Страница 30 из 75
Король не верил, что Эмилия умирает. Но Клио верила в это, как никогда. Она чувствовала это в глубине своего сердца. Только какое-нибудь колдовство может спасти сестру.
— Мне очень жаль, принцесса, — в полголоса сказал Теон, когда они выходили от короля.
Щёки Клио горели, шаги громыхали по полу, пока она почти в бессознательном состоянии шла по лабиринту коридоров обратно в свои покои. Она думала, что уже не сможет плакать, но слёзы лили ручьём. Клио выплакала всё, когда Теон оставил её, закрыв за собой дверь.
Когда же слёзы высохли, их отсутствие принесло за собой стальную решительность.
Целый мир, включая отца, может неоднократно говорить ей «Нет». В конце концов, для неё это не имеет значения.
Клио может всё исправить. Неважно, что для этого потребуется и куда нужно будет отправиться, она спасёт своей сестре жизнь прежде, чем станет слишком поздно.
* * *
После обеда Клио собрала своих самых близких доверенных лиц — Ник, Миру и Теона.
— Я еду, — сказала она после того, как всё им объяснила.
Ник моргнул:
— В Паэльсию.
— Да.
— Чтобы найти изгнанного Наблюдателя и попросить у него немного магических виноградных косточек?
Она понимала, насколько это нелепо звучит, но это не имело значения:
— Да, именно.
По его лицу расползлась улыбка:
— Звучит нереально.
— Ты что, шутишь? — воскликнула Мира. — Клио, ты, вообще, о чём думаешь? Ты понимаешь насколько это опасно, отправиться туда снова?
Клио демонстративно пожала плечами:
— Я должна. Выбора нет.
Отец будет просто взбешён, когда узнает, что она поступила вопреки ему; она это понимала. Но она будет отсутствовать недолго. Если она пойдёт по верному пути, будет задавать правильные вопросы правильным людям в правильной деревне, то это будет не сложнее, чем поездка в Паэльсию с Ароном за вином.
Она поморщилась от того воспоминания. Возможно, это не лучший пример удачного путешествия.
— Суть в том, чтобы вы никому не рассказали, — сказала она. — Я просто говорю вам это затем, чтобы вы не волновались за меня, пока меня нет.
— О, нет, — Мира закатила глаза. — С чего бы это нам волноваться-то? Ох, Клио, я люблю и тебя, и Эмилию, но у меня голова идёт кругом от всей этой нелепости.
Ник скрестил руки.
— Вот я не понимаю на счёт того, как работают эти косточки-семена. Из них вырастает виноград, который даёт превосходное вино... но они ещё и болезни лечат.
— Это магия земли.
— А, понятно. Может быть, тогда ты сможешь спросить у Наблюдателя, где же Родичи прятались в течение тысячелетий. Это информация будет очень полезной, ведь так?
Она сверкнула на него глазами.
— Ты смотришь на меня так, словно я сошла с ума.
Он широко улыбнулся.
— Ты сумасшедшая. Но в хорошем смысле слова. Однако ты собралась туда одна? Вот это, действительно, сумасшествие.
Она покачала головой:
— Я не одна. Со мной поедет Теон.
— Нет, не поеду, — тихо сказал Теон.
Он стоял немного позади неё, так что он не попадал в её поле зрения, пока она разговаривала с Ником и Мирой.
Клио развернулась, чтобы видеть его:
— Разумеется, ты едешь со мной.
Он угрюмо глянул на неё:
— Вашей сестре не следовало никогда говорить об этом. Это принесло кое-какие мысли в Вашу голову.
— И поскольку эти мысли сейчас там, я должна удостовериться, насколько они верны. Разве ты не понимаешь? Это и есть ответ. Именно это спасет Эмилию. Если я не поеду... если мы не поедем... она умрет. Я это знаю.
Его лицо было напряжено:
— Ваш отец не давал своего разрешения на эту поездку.
— Мне всё равно, что сказал отец! — её щеки, вспыхнули от гнева. — Ты сам его слышал. Он не понимает. Он не верит. А я верю. Он разозлится, но когда увидит, что это сработало, он будет благодарен за то, что мы поехали вопреки его желанию.
— Он всего лишь хочет, чтобы Вы были в безопасности.
— Со мной ничего не случится. Кроме того, ты будешь там защищать меня.
— Вы можете не обращать внимания на пожелания Вашего отца, но я не могу. Он король. Его слово — закон для меня. Для меня, для всех в этом королевстве. Вы знаете, каково будет наказание за отказ выполнить прямой приказ короля? Смерть, Ваше Высочество.
Сердце Клио забилось:
— Я не позволю ничему случиться с тобой. Я клянусь. Тебе не надо бояться.
Он рассвирепел:
— Я не боюсь. Просто Вы ужасно упрямы. Вы всегда получаете, что хотите?
— Да, — сказал Ник в то же самое время, как Мира сказала:
— Вообще-то всегда.
Клио повернулась к Теону.
— Если мне придётся приказывать тебе поехать со мной, я это сделаю. Не вынуждай меня.
— Вы можете приказывать всё, что Вам вздумается, но ответ всё равно будет «Нет», — прорычал он, одаривая её взглядом, полным опасности, взглядом, который напомнил ей о ярости её отца. — Я отвечаю перед королём, а не перед Вами. Он сказал «нет», так что я тоже должен сказать «нет». Мы никуда не едем. Принцесса, пожалуйста, постарайтесь это принять. В противном случае, всё станет гораздо сложнее.
Её глаза полыхали, но в них не было слёз. У неё вообще больше слёз не было. Сейчас её просто переполняла злость, она полыхала в ней как горючее.
Клио повернулась к Нику.
— А что ты думаешь?
— Это хороший вопрос, — ответил Ник. — Хоть я и не уверен, что это самая мудрая мысль из когда-либо слышанных мной, я знаю, что твоё движется в правильном направлении. Ты любишь сестру больше всего на свете.
— Достаточно, — резко сказал Теон. — Разговор окончен. Никто сегодня в Паэльсию не поедет.
— Я вообще-то и не планировала уезжать раньше, чем через два дня, — она издала медленный глубокий вдох. — Может быть, потом ты изменишь своё мнение.
— Два дня, — повторил Теон, его жёсткий взгляд смягчился. — За два дня многое может случиться.
— Я понимаю.
— То же самое относится и к Вам, принцесса. Подумайте об этом эти два дня. И мы сможем обсудить это снова. Надеюсь, Ваше увлечение подобным безрассудным планом сойдёт на нет. Как думаете, такое возможно? Станет ли идея о Наблюдателях и волшебных косточках менее привлекательной по прошествии времени?
— Может быть, — с неохотой призналась она.
Он кивнул, казалось, он удовлетворён ответом.
— Я провожу Вас обратно в Ваши покои.
Клио пожелала Кассианам спокойной ночи и пошла за ним, не говоря больше ни слова до тех пор, пока они не дошли до двери её комнаты.
— Мне очень жаль, — сказал Теон. — Я знаю, как сильно Вы переживаете за сестру. Но я не могу пойти против приказов короля.
— Я знаю. И я, правда, понимаю.
Он напрягся, когда Клио взяла его руку в свою и понесла к губам, чтобы поцеловать. Выражение на его лице было просто бесподобно. Она абсолютно его ошеломила.
— Ваше Высочество...
— Ты нравишься мне, Теон. Очень. Несмотря на все резкие слова, сказанные между нами, я знаю, что у тебя есть сердце.
Он тяжело вздохнул:
— То же самое я чувствую по отношению к Вам.
— Я знаю, ты думаешь, что я избалованный ребёнок, который получает всё, что хочет.
— Я никогда такого не говорил. И я так не думаю. Вы... ну, я думаю, что Вы потрясающая. Не всегда упрямство — это отрицательное качество. И Ваша любовь к сестре восхищает.
Клио улыбнулась:
— Я не хочу выходить за Арона. Никогда.
Он посмотрел на её пальцы, которые были переплетены сейчас с его.
— Я знаю.
— То, чего я хочу, непозволительно.
Он перевёл взгляд обратно в её горящие глаза:
— Это чувство взаимно.
О, как бы ей хотелось, чтобы всё было намного проще. О, как бы ей хотелось говорить о том, что она желает Теона.
Она и в правду хотела его. Но спасти жизнь сестре она хотела куда больше.
Клио поднялась на цыпочки и запечатлела поцелуй на щеке Теона.
— Я знаю, ты просто пытаешься защитить меня.
Он коснулся её лица, у его тёмных глазах вспыхнуло возбуждение.