Страница 47 из 75
— Нечего возразить? — сказал он, кивая. — Превосходно. Значит, ты согласна, что тебе пришло время возвращаться в Оранос.
— Я ещё не закончила свои поиски. Ещё остались деревни, в которые нужно съездить.
— Я останусь здесь на некоторое время. И я буду делать всё, что смогу, чтобы найти любую информацию об этом Наблюдателе, который, как ты убеждена, прячется где-то на этой земле. Но сначала я хочу увидеть тебя на корабле, отплывающим в Оранос, чтобы я был уверен, что ты в безопасности. А что ещё важнее, чтобы король знал, что ты в безопасности. Мы и так здесь достаточно долго.
Часть её была готова бороться всеми фибрами своей души. С другой стороны, нельзя было не увидеть логику в рассуждениях Ника. Её сердце преисполнилось благодарности к нему.
— Ты бы действительно остался здесь ради меня?
— Конечно, остался бы.
Она обняла его и крепко сжала.
— Ты самый лучший друг на свете, тебе об этом известно?
— Рад это услышать. Кроме того, я не тороплюсь обратно во дворец, чтобы повстречаться с яростью короля за то, что я сбежал с его дочерью.
Он был, безусловно, прав, но ей не хотелось задумываться об этом ещё некоторое время. Как отец, так и Теон будут вне себя от её поступка. И поступка Ника. Одно дело, если она возвращается с решением в руках, которое она нашла, и другое — она возвращается, поджав хвост.
Значит, они рассердятся. Хорошо. Это будет не первый и не последний раз. Она справится с любыми последствиями, когда придёт время.
— Я хочу остаться и помочь тебе, — мягко сказала она.
— Тебе стоит принять это, Клио. Ты не всегда можешь получать то, что захочешь.
Она фыркнула в его мягкую тунику.
— Очень хорошо. Пусть будет по-твоему. Можешь быть героем.
— Всегда мечтал об этом.
— Значит, возвращаемся в гавань.
— Гавань, — он кивнул и подал ей руку. Она её приняла.
Когда они двинулись дальше, у Клио возникло странное ощущение, что за ними наблюдают. Она повернула голову, чтобы оглядеться, но никого не увидела. Через милю к западу, они свернули на пыльную дорогу, и у неё снова возникло это ощущение. Словно ей по спине провели холодными пальцами.
— Ой, Клио, твоя хватка как стальные тиски.
— Шш, — прошептала она. — Кто-то следит за нами.
Он нахмурился:
— Чего?
Они повернулись и увидели в скоплении света высокого, темноволосого молодого человека, приближающегося к ним по дороге. Клио замерла на месте, пока он очень быстро их догонял. У неё перехватило дыхание, когда она поняла, что это был тот самый юноша, который преследовал её во снах.
Йонас Агаллон.
— Что ты... — начала было она.
Он враждебно ей улыбнулся.
— Доброго утречка, принцесса. Какая честь, встретиться с вами снова.
А потом он ударил Ника кулаком в лицо, опрокидывая того на землю. Ник тут же моментально вскочил на ноги, у него из носа текла кровь.
Клио закричала:
— Что ты делаешь?
— Избавляю тебе от твоего защитника, — Йонас повернул Ника так, что тот оказался лицом к лицу с Клио и прижал клинок (тот самый кинжал, украшенный драгоценностями, которым Арон убил Томаса) к горлу Ника.
— Не надо! — взвизгнула она. — Пожалуйста, не надо! Не трогай его!
Всё произошло настолько быстро. Как он вообще узнал, что она здесь?
— Не трогай его? — Йонас посмотрел на неё. Ник пытался бороться, но Йонас был выше и сильнее. Он был в состоянии держать худенького юношу под своим контролем. — Говоришь, что переживаешь за него? Что его смерть причинит тебе боль?
— Немедленно отпусти его!
— С чего бы это? — его тёмно-карие глаза впились в неё. Клио поёжилась от холодности его взгляда.
— Беги, Клио! — прокричал Ник.
Но она не побежала. Она никогда не бросит его таким образом.
— Чего тебе от меня нужно? — требовательно спросила она.
— Рискованный вопрос. Мне нужно очень много, но ничто из этого, вероятно, тебе не понравится. Именно сейчас я хочу убить твоего дружка и посмотреть на твоё горе от этой потери.
— Нет, пожалуйста! — она подалась вперёд с непреодолимым желанием схватить его за руку и вырвать у него кинжал, убрать его от горла Ника. Но она знала, что недостаточно сильна, чтобы сделать это. Он был очень сильным молодым человеком, он был тем, кто ненавидел её за то, что произошло с его братом. Он был тем, кто угрожал на глазах у всех убить её. Ей нужно было подумать. Она должна оставаться спокойной, чтобы отвести угрозу.
— Если ты сохранишь ему жизнь, я заплачу тебе.
Выражение его лица превратилось в лёд.
— Деньги? Как на счёт четырнадцати оранийских сентимов за каждый из ящиков с вином? Справедливая цена, не так ли?
Клио сглотнула и постаралась, чтобы в её голосе не звучали умоляющие нотки:
— Не убивай его. Я понимаю, ты ненавидишь меня за то, что сделал Арон...
Его глаза сверкнули от гнева:
— Ненависть — слишком мелкое слово, чтобы описать, что я чувствую по отношению к тебе.
— Тогда тебе нужно было схватить меня. Не Ника. Отпусти его!
— Извини. Я плохо повинуюсь приказам.
— Ты же хочешь убить меня в отместку за смерть своего брата, — её горло сдавило от страха.
Его лицо напряглось.
— Нет. Моя цель сегодня не включает в себя подобного удовольствия. А вот для твоего друга, с другой стороны, этот день может оказаться последним.
— Клио, ты что, глухая, — зарычал Ник. — Я же сказала — беги!
— Я тебя не брошу! — её голос надломился, глаза сжигали слёзы.
Йонас нахмурился, глядя на неё.
— Ну, разве это не мило? Тебе нужно было сделать, как говорит твой друг, и попытаться убежать. Ты не далеко уйдёшь, но попытаться стоит. И это будет момент смелости для такой трусливой девчонки.
Она взглянула на него.
— Если ты думаешь, что я труслива, ты ничего обо мне не знаешь.
— Я знаю достаточно.
— Нет, не знаешь. То, что случилось с твоим братом, стало трагедией. Я не защищаю Арона, потому что он был абсолютно неправ. И я была неправа, когда не остановила всё это, пока была такая возможность. Я была в ужасе от того, что случилось в тот день. Так что ты можешь ненавидеть меня, сколько хочешь, но я клянусь богиней, если ты что-нибудь сделаешь с Ником, я собственноручно тебя прикончу.
В тот момент она верила в каждое своё слово. Каждое слабенькое, бессмысленное и смехотворное слово. Йонас же смотрел на неё так, словно не ожидал от неё подобной речи.
— Ошеломляюще, — сказал он. — Может быть, в тебе и есть что-то, помимо красоты и поверхностности.
— Не смей оскорблять её, — выпалил Ник.
Йонас закатил глаза:
— Похоже, у тебя есть, по крайней мере, один поклонник среди нас. И этот один отдаст за тебя свою жизнь, правда? Ведь так, Ник? Ты ведь умрёшь ради принцессы?
Ник сглотнул, но его глаза смотрели прямо Клио в лицо:
— Умру.
О-о, богиня, это уже слишком. Она не может стоять и просто смотреть на то, как Ник погибнет от руки этот противного пацана.
— И я ради него тоже умру, — твёрдо сказала она. — Так что возьми этот дурацкий кинжал и направь его в мою сторону, а не в него.
Йонас посмотрел своими сощуренными глазами на неё:
— Я могу предложить тебе сделку, чтобы ты могла спасти жизнь своему горячо преданному другу. Поторгуемся?
Она посмотрела на молодого человека, которого так боялась и ненавидела. Единственный ответ, который помог бы Нику уйти был:
— Да.
— Договор таков: ты добровольно пойдёшь со мной. Ты не будешь пытаться сбежать. Ты не доставишь мне никаких проблем, — он приподнял голову: — А я позволю твоему дружку убежать отсюда, сохранив голову на своей тощей шее.
— Нет, Клио, — прорычал Ник. — Не соглашайся.
Она держала подбородок высоко поднятым и не отвела глаз от обжигающего взгляда Йонаса.
— Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты не убьёшь меня? Согласиться пойти с тобой, даже не зная куда? Я слышала, что случается с девушками, которых похищают варвары.