Путь к рассвету

Вскоре все, что осталось от мэйнов — это небольшая группа в воде, которая быстро плыла к Кэтти-бри. Она действовала яростно, почти каждый из ее выстрелов попадал в цель, но один все же забрался на льдину и бросился на нее.

Кэтти-бри нашла взглядом свой меч, воткнутый в снег по рукоятку, и поняла, что она не успеет вовремя добраться до него. Вместо этого, она использовала свой лук в качестве дубины, и нанесла сильный удар по лицу демона.

Омерзительная тварь, потеряв равновесие, заскользила к ней, и когда они столкнулись, Кэтти-бри подставила свой лоб под нос уродливого демона. Кончик ее лука пошел вверх, заехав под волосатый подбородок твари, и проткнув кожу, из которой сочился гной. Существо взорвалось, превратившись в ядовитый газ, но дело свое сделало. Сила его броска в сочетании с внезапно появившимся газовым облаком, заставила Кэтти-бри попятиться мимо дварфы прямо в воду.

Она вынырнула, жадно глотая воздух, махая руками, которых она уже не чувствовала. Ее ноги были теперь бесполезны. Ей как-то удалось схватиться за самый край ледника, зацепившись пальцами за маленькую трещину, она знала, что силы уже покидали ее. Она стала кричать Стампет, но даже мышцы рта не поддавались командам мозга.

Казалась, Кэтти-бри выжила в схватке с демонами, только чтобы умереть от естественной стихии Долины Ледяного Ветра, места, которое она большую часть жизни называла домом. Она не потеряла чувства иронии, когда мир стал становиться холоднее.

* * * * *

Спина Реджиса коснулась округленного потолка, когда тролль ростом в девять футов, самый крупный из двоих, вошедших в комнату, поднял его высоко в воздух, чтобы он посмотрел на жуткую морду. “Теперь твоя отправляться в мой желудок!” — объявила жуткая тварь, раскрывая свою огромную глотку.

То простое обстоятельство, что тролль мог говорить, навело Реджиса на идею, дало слабый проблеск надежды.

“Подожди!” — взмолился он к твари, запустив руки под тунику. “Я могу предложить тебе сокровище”. Наружу вылез драгоценный кулон хафлинга, великолепный, гипнотический рубин, болтавшийся на конце цепочки всего в нескольких дюймах от пораженных и внезапно заинтригованных глаз тролля.

“И это только начало”, — запинаясь, произнес Реджис, изо всех сил стараясь придумывать на ходу, ибо последствия неудачи были слишком очевидны. “У меня целая гора таких — посмотри, как замечательно он вращается, притягивая твои глаза …”

“Ну что, твоя есть тварь или нет?” — потребовал второй тролль, сильно толкнув первого. Но тот тролль быстро попал под чары и уже думал, что ему не хочется делить добычу с компаньоном.

Таким образом, ужасающая тварь с большой охотой прислушалась к последовавшему совету Реджиса, когда хафлинг бросил небрежный взгляд на второго тролля и сказал, — “Убей его”.

Реджис больно упал на пол, и его чуть не раздавило, когда двое троллей сошлись в дикой борцовской схватке. Хафлингу пришлось быстро двигаться, но что он должен был сделать? Откатившись от схватки, он оказался у кольца с драгоценным камнем, которое он сразу же положил себе в карман, и у открытого пустого контейнера, который он внезапно узнал.

Такой же контейнер был у глабрецу, когда Реджис с друзьями натолкнулись на злобную матрону Бэнре в туннелях под Мифрил Холлом, в таком же контейнере был камень — черный сапфир, который убивал любую магию.

Реджис поднял его и пронесся мимо катавшихся в схватке троллей, быстро приблизившись к осколку кристалла. Тут в него ударил поток ментальных видений, едва не подкосивший его ноги. Разумный артефакт, почувствовав опасность, вошел в разум хафлинга, подавляя волю несчастного Реджиса. Реджис хотел двинуться вперед, действительно хотел, но его ноги не подчинились.

А затем он перестал быть уверенным в том, что он вообще хочет двинуться. Внезапно Реджис стал гадать, почему он вообще хотел уничтожить кристальную башню, прекрасное и удивительное строение. И с чего бы это ему желать уничтожения Креншинибона, ее создателя, когда он мог использовать артефакт в своих целях?

И что вообще Дриззт понимал в этом?

Хотя он был смущен и едва не потерял в этот момент душу, хафлинг решил поднять на уровень глаз свой собственный кулон с рубином.

И Реджис тут же обнаружил, что его затягивает в глубины предмета, что он все глубже и глубже погружается в красные мерцания. Большинство людей терялись от этих чар, но именно там, глубоко внутри гипнотического действия своего драгоценного камня, Реджис нашел себя.

Он отпустил цепочку с кулоном и наклонился вперед, и закрыл Креншинибон в экранирующем контейнере как раз тогда, когда тот выпустил еще одну волну смертельной энергии.

Контейнер поглотил предмет и его атаку, и Реджис вырвал осколок из воздуха.

И тут же башня, гигантское подобие осколка кристалла, начала содрогаться, первый грохот ее смертельных потуг.

“О нет, снова …”, — проворчал хафлинг, ведь он уже проходил через это раньше, и спасся только благодаря помощи Гвенвивар, а Дриззт сбежал через …

Реджис повернулся к окну и вскочил на его подоконник. Он бросил взгляд назад, на троллей, обнимавшихся, вместо того, чтобы бороться, когда их дом — башня — дрожала под ними. Они одновременно повернулись посмотреть на улыбающегося хафлинга.

“Возможно в другой раз”, — сказал им Реджис, и затем, не смотря вниз, он выпрыгнул. Пролетев двадцать футов, он ударился о край вершины айсберга, и стал отскакивать и беспорядочно скользить пока внезапно остановился, влетев в сугроб. А вокруг него осыпалась башня из кристалла, и рядом с ошарашенным и побитым хафлингом, едва не попадая в него, падали огромные куски льда.

* * * * *

Землетрясение на айсберге временно приостановило бой внутри пещеры и дало некоторую передышку тем, кого сильно теснил танар’ри. Но несчастный Бруенор, стоявший у стены пещеры, упал, когда под его ногами открылась большая трещина. И хотя разрыв был неглубоким, он едва доставал Бруенору до талии, но когда перестало трясти, Бруенор обнаружил себя крепко в нее вклиненным.

Потеря Креншинибона не сделала ничего, чтобы могло уменьшить силы Эррту и очевидное падение башни только увеличило ярость бэйлора.

Гвенвивар снова прыгнула на него, но демон пронзил пантеру на полпути своим могучим мечом, и удерживал Гвенвивар в воздухе одной сильной рукой.

Дриззт, стоявший в слякоти на коленях, мог только с ужасом наблюдать, как Эррту спокойно подходил к нему широкими шагами, пока пантера дергалась и тщетно пыталась освободиться, рыча в агонии.

Все кончено, понял Дриззт. Все это подошло к внезапному, разгромному концу. Он не мог выбраться из такой трудной ситуации. Он наделся, что пантера сможет слезть с этого меча, и, если она слезет, то Дриззт отправит ее к Бруенору, а потом отпустит ее. Возможно, она заберет дварфа с собой в относительно безопасное место в ее астральном доме.

Но этому уже не бывать. Гвенвивар снова дернулась и вдруг замерла, а затем рассеялась, превратившись в серый дым, ее телесная оболочка была побеждена и отправлена с Первичного Материального Плана.

Дриззт вытащил статуэтку. Он знал, что несколько дней не сможет вызывать кошку. Он услышал шипение, это огонь демона приблизился к нему и был потушен его верным клинком, и он перевел взгляд со статуэтки на скалившего зубы Эррту, возвышавшегося над ним всего лишь в пяти футах.

“Ты готов умереть Дриззт До’Урден?” — спросил демон. “Знаешь, сейчас нас видит твой отец, и как же ему больно от того, что ты будешь медленно умирать передо мной!”

Дриззт не подвергал сомнению эти слова, а его ярость его выросла до предела. Но она не поможет ему, не в этот раз. Он замерз, он был измотан, переполнен грустью и побежден. И он это понимал.

* * * * *

Слова Эррту были правдой лишь наполовину. Пленник, находившийся за частично непроницаемой стеной льда сбоку от верхней платформы пещеры, и в самом деле видел место действия, освещенное голубым сиянием скимитров Дриззта и красными огнями возле Эррту.

Он стал тщетно скрести стену. Он кричал так, как не кричал много лет.