Падение королевств

Он рассмеялся.

 — Ты действительно именно так думаешь обо мне? Варвар? Как по оранийски. Знаешь, а я ведь могу просто убить его. Я веду переговоры сейчас с тобой именно потому, что я не варвар. В отличие от тебя и твоего друга, который убил моего брата.

Если она пойдёт с Йонасом, она отдаст себя в руки молодого человека, который ненавидит её и винит в смерти своего брата. Но если она скажет «нет» или попытается убежать, она не сомневалась, что этот язычник убьёт Ника. А с этим она жить не сможет.

 — Хорошо. Я пойду с тобой, — сказала она, наконец. — А теперь убери этот клинок от его горла или ты очень, очень пожалеешь, сволочь.

В лучшем случае, эта угроза была бесполезной. Но, если у неё будет шанс забрать у него клинок, она без колебания вонзит его ему в глотку.

 — Всё понятно, принцесса, — он убрал кинжал от шеи Ника.

 — Клио, ты что делаешь? — в голосе Ника слышалась паника. — Ты не можешь пойти на это.

Она отчаялась до такой степени, что отдалась в лапы этого варвара, который не задумываясь убьёт её. Поиски лекарства для её сестры просто зашли в тупик.

 — Продолжай искать Наблюдателя, — взмолилась она. — Обо мне не беспокойся.

 — Не беспокоиться о тебе? Всё, что я буду делать с этого момента, именно беспокоиться о тебе.

 — Йонас сказал, что не убьёт меня.

 — И ты поверила? — лицо Ника исказилось от боли. Обычно Ник улыбался и шутил, он редко был серьёзным. Но таким он был сейчас.

Ей придётся поверить ему. У неё нет выбора.

 — Уходи. И не пытайся идти за нами.

Йонас взял её за предплечье и потащил за собой по покрытой грязью дороге обратно в направлении деревни, из которой они ушли. Дорога всё ещё не просохла от ночного ливня. Он бросил мрачный взгляд через плечо на Ника.

 — Пойдёшь за нами и сделке конец. Я заберу принцессу, а тебя убью. Беги домой, там безопасно.

Ник стоял в безмолвной ярости, сжимая кулаки, пока Йонас тащил Клио прочь. Сейчас его лицо было таким же красным, как и его волосы. Она смотрела через плечо на него так долго, как могла, пока он не превратился в точку.

 — Куда ты меня тащишь? — спросила она.

 — Закрой рот.

Она выпустила воздух как шипение.

 — Ника рядом уже нет, он не угроза больше.

 — Значит, теперь ты решила сделать мою жизнь невыносимой? Не стоит, принцесса. Тебе не понравится результат.

 — Я удивлена, что ты продолжаешь произносить мой королевский титул. Очевидно же, что ты его не уважаешь.

 — А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Клио?

Она с отвращением на него посмотрела.

 — Так меня называют только друзья.

Он хмуро на неё посмотрел.

 — Тогда я точно так называть тебя не буду. Нет, мне нравится называть тебя принцессой. Или, может, мне обращаться к тебе «Ваше Высочество». Это напоминает мне, насколько высокой и могущественной ты считаешь себя, когда сталкиваешься с таким дикарём как я.

 — Кажется, это определение беспокоит тебя. Почему? Боишься, что это правда? Или ты считаешь себя более утончённым?

 — А как на счёт того, чтобы заткнуться, как я просил чуть раньше? Или ты предпочитаешь кляп?

Она на мгновение замолчала.

 — Куда ты меня ведёшь?

Он застонал.

 — Опять всё сначала. У принцессы слишком длинный язык.

У неё смешались мысли.

 — Ты собираешься потребовать у моего отца денег за меня. Так?

 — Не совсем. Грядёт война, принцесса. Ты в курсе?

Она задохнулась:

 — Война?

 — Между Лимеросом, Паэльсией и твоим драгоценным, блистательным Ораносом. Двое против одного, и этот перевес я поддержу. Я верю, существует вероятность, что твоё присутствие на моей земле поможет всё закончить быстро и без кровопролития.

Клио покачнулась от такой вероятности. Она знала, что вокруг было неспокойно... но война?

 — Как будто тебя это заботит. Я думала, что такой как ты как раз и не упустит любой возможности пролить кровь.

 — Что меня действительно не заботит, так это, что ты думаешь.

 — Ты хочешь использовать меня против моего отца? Держать как заложницу? Меня от тебя тошнит.

Он ещё сильнее сжал руку, причиняя ей боль.

 — Твоё молчание сейчас для меня куда более ценно. Так что помалкивай или я буду очень счастлив, укоротить тебе язык, Ваше Высочество.

Клио замолчала. Она шла тихо и спокойно, вела себя так послушно, насколько была способна, пока он продолжал вести её по дороге. Когда они прошли мимо деревни, дорога превратилась в маленькую грязную тропинку. Коричневый кролик выскочил напротив них и прыгнул на луг с высокой зелёной высокой травой (удивительно зелёной для этого унылого пейзажа). Клио больше не задавала вопросов. Она знала, что он не ответит. А ей не хотелось рисковать своим языком.

В итоге, одураченный её внезапным спокойствием, Йонас выпустил её руку на время, чтобы вытереть пот со своего лба тыльной стороной ладони.

Не колеблясь ни минуты, она кинулась прочь от него так же быстро, как кролик, сбежав с тропинки и вырываясь на широкий луг. Если бы ей удалось добежать до леса на другой стороне, она смогла бы спрятаться так до наступления темноты. А потом она смогла бы вернуться в гавань. И сбежать.

Но прежде, чем она успела добраться до первой линии деревьев, Йонас бросился к ней. Он грубо схватил ей сзади за платье, останавливая посреди высокой травы. Этого было достаточно, чтобы она споткнулась, упала и ударилась головой о торчащий из земли камень.

Потом Клио поглотила темнота.

* * *

Принцессы, по мнению Йонаса, должны быть кроткими, вежливыми и легко управляемыми. Принцесса Клиона Беллос была далеко не такая. Даже дочь Вождя Лаэлия, которая большую часть времени либо танцевала эротические танцы, либо играла со змеями, была куда нежнее и ласковее.

А эта девица просто змеюка. Он бы не стал снова её недооценивать.

Йонас подвернул лодыжку на неровной земле, когда бросился за ней. Боль и ярость захлестнули его. Если бы она просто выбила себе мозги, и они растеклись бы по этому камню (скульптуре в виде колеса), он бы просто стоял и радостно на всё это взирал. Вместо этого он ждал и осматривал свою лодыжку. В конечном итоге, она не была сломана.

Пока он смотрел на неё сверху вниз, нетерпение накатывало на всё его тело напряжением и нервозностью.

 — Вставай.

Она не шевельнулась.

Он изучающе смотрел на её лицо. Он не мог отрицать, что она была миленькой... может быть, самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел. Но самая красивая девушка всё ещё может оставаться лживой и злобной.

 — Вставай, — требовательно сказал он. — Немедленно.

Он подтолкнул её концом своего сапога, но ответа не добился.

Йонас громко выругался и присел на корточки рядом с ней, воткнув клинок в грязь, чтобы освободить руки. Потом он попытался нащупать у неё на шее пульс.

Пульс был.

 — Печально, — выдохнул он, хотя частично он ощутил облегчение. Йонас изучал её лицо, откинув с него шелковистые волосы. Она была маленькой, на фут ниже него и, по крайней мере, на семьдесят фунтов легче. Её нежное лавандовое платье было сшито из тончайшего шёлка, он никогда не видел ничего подобного. В её ушах висели крошечные голубые сапфиры, а на пальце было надето кольцо из зелёного камня. Но это были единственные её украшения. Разумно, учитывая, что в совокупности с её дорогой одеждой, более яркие украшения могли бы стать приманкой для разбойников. На её лице не было косметики, которую наносила Лаэлия, но щёки при этом оставались яркими, поцелованными солнцем, а губы были цвета розы. Находясь без сознания, она не казалась такой холодной, умеющей манипулировать, эдакой богатой стервой, как он решил.

Наконец, её ресницы затрепетали и глаза открылись.

 — Пора, Ваше Высочество. Хорошо вздремнули?

А потом Йонас отпрянул назад, когда острый кончик кинжала прижался к его подбородку.

 — Отойди от меня, — прорычала принцесса.

Ему не нужно было повторять дважды. Йонас осторожно отодвинулся от неё, удивляясь, как ей удалось вытащить клинок из земли так, что он не заметил. Он только начал думать, что она неопасна и беззащитна, красивая змеюка показала свои острые зубы. Она неловко поднялась на ноги, держа кинжал, направленным в сторону Йонаса, и отошла по другую сторону от каменного колеса, из-за которого упала.