Страница 17 из 75
— Ох, Клио. Тебе повезло, что ты красива. Это компенсирует многие твои недостатки.
Она пристально на него посмотрела и попыталась оттолкнуть, но он ещё жёстче вцепился в неё пальцами (но недостаточно сильно, чтобы причинить боль). Его намерения были весьма понятны — он не хотел, чтобы она шевелилась.
— Я помню ту ночь, Клио. Она в моей памяти запечатлена очень ясно.
Она ахнула:
— Не смей говорить об этом.
— Мы одни. Никто нас не слышит, — его взгляд переместился на её губы: — Ты хотела, чтобы это произошло между нами. Даже не пытайся отрицать.
Её щеки вспыхнули.
— Я выпила слишком много вина. Я ничего не соображала. И я сожалею об этом.
— Как скажешь. Но это случилось. Ты и я, Клио. Нам суждено быть вместе. Это была всего лишь проба, — он приподнял бровь. — Если бы твой отец выбрал тебе в мужья не меня, а кого-то другого, мне пришлось бы замолвить кое-какое словечко. Я знаю, тебе бы это не понравилось. Ты же не хочешь, чтобы король узнал, что его идеальная принцесса прыгнула в постель отнюдь не к своему будущему мужу.
Она едва помнила ту ночь полгода назад; помнила только, чтобы было вино, очень много вина. И губы, от которых воняло куревом. Ворох одежды, неумелые руки и лживый шепот в темноте.
Девушке — принцессе — присуще оставаться чистой и неприкосновенной до своей брачной ночи. Её девственность — дар её мужу. То, что Клио совершила подобную ошибку с таким человеком как Арон, которого она совершенно не выносила, будучи трезвой, заставляло её сгорать от стыда. Никто об этом узнать не должен.
Она оттолкнула его руку, её щеки пылали.
— Я должна идти.
— Не так быстро, — Арон подошёл к ней ещё ближе и крепко прижал к своей груди, засунув руку в её волосы, чтобы распустить их. Они рассыпались по её спине. — Я скучал по тебе, Клио. И я очень рад, что ты пришла ко мне этим утром. Я часто думаю о тебе.
— Отпусти меня, — прошептала она. — И ничего подобного не говори.
Он нежно погладил её шею, его глаза затуманились.
— Раз уж мы помолвлены, уверен, что подобные моменты, когда мы наедине, будут возникать гораздо чаще. Очень этого жду.
Клио попыталась оттолкнуться от его груди, но он был силен. Гораздо сильнее, чем выглядел. Она преуспевала лишь в том, что напомнила ему о той ночи, когда покрыла позором себя и свою семью. Казалось, он наслаждался тем, что у них есть подобная тайна, которую она желала бы выкинуть из своей головы.
О, Богиня, от его дыхания несло так, словно пил и курил с самого рассвета.
Раздался резкий стук в приоткрытую дверь. Пальцы Арона впились в Клио, он бросил мрачный взгляд через плечо, когда дверь со скрипом отворилась.
— Вот Вы где, принцесса, — небрежно сказал Теон.
Арон отпустил её так резко, что ей пришло постараться сохранить равновесие и не упасть на пол.
Теон перевёл взгляд с неё на Арона, его глаза сузились:
— Здесь всё в порядке?
— Хорошо. Всё хорошо, — ответила она. — Очень хорошо. Спасибо.
Яростное выражение его лица говорило о том, что он не находит ничего забавного в том, как быстро она юркнула за его спину. На самом деле, его взгляд пылал так, что им можно было спалить дотла.
Тем не менее, она была куда более счастлива уйти вместе со своим разъярённым телохранителем, нежели оставаться ещё хоть немного с Ароном.
— Я хочу вернуться во дворец, — твёрдо сказала она.
— В любое время, когда будете готовы.
— Готова прямо сейчас, — она расправила плечи и посмотрела на Арона.
У него был скучающий вид. На лице, по крайней мере. В глубине его глаз притаилось неприятное мерцание — невысказанное сообщение, что та пьяная ночь, о которой она так хотела забыть, была у них только первой. Она вздрогнула.
Она должна убедить отца и положить конец этому абсурду. Король ведь не заставил Эмилию выйти за её жениха. Так и эта ситуация ничем не отличается от той.
Если Арон когда-нибудь выдаст её тайну, она будет... просто всё отрицать. Она сможет. Она была принцессой. Отец скорее поверит ей, чем Арону, даже если она солжёт при необходимости. Та ночь не погубит её. Не сможет. Она не позволит Арону иметь над ней власть. Ни дня больше.
— Скоро увидимся, Клио, — сказал Арон, выходя вслед за ними. Наблюдая, как они уходят, он прикурил ещё одну сигару.
Клио не говорила ни слова, намереваясь уйти от особняка так скоро, насколько это возможно.
Жар от взгляда Теона обжигал ей спину и шею. Когда они, наконец, почти дошли до замка, она повернулась к нему лицом.
— Есть, что сказать? — спросила она, пытаясь по возможности скрыть, что вот-вот разревётся. Её подташнивало.
Если бы Теон не вмешался...
Она была рада, что он это сделал, но всё ещё была расстроена. И выплеснуть своё разочарование и гнев на того, кто бы сейчас рядом, было единственным, известным ей способом, чтобы справиться с собой.
Суровое выражение лица Теона было скорее не признаком уважения к королевской особе, а досадой, что ему приходится иметь дело с упрямым ребёнком.
— Вам стоит уже перестать пытаться сбежать от меня.
— Я не сбегала. Мне нужно было увидеться с Ароном наедине.
— Да, я заметил, — он оглянулся через плечо на золочёный особняк вниз по дороге, обрамленной линией зелёных деревьев и цветочных клумб. — Мои извинения за то, что прервал ваше романтическое свидание. Выглядело, словно вы оба...
— Ничего не делали совсем, — оборвала его Клио. Пока она не была уверена в своём новом телохранителе и его мнении о ней, она предпочитала, чтобы он и не догадывался о том, что её целомудрие осталось лишь в воспоминаниях. Теон никогда не посмотрит на неё так же как сейчас, если узнает правду. — Это не то, что ты подумал.
— И правда.
— Да, правда. Это был просто разговор.
— Разговор выглядел весьма интересным.
Она яростно вытерла глаза длинным рукавом платья:
— Вовсе нет.
В долю секунды выражение Теона от яростного перешло в обеспокоенное:
— Вы уверены, что всё в порядке?
— Тебе-то какая разница? Я для тебя лишь поручение, навязанное королём.
Его щека дернулась, словно Клио ударила его.
— Простите меня за мой вопрос, — мгновение спустя, на его лице проявилось понимание: — Подождите. Вы отправились туда, чтобы поговорить с Лордом Ароном о том, что случилось в Паэльсии. Вы от этого чувствуете себя плохо.
В груди у неё кольнуло. Его слова можно было отнести ко многим вещам, от которых она плохо себя чувствовала.
— Давай вернёмся в замок.
— Принцесса, Вы были безупречны. Вы должны знать об этом.
Безупречна? Как бы ей хотелось, чтобы он был прав. Она просто стояла и беспомощно смотрела, как юноша был убит. И несколькими месяцами раньше она позволила случиться тому, в чём обвиняла вино, а не себя. Ведь он её не принуждал. В то время, с затуманенным взглядом, ей было лестно внимание красавца-лорда, которое он оказывал ей перед её же друзьями.
Она покачала головой, в горле пересохло. Ей было больно глотать.
— Смерть того молодого человека не дает мне покоя.
Он взял её за плечи и подтянул ближе к себе.
— Всё прошло. Всё кончено. Нужно выбросить это из головы. Если Вы боитесь, что его брат придет, чтобы отомстить Вам, я буду рядом, чтобы защитить Вас. Клянусь. Вам не следует переживать по этому поводу. Это одна из причин, по которой я охраняю Вас, — он опять помрачнел: — Так будет, если Вы перестанете сбегать от меня.
— Я не сбегаю от тебя. Ну, не специально, — сказала она, внезапно понимая, что ей трудно подобрать слова. Его близость мешала ей думать ясно: — Я... я убегаю от... — она вздохнула. — Ох, я и сама не знаю. Я просто пытаюсь всё осмыслить и понимаю, что в этом во всём смысла нет.
— Я слышал, как Ваш отец разговаривал с кем-то, — он рассеянно провел рукой по своим коротким, с бронзовым отливом, волосам, — о Вашей грядущей помолвке с Лордом Ароном.
Ей не хватало воздуха, чтобы вдохнуть.