом, тогда я должна переживать. Как я могу помочь?

Мужчина, стоявший рядом, фыркнул:

 — Конечно, можете. Вы можете держать меч, принцесса?

Она выпрямилась и бросила не него острый взгляд:

 — Если придётся.

 — Они очень тяжёлые, — мужчина закатил глаза. — Лучше бы у тебя были сыновья, Корвин. Для нас они сейчас были бы куда полезнее, чем дочери.

 — Попридержи язык, — рявкнул король. — Мои дочери — самое важное, что существует для меня в этом королевстве.

 — Тогда тебе стоит отослать их прочь, прежде чем всё это обострится. Куда-нибудь в безопасное место.

 — В замке небезопасно? — спросила Клио с нарастающим беспокойством.

 — Клио, иди, — сказал король. — Возвращайся на занятия. Ни о чём не беспокойся. Всё это для тебя слишком непереносимо.

Она уверенно на него посмотрела:

 — Я не ребёнок, отец.

Неприятный мужчина рассмеялся:

 — Сколько тебе лет? Шестнадцать? Делай, как велит отец и возвращайся к рисованию. Или вышивке. Или что там ещё делают маленькие девочки. Оставь это мерзкое дело нам, мужчинам.

Клио не понимала, как этот мужчина может разговаривать с ней.

 — Вы кто? — спросила она.

Он казался удивлённым, словно котёнок выпустил свои коготки: — Тот, кто пытается помочь твоем отцу в этой сложной ситуации.

 — Клио, прости Лорду Ларайдесу его грубость; он, как и все мы, находится сейчас под большой нагрузкой. Но не беспокойся, они не смогут войти в замок. Даже если они смогут пробраться за дворцовые стены, здесь ты в безопасности, Клио. Клянусь. Возвращайся к друзьям. К сестре. Предоставь это мне.

Она узнала его имя, а теперь узнала и самого мужчину. С последнего раза, когда она видела его, его борода стала длиннее. Он был отцом Лорда Дария, бывшего жениха её сестры. Его семья была в доверенном круге короля.

Когда все эти люди смотрели на неё, они видели лишь маленькую девочку, которая сбежала из прихоти найти волшебные косточки. Той, кто доставляет проблемы. Той, которая была во всех случаях бесполезна, за исключением того, что на неё было приятно смотреть. Может, так оно и было. Если же это правда, значит оставаться здесь — доставить отцу ещё больше проблем. Наконец, Клио кивнула и отвернулась. Отец поймал её за запястье, а потом быстро поцеловал её в лоб.

 — Всё будет хорошо, — твёрдо сказал он, оттаскивая её подальше от членов Совета. — Я знаю, что будет трудно, но мы это переживём. Не смотря ни на что. Будь сильной ради меня, Клио. Обещаешь мне?

Он выглядел таким взволнованным, что всё, что она могла сделать, кивнуть в знак согласия. Этот жест согласия, казалось, помог прояснить некоторую тьму в его глазах.

 — Обещаю.

 — Что бы ни случилось, помни, Оранос был местом великолепия и процветания около тысячи лет. Так и будет в дальнейшем. Не важно, что произойдет.

 — А что произойдет? — тихо спросила она.

Выражение его лица оставалось напряженным.

 — Когда это закончится, всё будет по-другому. Теперь я вижу, что я был слеп к проблемам, что возникли возле границ моего собственного королевства. Если бы я проявил чуть больше внимания, этого никогда бы не случилось. Я не повторю своих прошлых ошибок. Оранос по-прежнему будет сильной и превалирующей силой, но мы будем добрее и доброжелательнее к своим соседям в будущем.

Его слова не убедили её, что всё будет хорошо:

 — Как скоро начнётся сражение?

Он сжал её руки.

 — Оно уже началось.

  Глава 31  

Пока Йонас ждал приказа к атаке, он стоял плечом к плечу с мужчинами, которым предстояло стать его братьями по сражению — и лимерийцам, и паэльсийцам. Солнце светило прямо на них. Пот стекал по лбу и глазам, от чего их щипало.

Он верил, что король Ораноса сдастся без борьбы. Пока он и ожидал, за эти три долгих дня, которые тянулись с момента их прибытия, у всех быстро закончились пайки, кроме самых привилегированных, заставляя таких как Йонас мародёрствовать в лесу в поисках еды. Солнце нещадно палило, а у солдат не было другого укрытия, кроме линии деревьев недалеко от дворцовых стен. Он надеялся, что всё закончится без кровопролития. Надеялся, что Король Корвин пошатнется от ужаса при виде лимерийских и паэльсийских солдат, ждущих призыва к сражению.

Но этому не суждено было случиться. Кровь всё равно прольётся.

Войска были построены в том порядке, в котором приказал Король Гай, и они направились к дворцовым стенам. Им нужно было пересечь реку, покрытый зелёной травой холм и долину. Помимо этого, когда окруженный стенами дворец предстал в поле зрения Йонаса (появилось яркое золотистое свечение), у него перехватило дыхание.

У Короля Корвина тоже была огромная армия, полностью облаченная в гладкие сияющие доспехи, на головах были надеты сверкающие шлемы. Оранийский герб блестел золотом на их щитах.

Они стояли так уже в течение целого часа. Ожидая. Наблюдая. Сердце Йонаса тяжело билось в груди. Он так крепко сжал в руке тяжёлый меч, что на и без того грубой коже начали появляться мозоли.

 — Ненавижу их. Я убью их всех за один только шанс жить так же как они, — сказал он вполголоса Брион, не в состоянии отвести взгляд от огромного сияющего дворца, настолько отличающегося от скромных домов Паэльсии. И эта земля, такая цветущая, такая зеленая, в то время как его собственная умирала, становясь сухой и коричневой. — Они бы забрали всё, а нас оставили страдать и умирать, даже не задумываясь.

У Бриона дёрнулись мышцы на щеке.

 — Они тоже заслуживают страдания и смерть. Пусть виноградники кормят свой народ.

Йонас был готов умереть сегодня, лишь бы у его народа был шанс на лучшую жизнь завтра. Ничто никогда не было легко. И всё живое, в конце концов умрёт. Если это должно произойти сегодня, значит, пусть будет так.

Король Гай скакал на чёрном жеребце вдоль линии солдат, очень высокий в своём седле. Во взгляде сквозила решимость. Рядом с ним ехал Принц Магнус, его холодный взгляд скользил по ожидающим войскам, которые возглавит кавалерия. Боевые флаги развевались высоко, неся цвета Лимероса и слова «Сила. Вера. Мудрость».

Эти слова звучали очень правильно и продуманно. Красные флаги подтверждали репутацию Короля Гая как Кровавого Короля.

Вождя Базилиуса и его элитных телохранителей нигде не было видно. Чуть раньше Йонас прошел сквозь город из палаток на другой стороне леса. Вождь взял с собой четыре палатки, поскольку ему нужно было место для уединения, медитации и отдыха, что помогло бы ему вызвать его дремлющую магию, чтобы помочь им всем.

 — Колдун проснётся, — пополз слух среди солдат. — Его магия сотрёт нашего врага в порошок.

Вождь Базилиус станет их ключом к победе.

Йонас предпочел поверить, что это правда, несмотря на все свои сомнения.

Король Гай обратился к солдатам.

 — Этот день мы ждали тысячу лет. День, когда мы возьмём то, что было за пределами нашей досягаемости. Вне вашей досягаемости. Всё, что вы видите, в том королевстве принадлежит вам, каждому из вас. Ничто не сможет удержать вас, если вы сами не захотите вернуться. Воспользуйтесь той силой, что есть у вас сейчас — возьмите его и помогите мне сокрушить тех, кто будет против нас.

Солдаты начали скандировать, сначала тихо, потом гул всё нарастал, как в силе, так и в громкости.

 — Кровавый Король! Кровавый Король! КРОВАВЫЙ КОРОЛЬ!

Вскоре Йонас понял, что ему нравится происходящее, он заряжался энергией и жаждой крови толпы. Но часть его знала, что Король Гай ему не король. У него не было короля.

И всё же он шёл за этим Кровавым Королём в бой и готов был отдать свою жизнь.

 — Три месяца назад безвинно от рук оранийского лорда погиб паэльсийский юноша, — проревел король. — Сегодня мы отомстим за это. Мы завоюем Оранос и сбросим с трона его короля. Оранос наш!

Толпа продолжала скандировать.

 — Принесите мне голову Короля Корвина, и щедро одарю вас богатствами, которых вы никогда прежде не видели, — пообещал он. — Не щадите никого. Покажите мне реки крови! Возьмите всё. Убейте их всех. — Он поднял над головой свой меч. — В атаку!