Падение королевств

 — Чего нужно от меня твоему отцу? — требовательно спросила она. — То же самое, чего и Йонасу? Использовать меня против моего же отца в вашей войне?

 — Думай об этом как о некоей попытке улучшить отношения между нашими землями. Заберите её, — рявкнул Магнус своим людям. — Сейчас же.

Но чтобы добраться до Клио, им сначала нужно было пройти через Теона. Двое мужчин — они были именно мужчинами, а не юношами — обнажили оружие. Клио ужасно переживала за Теона. Но она никогда раньше не видела, как он владеет мечом.

Он действовал потрясающе.

Клио отпрянула от него, когда он сошелся с этими двумя, их мечи высекали искры и звон, когда они вступили в схватку. Светловолосый гвардеец резанул Теона по руке и у того хлынула кровь, которая скатывалась вниз по рукаву его синей униформы. Поскольку он продолжил пользоваться этой рукой, она вздохнула с облегчением от того, что это была всего лишь поверхностная рана. А потом его меч прошёл сквозь грудь этого светловолосого стража.

Это был смертельный удар. Лимерийский страж упал на колени, захрипел и рухнул лицом в грязь.

Магнус громко выругался. Клио посмотрела на него, всё ещё сидящего на лошади. Казалось, он был поражен смертью стража, как будто он был уверен, что Теон легко сдастся и отдаст ему Клио без сопротивления.

Но ничего лёгкого не предвиделось. Но Клио была уверена, что Теон победит. Он был её героем. Он спас её однажды. Спасёт и еще раз.

Со вторым стражем, который двинулся к Клио, Теону было справиться гораздо труднее. Этот был старше и опытнее. Он держал свой меч так легко, словно это была деревянная палка. Клио была свидетельницей тому, как стражи бились на деревянных мечах, на тренировках. Потом она видела как на турнирах они сражались каждое лето на настоящих из железа и стали. Но она никогда не видела ничего подобного.

Клио боялась за Теона, но второй гвардеец потерял равновесие на каменистой почве. Теон не колебался — он проткнул того мечом.

Его оружие с грохотом упало на землю, куда рухнул следом и он. Мгновение спустя он захлебнулся собственной кровью и обмяк. Он был мёртв.

Клио перестала было дышать, но теперь вздохнула с облегчением и слегка задрожала. Теон остановил их. Он убил их, чтобы защитить её, но она знала, что у него не было выбора. Они бы забрали Клио против её воли, увезли бы в Лимерос в качестве заложницы и использовали бы в войне против её отца.

Теон же просто спас ей жизнь ещё раз.

Клио взглянула на него, сердце заполнила благодарность, на лице была готова расцвести улыбка. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было затруднено, лоб был влажным от пота. Их глаза встретились и задержались друг на друге.

А потом в центре груди Теона появился окровавленный кончик меча. Он посмотрел с удивлением на него, когда кровь начал пропитывать ткань после того, как меч был вытащен.

На Клио обрушился ужас.

 — Теон! — закричала она.

Теон коснулся груди, а когда отнял руку, та была покрыта кровью. Его полный боли взгляд ненадолго опять вернулся к Клио, прежде чем он завалился на спину. Глаза были открыты и смотрели прямо в небо.

Сзади стоял Магнус, держа в руках окровавленный меч.

Он, нахмурившись, смотрел вниз на тело Теона, его брови сошлись у переносицы. Он покачал головой.

 — Он убил моих людей. Я стал бы следующим.

Клио дрожала с головы до ног, она двигалась, не осознавая, что делает. Она рухнула рядом с Теоном, хватая его за руки, за плечи, за лицо. Она ничего не видела сквозь слёзы на её глазах.

 — Теон, с тобой всё хорошо. Это всего лишь царапина. Пожалуйста, посмотри на меня! — сквозь её истерические всхлипы не было понятно ни слова.

С ним всё в порядке. Должно быть. Она ведь уже всё распланировала. Он увезёт её обратно в Оранос и отец немного позлится. Она расскажет королю, что любит Теона и ей не важно, что он всего лишь телохранитель. Он был всем, чего она желала. А Клио всегда получала то, что хотела (если хотела этого достаточно сильно).

 — Я сожалею, что до этого дошло, — сказал Принц Магнус. — Если бы твой охранник отступил, когда я ему об этом сказал, ничего бы не случилось.

 — Он не просто охранник, — прошептала она. — Не для меня.

Когда она почувствовала, как принц коснулся её руки, чтобы поднять на ноги, она закричала и вцепилась в него когтями.

 — Отойди от меня! Не прикасайся ко мне!

Выражение его лица было словно каменное.

 — Ты должна пойти со мной.

 — Никогда!

 — Не стоит усложнять то, что уже и так совсем не просто.

Она потрясённо уставилась на него, не видя ничего, кроме размытого пятна. Это ужасное существо, стоящее перед ней, было не лучше, чем самый лютый зверь. Он сделал это с Теоном. Теон приехал сюда, чтобы спасти её, а теперь он был...

Теперь он был...

Нет, он не был. Он это переживет. Он должен.

Клио оттолкнула Магнуса и вцепилась в тело Теона, пытаясь удержать его, пытаясь уберечь его от принца, который может попытаться причинить ему боль ещё раз. Его кровь пропитала её великолепное шелковое платье, которое Клио старалась не испачкать, пока была вынуждена носить его все эти дни, и когда её заперли в этом холодном и тёмном сарае. Она даже не смотрела на другие тела. Они были мертвы. Но Теон не был мёртв. Не был.

 — Хватит, — Магнус схватил Клио за руку и дёрнул вверх, чтобы поставить её на ноги. — Всё, что произошло, неправильно, но сейчас я должен сам отвезти тебя обратно. Не испытывай моё терпение. Веди себя разумно.

 — Отпусти меня! — она вырвалась и постаралась исцарапать его так глубоко, насколько могла. Этого было достаточно, чтобы у него на лице выступила кровь. С той стороны, где был шрам. Он рыкнул и оттолкнул её от себя. Клио споткнулась и тяжело упала на каменистую землю. Всё, что она могла, оставаться там оглушенной и задыхающейся.

Магнус склонился над ней. На лице и руках у него была кровь. Его лицо пылало, но сейчас он выглядел более растерянным, нежели разозлённым. На краткий миг ей показалось, что она видит перед собой того маленького мальчика, который плачет, а лицо залито кровью.

Он потянулся к ней.

Потом кто-то налетел на него и ударил по голове. Магнус упал на землю, не удержав при этом меч. Клио вскочила на ноги, когда к ним подбежал Ник. Он выбросил камень размером с ладонь, которым ударил Магнуса.

Принц не был без сознания, но он был сбит с толку. Магнус застонал.

Ник с ужасом осматривал эту сцену смерти.

 — Клио! Что здесь произошло?

Она схватила тяжелый меч принца и подняла его. Ей никогда раньше не позволяли держать подобного оружия. Но сейчас она собрала всю свою силу (силу, о которой она никогда не догадывалась) и поднесла меч к груди Магнуса. Она едва ли могла разглядеть его сквозь слёзы. Ярость и боль дали ей ту силу, с которой она смогла поднести окровавленный меч к сердцу принца.

Тревога отобразилась у него на лице.

 — Принцесса... нет...

 — Он пытался защитить меня. Из-за тебя он истек кровью, — она выплевывала слова. — Сейчас я хочу того же для тебя.

Ник схватил её за запястье:

 — Нет, Клио. Не делай этого.

У неё от тяжёлого меча ныли руки, но она держала его прямо.

 — Я должна остановить его, чтобы он никому больше не причинил зла.

 — Он остановлен. Посмотри на него. Мы уже сделали ему больно. Но, если ты убьёшь его, всё станет гораздо хуже, чем уже есть. Мы должны уехать домой. Немедленно.

 — Он хотел забрать меня в Лимерос как заложницу. Теон остановил его.

Ник наконец-то забрал из её рук меч.

 — Он никуда тебя не увезет. Я обещаю.

Магнус посмотрел вверх на Ника. Лицо было мрачным, но на нём проступило облегчение.

 — Спасибо. Я не забуду о твоей помощи.

Ник глянул на него вниз:

 — Я сделал это не для тебя, кретин.

Он развернул меч и ударил Магнуса эфесом по голове. Этого было достаточно, чтобы вырубить принца. Потом Ник отбросил меч в сторону. Сейчас его руки были покрыты кровью Теона.