Маскарад

   Мне очень приятно находиться в доме Этноров. Там всегда такая уютная и теплая обстановка, что я даже начинаю забывать о своем одиночестве. Даже забываю о том, кто я есть на самом деле. Люди вокруг искренне любят друг друга. Марк любит сестру, любит Стэллу, а девушки отвечают ему тем же. Настоящая семья. Я рад, что и мне достался крохотный кусочек этой любви. Но нельзя привыкать к хорошему, ведь все непременно закончится. Людей, которые считают меня своим другом, скорее всего, постигнет разочарование. Ну а мне не привыкать, ведь я уже научился существовать с горечью в душе.

   А еще со мной рядом появилось чудное существо по имени Джулианна. По отношению к этой девушке я испытываю какие-то противоречивые чувства. Порой она вызывает раздражение своей стеснительностью и детскостью. Но в то же время это придает ей трогательную беззащитность. Порой Джули меня смешит. Бывает, забудет о смущении, начинает что-то мне рассказывать увлеченно и улыбается при этом так, что хочется улыбнуться в ответ. Ее улыбка - редкое явление, а потому озаряет все вокруг, как солнышко. Мне нравится смотреть, как Джулии улыбается.... Но все же я воспринимаю эту девушку как некий занимательный экземпляр, за которым всего лишь интересно наблюдать.

   Все-таки Джулианна очень странная. Последнее время на ней лица нет. Вид просто убитый, вся в себе, молчит с хмурой мордашкой. Я решил, что случилась с ней какая-то неприятность, начал расспрашивать, но девушка уперлась и принялась убеждать меня, что все замечательно. А прошлой ночью она и вовсе осталась в оранжерее! Придумала какую-то ерунду про то, что якобы нужно завершить эксперименты. Но меня не проведешь, уверен, с Джули происходит что-то нехорошее.

   Я поделился своими опасениями с Марком:

   - Марк, тебе не кажется, что с твоей сестрой что-то происходит?

   - Ты о чем? - удивился он.

   Естественно, Марк сегодня сам-то впервые за неделю дома ночует, весь в любви. Никого, кроме ненаглядной Стэллы не замечает, сестричку совсем забросил.

   - Джули уже дня два ходит мрачнее тучи, ее явно что-то беспокоит. Я спрашивал, но она не говорит мне. Может быть, тебе расскажет?

   - Лорисс, я думаю, тут не о чем беспокоиться. У малышки иногда бывает такое: не хочет разговаривать, грустит. Такой у нее характер.

   - Нет, я чувствую, здесь что-то другое. Вот скажи, Джули часто остается на ночь на работе?

   Марк задумался. Похоже, этот аргумент его впечатлил.

   - Не могу припомнить ни одного случая. Она сказала по телефону, что ей нужно побыть одной. Может, действительно.

   - Но на это должна быть причина.

   Мы замолчали, размышляя. Вдруг Марк расплылся в улыбке.

   - Слушай, я тут подумал, а вдруг наша Джули встречается с мужчиной?

   Я замер. Мне в голову не приходила такая мысль. Нет, не верю. Не могу представить даже.

   - Джули тебе говорила что-нибудь об этом? - спросил я Марка.

   - Нет, ничего не говорила, но это не исключено.

   Я видел, что Марка очень радует собственная версия. В отличие от меня.

   - Значит надо выяснить! Ты так спокойно об этом рассуждаешь.

   Марк удивленно воззрился на меня.

   - Лорисс, я не понимаю, чего ты взвился? Джули - взрослая девушка. Совершенно естественно, что ей хочется отношений. Если она встретила хорошего человека, я только порадуюсь за нее.

   Действительно, откуда взялось раздражение? Если Джулианна нашла таки парня, то остается только ее поздравить, значит, девочка взялась за ум наконец-то. Но все-таки мне по непонятной причине неприятна эта мысль. У Джулианны не может быть мужчины. Просто НЕ МОЖЕТ. Даже если и есть. Стоп, кажется, меня несет не в ту сторону, сам не понимаю, что со мной происходит. Надо срочно идти спать, чтобы мозг перезагрузился. Оставив Марка в недоумении, я скрылся в своей комнате.

   На следующий день я внимательно наблюдал за Джулианной. Выглядела она намного лучше, повеселела. Я даже имел удовольствие наблюдать ее улыбку. Я пытался уловить признаки некоего увлечения или влюбленности, но ничего подобного не заметил. А может просто не хотел замечать. Джули вернулась домой, и я было решил, что она пришла в себя наконец-то.

   Утром моя подопечная спустилась к завтраку с абсолютно убитым видом. Такого еще не было. На мои вопросы девушка почти не отвечала, сидела, уткнувшись в одну точку. На лице ее читалась какая-то странная обреченность. Но с чего бы? Я решил, что сегодня любым способом узнаю правду.

   Я отвез Джули на работу и вошел вместе с ней в здание оранжереи. Девушка протестовала неуверенно, но я крепко взял ее за руку и утащил в кабинет. Там усадил ее на диван, сам сел рядом. Джули смотрела на меня, будто загнанный зверек. Мне даже стало страшно за нее.

   - Лорисс, что тебе нужно? - спросила Джули раздраженно.

   - Мне нужно, чтобы ты рассказала правду.

   - Какую еще правду?

   - О том, что с тобой происходит. Мне уже надоело каждый день допрашивать тебя. Ты не сможешь меня убедить, что все в порядке. Поверь, я никуда отсюда не уйду, пока все не узнаю, - строго сказал я.

   Джули глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями, будто прячась от меня.

   - Джули, послушай, - мягко произнес я. - Тебе самой станет легче, если расскажешь. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

   Девушка молчала. С некоторым усилием мне удалось убрать ее ручки от лица.

   - Посмотри на меня, пожалуйста, - попросил я.

   Джули робко взглянула на меня. Я продолжал держать ее за руки, чтобы придать смелости.

   - Я не знаю, как тебе сказать, - прошептала она.

   Неужели, правда, мужчина замешан? Я напрягся.

   - Скажи как есть, - попросил я, сжав ее ручки сильнее, но девушка даже не заметила этого.

   - Лорисс, ты решишь, что я сумасшедшая, - пролепетала Джули, весьма меня удивив. - Я сама в этом уверена.

   Ее глаза наполнились слезами. Черт, только этого не хватало! Я не умею успокаивать рыдающих женщин. Надо что-то предпринять. Я отпустил ее руку и стал гладить девушку по волосам. Приятное ощущение.... На вид ее волосы пушистые и жесткие, а прикасаешься к ним будто к шелку.

   - Джули, я ни за что не подумаю, что ты сумасшедшая. Мы вместе найдем выход.

   - Понимаешь, со мной происходит нечто странное.

   Это я заметил.

   - Я не знаю, как сказать, - Джули замолчала, будто собираясь с мыслями, затем выпалила неожиданно:

   - Я каждую ночь вижу привидение в своей комнате. Я понимаю, что это полный бред, но иначе не могу объяснить. А здесь я оставалась на ночь, потому что очень боюсь! Ужасно боюсь спать в своей комнате!

   Джули опять закрыла лицо ладонями и расплакалась. Я впал в ступор. Привидение? Действительно похоже на бред. А я еще заподозрил это плаксивое существо в связи с мужчиной. Впрочем, здесь явно что-то не так. В привидения я не верю, это факт. Я не верю и в то, что Джулианна тронулась умом. Значит всему должно быть разумное объяснение.

   - Джули, пожалуйста, не плачь! Расскажи мне в подробностях, что происходит в твоей комнате по ночам?

   Девушка начала мне сбивчиво объяснять сквозь слезы свои страхи. Я понял что-то про зеленое свечение и жужжащую человеческую фигуру.

   - Почему ты сразу не рассказала обо всем?

   - Я боялась, что меня примут за ненормальную, неужели не понятно? - Джули разозлилась.

   - Сколько это продолжается?

   - Три ночи. Здесь я спала спокойно. Лорисс, я не знаю, что происходит. Я правда сошла с ума!

   Рыдания продолжились с новой силой. Бедная девочка. Мне так захотелось утешить ее. Я осторожно обнял подопечную за плечи и прижал к себе, Джули не сопротивлялась. Ей нужно выплакаться, чтобы стало легче, а мне нужно подумать.

   Итак, что мы имеем. Джули не врет и вполне здорова психически, в этом я уверен. Ни о каких паранормальных явлениях речи быть не может - для меня это тоже факт. Из этого следует вывод, что в этой ситуации замешан некий человек, желающий вывести Джулианну из душевного равновесия. Для начала мне нужно самому увидеть это так называемое привидение.