Княжич

- А как Алешка? - спросил про Леонтьева Скурыдин.

- Собирайся умник! - зло крикнул ему Савин. - Ему не поможем, и сами ляжем здесь!

Самые худшие опасения бывалого сторожа оправдались. Едва они взобрались на другой берег Воргла, как увидели, что на луговую равнину из леса выезжает конная цепь. Точно такая же картина наблюдалась и на правом берегу, откуда они только что ушли!

- Вниз! - скомандовал Савин.

Савин хотел по дну ущелья прорваться к Сосне, но их опять опередили. В ущелье, навстречу сторожам, по обеим сторонам реки приближались всадники.

Сторожам ничего не оставалось делать, как ехать вверх по течению Воргла. Почти до полудня, подгоняемые сзади и охраняемые сверху, нервно озираясь по сторонам, ехали сторожа по дну ущелья. Они, были удобной мишенью, которую татарам, ничего не стоило расстрелять. Но оружие враги не применяли, очевидно, из боязни нанести вред находящемуся в руках русских царевичу. Сторожей просто гнали в ловушку, приготовленную где-то в верховьях реки!

У казаков начали шалить нервы.

- Может, развернемся, да ударим по басурманам! - то и дело нервно хватаясь за рукоять сабли, предлагал Евсейка Печенкин. - Сами погибнем и их с собой возьмем!

Савин не отвечал. Вряд ли что они смогут сделать в тесном ущелье, на виду у нескольких сотен врагов! Он думал! Возле “Копченого Камня” перед глазами замаячил вход в пещеру. Укрыться в пещере! Это единственная возможность продержаться до прихода своих!

- Пещеру все видят? - не поворачивая головы, спросил Савин. Все поняли и закивали головами.

- Спешились и за мной. Держаться плотнее. Царевича на вид, вряд ли кто из татар в него пострелять захочет! - проинструктировал Савин сторожей.

Все спешились, и, петляя между выступающими из земли глыбами известняка, направились к пещере. Находящиеся на верху татары, очевидно, не знали о существовании пещеры и поэтому одобрительно загоготали, увидев, как сторожа поднимаются к ним по склону ущелья:

- Молодцы Иваны! Лучше плохой плен, чем красивая смерть!

Иной была реакция татар, сопровождающих сторожей по другой стороне ущелья. Они видели вход в пещеру и поняли намерение сторожей. Несколько стрел, пролетело над головами идущих. Но ратники, укрываясь лошадьми и сидящим на одной из них, царевичем, только ускорили шаг. Они были уже у входа в пещеру, когда сверху посыпались камни от пытавшихся спуститься к ним татар. Преследователи опоздали. Сторожа с лошадьми и пленным царевичем, скрылись в пещере.

Внутрь просторной пещеры, под уклон, вел сужающийся проход.

- Пленного, припасы и оружие с собой! Лошадей придется оставить здесь! Быстро идем дальше по проходу! - приказал Савин. В пещеру он привел своих товарищей не зря. Варфоломей, в свое время исходивший местные окрестности, рассказывал, что подземные ходы в этой пещере длиной несколько верст.

В проеме входа в пещеру мелькнули тени преследователей. Скурыдин и казаки выпустили по ним наугад несколько стрел. По крикам и стонам воины поняли, что попали в цель.

- Быстрей! - поторопил товарищей старший. Согнувшись, по узкому проходу, беглецы устремились в неизвестность, скрытую темнотой.

Наконец они смогли выпрямиться, оказавшись в гроте, высотой в два человеческого роста и шириной саженей пять. Вход в него еще достигал свет снаружи, а выход полностью был скрыт темнотой.

- Здесь! - остановил сторожей Савин. - Держим под прицелом вход!

Чья-то фигура, вступив в проход к гроту, заслонила свет, исходящий из него и, охнув от нескольких всаженных в нее казаками стрел, упала, освободив источник освещения. Предусмотрительный Савин, приказал приготовить к стрельбе самопалы. И вовремя. Враг, прикрываясь щитами, вновь попытался проникнуть в грот. Выстрелы из самопалов остановили и эти вылазки врагов. Глаза защитников грота заслезились от дыма.

- Эй, москали! - после небольшой передышки, раздалось на другом конце прохода. - Не стреляйте! Высокочтимый Айга-мурза хочет переговорить с вами!

Судя по обращению, толмачом у татар был черкас. Через какое-то время они услышали голос татарина.

- Москали! Вы в ловушке! - переводил черкас. - Вам все равно из нее не выбраться. Рано или поздно мы доберемся до вашей норы и перережем всем глотки. Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь! Айга-мурза до полудня дает вам время обдумать его предложение, после чего, в случае отказа, никого не оставит в живых!

Голос черкаса замолк.

- Ну что, будем решать друзья? - обратился к сторожам Савин.

- Что здесь решать! - отвечал ему за всех Евсейка Печенкин. - На испуг берет мурза! Думает, мы не знаем, что за рыба попалась в наши сети!

- Все правильно, казак! - согласился с ним старший. - Только когда поймет, что знаем, живым или мертвым попытается достать отсюда царевича! Без него, ему хан “кирдык” сделает! Нам будет обещать золотые горы, лишь бы мы Абдуллу отдали. А верить ему нельзя! Как только царевич будет у него в руках, нам конец. Остается одно, держаться до конца! Вся надежда на то, что сторожевой полк Михайло Ивановича Головина, не будет стоять в Михайлове, а двинется на татар!

- А если нет? - спросил Скурыдин.

- Это не самое главное! Как только закончится время на размышление, татары, прикрываясь телами мертвых, щитами, всей силой навалятся на нас. Мы сможем сопротивляться не больше, чем до завтрашнего дня. Дальше, у нас просто закончится запас стрел и зелья. И сил не останется. Вот и думайте!

В гроте наступила тишина. Скурыдин встал и пошел к отверстию прохода в грот. Внимательно осмотрев его, он подошел к своему мешку с припасами. Достал из него лучину, кресало и кремень. Несколько раз чиркнул им, высекая искру. Лучина загорелась.

- Что-нибудь придумал Василий? - глядя на его манипуляции, с надеждой спросил Савин.

- Есть одно предложение, - ответил новик. - Все заметили, как свободно стало дышать? Потому, что дым от зелья куда-то унесло!

- Ну и что? - одновременно спросили все.

- Посмотрите на лучину! Пламя наклонилось по направлению в глубь пещеры. Может там выйти человек или нет, неважно. Главное, что если завалить проход в грот, будет, чем дышать! - объяснил Скурыдин.

- А чем ты завалишь проход? Там же сплошная известковая плита! - поинтересовался Филька Григорьев.

- Я посмотрел. Есть глубокие трещины. Если внутрь заложить достаточное количество зелья, можно попытаться взорвать ее! Как вы считаете?

Сторожа, с интересом слушавшие Ваську, согласились с ним. Воды и припасов хватит дня на три. Есть надежда, что наши откопают. Это лучше, чем жизнь в рабстве! Савин предложил для подрыва использовать свой самопал, который он хотел набить доверху зельем и забить пыжом. Ствол самопала засунуть как можно дальше в расщелину и обложить мешочками с порохом. К спусковому крючку привязать длинную веревку, поджечь фитиль и ждать, когда враг пойдет на приступ.

Чтобы заправить зельем ствол самопала, хватило содержимого двух рогов. Когда, срок ультиматума закончился и толмач объявил им об этом, все уже было готово. Дружно послав мурзу куда подальше, а черкасу пообещав, что ему, продажному взыщется кровь христианская, которая прольется от татар, сторожа отбежали вглубь грота, насколько это было возможно. Как только проход в грот заполнили атакующие татары, Савин, перекрестившись, дернул за веревку. Взрыв был такой силы, что скала заходила ходуном. Находящиеся наверху татары видели, как она раскололась надвое. Гораздо хуже было тем, кто находился внутри ее. Свет в грот больше не проникал. Из прохода слышались стоны погребенных под обломками плиты татар. Оглохшие сторожа сидели неподвижно, пока кто-то из них не зажег кусок фитильной веревки. Пыль в гроте немного рассеялась, и стало видно, что прохода в него больше не существует. Его завалила, расколовшаяся на несколько кусков верхняя плита.

- Теперь не мешало бы перекусить! - предложил Евсейка Печенкин. Сделав светильники из фитиля, сторожа приступили к еде. После обеда они погрузились в сон, из которого их вывел стук металла по камню. Татары расчищали проход от обломков взорванной плиты. Сторожа поняли, что им предстоит последний смертельный бой. В плен сдаваться они не собирались.