Страница 10 из 13
Наконец Кромфальд собрался с духом и попытался перекрыть царивший вокруг гам:
- Тихо! – прогремел он. – Сейчас самым важным для нас является судьба найденной нами рукояти и местонахождение всего остального. – Греймунд, ведь это ты помогал Таламанду врезать Рунный Адамант в эфес Хьорендалля? – Скажи, что с ним было потом? В каком помещении Гильдии он хранился?
- Верно, помогал, – ответил маг. – И получилось неплохо, словно камень создавался вместе с мечом, а не на восемь тысяч лет позже. Вы ведь знаете, что это был последний из шести эльфийских камней – четыре разбиты, еще один захвачен врагом, обращен во зло и позже также уничтожен. У нас не было права на ошибку, и мы ее не допустили. Где в гильдии хранились рукоять с камнем, не знаю, но Таламанд говорил – в надежном месте. Также он утверждал, что в случае чего, наша находка будет вывезена из Кронемуса первой, а ведь он не ведал об ее истинной силе. Я думаю, что если ему удалось вырваться из захваченного города, свое слово он сдержал.
- Но вот удалось ли? – с сомнением покачал головой Кромфальд. – Да и за те месяцы, которые прошли с тех пор, многое могло случиться.
- Так что же теперь? – вздохнул Бальдус. – Могу сказать одно, пива мы еще не скоро попьем… И жаркого, в свете таких новостей, нам еще долго не нюхать.
- Послушай, Греймунд, – медленно произнес Кромфальд, еще раз пробегая глазами по тексту. – Тут говорится про слова на мече и щите. Было ли что-то написано на этой рукояти?
- Да, конечно, но там осталось всего три слова: «Лишь несправедливо осужденному…»
- То есть, получается, новый герой, которому предназначено это оружие, должен быть на что-то несправедливо осужден? На смерть, позор, или страдания?
Все члены отряда переглянулись между собой
- У меня в Кронемусе семилетний сын погиб. А еще сестра и брат, – тихо сказал Ольдринг.
- А у меня – жена и трое детей, – ответил Струмир.
- Весь наш отряд, – заключил Кромфальд. – И каждый в нем несправедливо осужден на страдания. И то обстоятельство, что именно мы нашли эту книгу, наверняка – не простой случай, а значит – избранник, скорей всего, находится среди нас. Но сначала надо найти и объединить все три части, а ведь у нас нет даже той части меча, которую мы нашли по пути в Меланрот.
Все вновь замолкли. Атмосфера огромного пустынного зала, где вокруг маленького, едва рассеивающего тьму костерка собрался усталый и малочисленный отряд, отчаянно давила на плечи и как нельзя более точно передавала несоразмерность их сил с грядущей миссией. Одни посреди огромного враждебного погруженную в вечную ночь Нолдерхейма. Дают ли знания, только что полученные ими, хотя бы призрачную надежду? Куда идти, с чего начинать? А вдруг они уже опоздали, и щит и меч уже в руках Смаргелла? Из оцепенения всех вырвало только неожиданное появление мага Оггерина, который дежурил на наружной галерее здания и не присутствовал при разговоре.
- Простите, что отвлекаю, – очень спокойно произнес он. – Но, похоже, что скоро у нас будут гости. Чрезвычайно воинственно настроенные и прекрасно вооруженные. Сейчас они собираются у хорошо известной вам арки.
- Ну точно нам с тобой еще долго пива не пить, – обреченно вздохнул Бальдус, привычным движением отвязывая Дракончика, едва пришедшего в себя после мощных лечебных чар.
*
Тяжеловооруженные латники, звеня доспехами, гулко топали по вымощенному брусчаткой внутреннему двору Чертогов Нидавеллира. По дороге они то и дело останавливались, чтобы обшарить полуразрушенные строения. Несколько малых отрядов поднялись по вырубленным в скалах лестницам на верхние площадки. Тем временем голова основной колонны оказалась у дверей здания, ставшего убежищем для отряда Кромфальда. Пустые окна казались абсолютно безжизненными. Нападающие ожидали, что их встретят стрелами и заклятьями, но ничего такого не произошло.
Идущие впереди бойцы замешкались на пороге, за что удостоились гневного окрика от командира. С обнаженными ятаганами отборные дружинники Смаргелла вступили под темные своды. И вновь ничего – повсюду лишь толстый слой пыли и никаких следов чьего-либо пребывания.
Очень скоро многими начала овладевать бесшабашная веселость, возникавшая от сознания того, что место, которого они недавно так боялись, оказалось настолько мирным и безопасным. Некоторые бойцы для развлечения начали крушить ветхие полки с книгами. Огромные залы огласил шум падающих фолиантов и веселый смех, утихший лишь после того, как один из один из латников нечаянно споткнулся о какую-то веревку и сверху на него обрушилась тяжеленная балка, раздавившая насмерть еще четверых. Бойцы заметались в панике, за что немедленно поплатились, провалившись в каменные колодцы, которые кто-то заботливо прикрыл трухлявыми досками. Те, кто прошел дальше, увидели, что множество свитков и вырванных страниц из книг лежат прямо на полу. И стоило только приблизиться к ним, как они вспыхнули и разлетелись в разные стороны. На воинах, шедших впереди, загорелись плащи. Тщетно борясь с огнем, один из них бросился к неизвестно откуда взявшемуся здесь котелку с водой и вылил его на себя. Он еще успел подумать, что вода как-то странно пахнет, и тут же прогремел оглушительный взрыв, разорвавший в клочки две дюжины бойцов и сделавший пламя голубым и совершенно негасимым.
- Они еще не знают, что мы им на лестнице приготовили, – усмехнулся Бальдус, вместе с остальными наблюдая за происходящим через смотровые отверстия на одной из потаенных галерей.
- Может быть, пора спуститься и показать им, чего стоят наши мечи! – предложил Струмир, голос которого заглушили раздавшиеся снизу отчаянные вопли – сработала очередная ловушка.
- Терпи, найдется и для твоего клинка дело, – ответил Кромфальд.
Тут рядом вновь возник зловеще-спокойный Оггерин.
- Эти наши враги – далеко не такие дураки, как кажется. Их всадники на горгульях уже на подлете к верхней площадке. Если они высадятся на нее, мы окажемся в капкане.
- Тогда нам стоит подняться туда первыми и приготовить им достойную встречу. Бальдус, лестницы и коридоры тут достаточно просторны, чтобы ты мог провести по ним своего Дракончика. Пошли! – скомандовал Кромфальд своему отряду.
Семнадцать человек и один крылатый зверь выбрались на плоскую вершину скалы. Заклятья и стрелы, выпущенные ими, стали полной неожиданностью для воинов и магов на летучих тварях. Три чудовища были сбиты, остальные разлетелись в разные стороны, но, как оказалось, только для того, чтобы тут же начать новую атаку.
- Смотрите, взрывающиеся шары! – воскликнул Хольборг, и в ту же секунду в угол площадки угодил сброшенный сверху снаряд, такой же, как во время недавнего нападения в лесу. Громкий хлопок – и кусок скалы, на которой расположился отряд, полетел вниз.
- Этого еще не хватало, черт побери! – выругался Ольдринг. – Проклятье, зеленое облако! – и указал на горгулью с всадником, который сыпал вниз порошок, легко разъедающий как сталь, так и плоть.
- Волшебники, ветер! – отдал приказ Кромфальд. – Бальдус, взлетай!
Магический вихрь направил страшную болотного цвета тучу на воинов, заполонивших двор, заставив их судорожно искать укрытия. Бальдус меткой ледяной молнией сразил еще одну горгулью.
Однако нападавшие явно были готовы к длительному штурму – еще один большой отряд ворвался в Чертоги. Шеренга вновь прибывших воинов вскинула вверх странного вида арбалеты и выстрелила. Стрелы, как в масло, воткнулись в каменный парапет, окружавший верхнюю площадку, войдя в него по самое оперение. К земле от них тянулись очень тонкие, слегка светящиеся тросы. Струмир яростно обрушил на один из них свой двуручный меч, однако клинок отскочил, так что воин едва удержал его. Нападавшие один за другим принялись карабкаться вверх по тросам. Тем временем, горгульи, о которых все ненадолго забыли, обрушили на отряд целый град заклятий. Маги встретили их защитными чарами, но поздно – двое упали замертво, еще несколько человек были ранены.