Княжич

- Трое приставов из Москвы! - вытирая платочком, полные слез глаза, пояснила Лыкова.

- Так что же вы плачете! Приедет в Москву, разберется с наследством, весточку пришлет нам, что жив и здоров! - попытался успокоить сестру и Арину Евдокимовну Скурыдин.

- Боимся мы за него, Вася! - ответила Арина Евдокимовна.

- А что же так?

- Странные они какие-то! Грубые, все торопили! Нам даже не дали времени его собрать!

- Наших попросила бы заступиться!

- Не было наших мужиков!

“Действительно странные! - насторожился Васька. - Должны были для начала заехать к воеводе или приказному дьяку, предъявить грамоту, а потом с ними или с начальником стрелецкого караула явиться к Лыковым!”. Смутные сомнения закрались в его душу. Василий вспомнился рассказ Андрея о попытке убить его разбойниками. Кому и зачем нужна была его смерть?

- А куда они его повезли, не видели? - спросил женщин юноша.

- По Коширке в Москву! - ответила Арина Евдокимовна.

- Давно?

- В средине утра! - торопливо сообщила хозяйка. - И заступ у нас зачем-то забрали!

“Время еще есть! Далеко уехать они не могли!” - подумал Васька. Не попрощавшись с женщинами, он вскочил на коня и понесся в острог. Спешившись, юноша вбежал в Приказную избу. Встретившийся на его пути подьячий Шеин, удивленно уставился на него.

- Ты куда такой? Весь в мыле? - поинтересовался он.

- Приставы из Москвы здесь были? - спросил Василий.

- Откуда??? Ты что, у Ефтифейки пива перебрал? - осклабился Петруша.

- Отстань! Я без шуток! Так были или нет?

- Нет! Никого здесь не было! Я здесь один с самого утра!

Скурыдин бросился к выходу. Заскочив, домой, Васька вооружился саблей и саадаком. Еще мгновение и верный Орлик понес его к Коширке. Выехав за Баловнево, Скурыдин перевел коня с рыси на галоп. “Только бы это были настоящие приставы!” - как заклинание повторял он, переживая за жизнь Андрея. На дороге никого не было видно, хотя по всем расчетам, он уже должен был догнать приставов. Васька остановился. Где-то рядом закуковала кукушка. “Раз, два, три!” - машинально перешел на счет Васька. Вдруг, позади, послышался звук удара железа по камню. Юноша развернул коня и, прислушиваясь к лесным шорохам, медленно поехал обратно. Из чащи донеслись человеческие голоса. Скурыдин свернул с дороги в лес. Немного проехав верхом, он спешился и, оставив послушного Орлика, осторожно пошел на них. Через какое-то время он увидел троих. Одного Васька сразу узнал. Это был Андрей. Он копал лопатой яму, стоя в ней по колено. Правый глаз его чернел от нанесенного удара, на лоб стекала струйка крови. Двое приставов, высоких, плотных мужиков наблюдали за его работой. На них, поверх чуг, коротких

Зуфряных(39) кафтанов черевчатого(40) цвета, были надеты ферязи, темно-коричневые суконные плащи с капюшонами и рукавами. Один из них, что был чуть-чуть толще своего напарника, вращал на цепи гирьку кистеня. Васька окрестил их для себя “толстым” и “тонким”.

- Может, хватит? - донесся до Васьки голос “тонкого” пристава.

- Нет! Зверь может выкопать. И места людные. Шастают тут всякие бортники, звероловы, грибники! - озабоченно ответил “толстый”.

- Копай дальше доходяга! А то я тебе перед смертью, все ребра гирькой пересчитаю! - прикрикнул он на замедлившего свою работу пленника.

Бросив на мужиков взгляд затравленного зверя, Андрей продолжил копку ямы.

- Вовремя я приехал Андрюша! - прошептал про себя Васька. - Запоздай немного, ты бы и могилку себе успел вырыть!

Привычным движением он достал лук из налучника и заправил в него стрелу. Взяв на прицел “толстого”, как можно громче крикнул лжеприставам:

- Мужики! Оставьте в покое мальчонку! Что он вам плохого сделал?

Голос Скурыдина прозвучал для мужиков, как гром среди ясного неба. Они словно окаменели.

- Не поворачиваться! Стреляю без предупреждения! - не давая прийти в себя врагу, предупредил Васька. - Андрюша! Иди ко мне!

Андрей узнал голос Васьки. Он выбрался на край своей предполагаемой могилы и, отряхнув рубаху и порты от клочков земли, пошел в сторону, откуда послышался голос друга.

- Эй! Кто бы ты ни был! Это “государево дело”! Не лезь в него, если не хочешь неприятностей! - крикнул для Васьки, первым опомнившийся “толстый”.

- Поехали в Донков! - злорадно предложил приставу Васька, продолжая держать его на прицеле и подталкивая Андрея по направлению к дороге. - Там и разберемся!

Он упустил из внимания “тонкого” и был за это наказан. Тот, краем глаза увидев, что они имеют дело всего лишь с одним вооруженным человеком, с пол-оборота выстрелил в Ваську из самопала. Пуля обожгла висок. Скурыдин выстрелил в ответ из лука. Предсмертный хрип, из пронзенного стрелой горла “тонкого”, огласивший весь лес, заставил замолкнуть птиц. “Толстый”, выхватив саблю, бросился на юношу. Они долго рубились среди густого высокого кустарника, пока Андрей, с трудом вытащив саблю из-под тела “тонкого”, не подоспел на помощь другу. Уворачиваясь от двух нападавших, “толстый” споткнулся о лесную корягу и упал прямо на подставленный Скурыдиным клинок. Кровь из раны противника фонтаном хлынула на Ваську. С двумя лжеприставами было покончено, а где же третий?

Третий, спасая свою жизнь, прямо перед ними пронесся по дороге. В азарте, Васька, запрыгнув на Орлика, кинулся за ним. У деревянного мостика через неизвестную лесную речушку он почти догнал его и, изготовившись к стрельбе из лука, взял на прицел. Но

всадник, не справившись с конем, сбил ограждения из березовых жердей и прямо с ними рухнул с мостика в воду. Остановив Орлика, Скурыдин спешился и с обнаженной саблей спустился вниз. Предосторожности были напрасны. Враг, не подающий признаков жизни, подмятый конем лежал между опорами моста. Глаза его были неестественно широко раскрыты. Скурыдин прислонил руку к яремной вене на шее лежащего. Она не пульсировала. Все три мнимых пристава были мертвы!

Вернувшегося Скурыдина, с радостью встретил заждавшийся Андрей. Возбужденно размахивая руками, он рассказал, что с ним произошло.

Утром, в ворота дома Лыковых постучали. Андрей, оставив работу в саду, ничего не подозревая, открыл калитку ворот. Подвинув его, во двор ввалились трое рослых мужиков. Воровато озираясь по сторонам, один из них, очевидно старший, спросил у него:

- Лыковых дом?

- Да, стрельца Тимофея Мартынова сына Лыкова хоромы! - ничего не подозревая, ответил Андрей.

- А ты, не тот ли самый Удача, который себя за княжича Андрея Бежецкого выдает?

- Я себя ни за кого не выдаю! - искренне обиделся Андрей.

- Дома еще кто есть?

- Кроме меня и хозяйки, Арины Евдокимовны, никого! - простодушно признался юноша.

- Вот ты то нам и нужен! Мы приставы Разбойного приказа! Обязаны доставить тебя в Москву! - заявил старший. - Сам пойдешь с нами или тебе помочь?

- Да мне бы собраться? - неуверенно ответил Андрей.

Старший подал рукой, стоящим рядом с ним приставам, еле заметный знак. Приставы схватили Андрея и начали заворачивать ему руки. От боли княжич закричал. На его крик из сада выбежала Арина Евдокимовна.

- Что вы делаете изверги! Руки ему сломаете! - закричала она, пытаясь вырвать Андрея из рук приставов.

- Не мешай старушка! Дело государево! - прикрикнул на нее старший, без труда оттолкнув женщину от юноши. - Будешь мешать, и тебя заберем!

- Не трогайте ее, я сам пойду! - тихим стоном произнес Андрей.

- Молодец! - одобрительно сказал старший. - Отпустите его!

Андрея повели на улицу. Плачущая Арина Евдокимовна едва успела принести из дома зипун для него. Старший, забрал у нее зипун и выходя со двора, не спрашивая разрешения, прихватил прислоненную к забору лопату. Андрея заставили сесть верхом на коня. Старший подал команду к началу движения и кавалькада из четырех всадников двинулась по улице к околице. Увидев бегущую за ними сестру Андрея, старший приказал пришпорить лошадей. Андрей все время оглядывался назад, пока девушка не скрылась из его глаз. Выехав за город, они зачем-то свернули с дороги в лес. Андрей понял причину, только тогда, когда ему всунули в руки лыковский заступ и потребовали копать яму. Отказавшегося пленника, мужики жестоко избили, принудив выполнить их требование. Андрей уже навсегда простился с белым светом, когда услышал исходящий из зарослей голос друга. Еще стоя по пояс в могиле, юноша понял, что спасен. Андрей был уверен, если его друг рядом, он никогда и нигде не пропадет!