Падение королевств

Это была она.

Ярость сжигала его изнутри. Ему потребовалась каждая унция мужества, что он обладал, чтобы не ворваться в дом, схватить руками её королевское горло и сжимать до тех пор, пока он не увидит, как жизнь медленно гаснет в её глазах. Может быть, после этого он сможет отдохнуть. Может быть, после этого он почувствует, что убийство его брата отомщено хоть на малую толику.

Такой момент чистой мести был бы сладок. Но он быстро закончится. Вместо этого, он поскакал в лагерь вождя и рассказал ему о нежданном присутствии принцессы Клио в Паэльсии.

Вождю это, казалось, было безразлично.

 — Кому какая разница, если какое-то богатое и избалованное дитя решит исследовать мои земли?

 — Но она же Оранийская принцесса, — возразил Йонас. — Её сюда мог оправить отец, чтобы она шпионила.

 — Шестнадцатилетняя шпионка? К тому же принцесса? Я тебя умоляю, она безобидна.

 — Я совершенно не согласен.

Вождь взглянул на него с любопытством.

 — Что же ты предлагаешь?

Отличный вопрос. Именно над ним он раздумывал с тех пор как узнал, что это Клио. Насколько самоуверенной и непочтительной она оказалась — эта принцесса, которая не видела никакого вреда в том, чтобы явиться туда, где она причинила столько боли и страданий.

Он глубоко вздохнул, прежде чем начать говорить, стараясь оставаться спокойным.

 — Я предлагаю рассматривать это, как возможность захватить её. Я уверен, её отец изо всех сил будет рваться, чтобы вернуть её в целости и сохранности. Мы могли бы послать ему весточку.

 — Я должен поехать в Оранос с королем Гаем на встречу с королем Корвином через четыре дня. Мы надеемся обсудить его капитуляцию. Ты и твой друг Брион будете сопровождать меня. Если уж мы должны передать это сообщение, лучше сделать это лично.

Увидеть лицо короля Корвина, когда они будут рассказывать, что Клио у них в руках...

Это было бы небольшим вкладом в месть за всех жителей Паэльсии эгоистичному, самовлюбленному королю, который не видел ничего за пределами своего блистательного королевства.

 — Что может быть лучше, чем иметь в руках королевскую дочь, если переговоры пойдут не так, как нужно? — сказал Йонас.

Любая битва, не важно, насколько хорошо организованная, обычно заканчивалась для Паэльсии человеческими потерями — особенно неподготовленных граждан, которых набирали, чтобы сражаться бок о бок с вооруженными рыцарями и пехотинцами. Капитуляция короля Корвина без необходимости войны была бы идеальным выходом. Вождь скривил губы, перебирая гору еды на тарелке, поданной даже в это время, после полуночи. Йонас не обращал внимания на девушек, танцующих позади него у костра и развлекающих Базилиуса поздней ночью.

Его все еще беспокоило сочетание невоздержанности и упадничества, именно то, чему он хотел бы противостоять в Ораносе. Многие в деревнях рассказывали о роскоши, которая дозволялась вождю Базилиусу как их лидеру — оплачиваемая повышенным налогом на вино. Никто не возражал против этого. Они воспринимали его иначе; он представлял их надежды. Многие поклонялись вождю как богу, веря, что он обладает могущественной магией. Вероятно, эту магию можно было поддерживать только танцующими девушками и кусками жареной козлятины.

Наконец, вождь кивнул.

 — Отличный план. Я официально даю тебе задание задержать девушку. Король Гай отправляется из Лимероса в моё соединение завтра — отсюда мы поедем в Оранос вместе. Я дам ему знать о новостях, связанных с дочерью короля Корвина, когда он прибудет.

Йонас нахмурился. Ему было ненавистно, что лимерийский король — лидер страны, который обращался с Паэльсией не лучше, чем Оранос все эти годы — был близок вождю сейчас. Он хотел бы поспорить, что в этом не было необходимости, но знал, что он будет отвергнут — или хуже, изгнан из соединения и из доверенных лиц вождя — если бы сделал это.

Так тому и быть.

 — Поезжай, — приказал Вождь, — найди девчонку и запри её где-нибудь хорошо и надёжно. — Он одарил Йонаса тонкой улыбкой. — Но сделай всё возможное, чтобы отнестись к ней с уважением. Она всё-таки из королевской семьи.

Вождю было хорошо известно личное отношение Йонаса к принцессе, как и всех остальных на расстоянии двадцати миль от деревни.

 — Конечно, — Йонас поклонился и повернулся, чтобы уйти.

 — Мы конечно же, сделаем так, чтобы Король Корвин признал свою капитуляцию, у тебя, однако, есть моё разрешение делать с ней всё, что захочешь.

Когда Йонас ушёл, Вождь вернулся к еде, и его внимание переключилось на танцующих девушек.

Йонас не мог гарантировать, что сможет относиться к принцессе с уважением. Его извечная ненависть к ней была ощутимой, горькой и растущей день ото дня. Его кровь кипела. Часть Йонаса, не хотела ездить к Вождю. Ему следовало убить Клио к том неохраняемом доме, и никто не узнал бы о том, кто это сделал. Ожидание встречи с Королем Ораноса может стать непростой задачей.

Но даже он признавал, что изменения, которые могут наступить для его народа, куда важнее, чем месть. Принцесса стоит куда больше живой, чем мёртвой.

Пока.

  Глава 22  

Оптимизм окончательно вернулся к Клио, когда они с Ником были готовы уйти из дома Эйрин на следующее утро перед самым рассветом. Она схватила руки пожилой женщины и посмотрела в её мудрые глаза.

 — Премного благодарны Вам за Ваше великодушие. Вы были очень добры к нам.

 — У Вас доброе сердце, Клио, — улыбнулась Эйрин. — И я вижу, что Вы любите свою сестру всем сердцем. Надеюсь, вы найдёте все ответы, к которым стремитесь, чтобы спасти её.

Так же думала и Клио.

 — Скажите мне, как я могу связаться с Вами. В этой деревне есть какое-то место, куда можно отправить сообщение? Может быть, гостиница? Я хотела бы отправить Вам что-нибудь, когда вернусь домой, чтобы отплатить Вам за Вашу доброту.

Она должна убедиться, что пожилая женщина получит деньги и подарки за свою помощь прошлой ночью. Эйрин и Сера будут жить безбедно многие годы.

 — В этом нет необходимости.

 — Я настаиваю!

Эйрин свела брови:

 — Хорошо. Я дружу с хозяином трактира. Полагаю, он сможет передать мне весточку. Я напишу Вам его имя.

Она зашла обратно в дом и вернулась мгновение спустя с небольшим порванным конвертом, который отдала Клио.

 — Спасибо, — Клио улыбнулась, засовывая его в карман юбки.

 — Магия находит тех, у кого чистое сердце, даже если магия утеряна. Любовь — самая великая магия. Я знаю, что это правда, — она поцеловала Клио в обе щёки, а потом сделал то же самое с Ником. После прощания, Клио с Ником зашагали прочь от домика. Солнце всё ещё не взошло.

Рассказ Эйрин прошлой ночью о богинях и Наблюдателях не стал сдерживающим фактором в поисках Клио. Он только укрепил её растущее убеждение, что магия, которую она ищет, действительно существует. Жизнь Эмилии будет спасена. Клио была сосредоточена только на этом. А когда она что-то выбивало себе в голову, это обязательно сбывалось. Не важно, каким путём она этого достигала.

К сожалению, оказалось, что сегодняшним утром она была в меньшинстве.

 — Ты едешь домой, — твёрдо сказал Ник.

 — Извини? — она остановилась, повернувшись к нему лицом. Они были всего в нескольких домах от хижины Эйрин.

 — Ты слышала меня, — сказал Ник. — Домой. И ты туда едешь. Незамедлительно.

 — Я не могу уехать! Не теперь.

 — Мне казалось, что мы договорились уже об этом, — он вздохнул и провёл рукой по своим рыжим спутанным волосам. — Уже прошла неделя, а всё, что мы нашли — это лишь рассказы и истории. Я думаю, здесь оставаться небезопасно. Возможно, вообще было неправильно позволять тебе, в первую очередь, приезжать сюда.

 — Это ты разрешил мне? — она повысила голос. — Я делаю то, что хочу и когда захочу.

 — В этом-то и кроется проблема. Ты так привыкла настаивать на своём, что ты порой неосторожна, когда того требует ситуация.

Она просто смотрела на него.