Влияние женщины

– Можешь припарковаться там, – сказал Кайл, указывая на забетонированную площадку перед внушительным гаражом.

Ребекка повиновалась и заглушила двигатель.

– Ты, наверное, окоченел в мокрой одежде.

– Меня согревали острые ощущения от твоей манеры вождения. – Кайл толкнул дверцу машины. – Но теперь, раз ты заговорила об этом, признаю, что ты права – я замерз. Мне нужен горячий душ и стакан бренди. Пошли в дом, чтобы мне не пришлось лечиться от переохлаждения.

Он протянул руку за своими ключами, пока они торопливо поднимались по ступенькам перед входной дверью. Ребекка поколебалась, затем передала их ему. Позже она выяснит, каким образом сможет вернуться в мотель.

– Налей бренди, – попросил Кайл, открывая парадную дверь и сопровождая ее в гостиную. – Он вон там у камина. Я хочу переодеться. – Он дергал пуговицы влажной рубашки. – Вернусь через несколько минут.

Ребекка наблюдала, как он шагал по залу, снимая на ходу рубашку. Он выглядел не настолько расстроенным невольным купанием, как она ожидала. Но причина, вероятно, в том, что Кайл уверен – он выиграл конфронтацию с Гленом Баллардом и получил, что хотел: Ребекка ушла вместе с ним.

Огорченно покачав головой, Ребекка пересекла комнату и подошла к столу из красного дерева возле камина. Бокалы для бренди хрустальные и прекрасной работы, отметила она. Они выглядели старинными. И бренди такой же многолетний, как хрусталь, судя по этикетке.

Фужеры были единственным штрихом элегантности или роскоши в комнате, и Ребекка гадала, не свадебные ли это подарки, оставленные сбежавшей Мартой Стокбридж.

Все остальное выглядело массивным, мужским, функциональным и бездушным. Это чисто мужская комната, без единой черты мягкости или обаяния, которые могли бы развеять депрессивную атмосферу. Ребекка пыталась вообразить, какой эффект подобный дом мог производить на маленького, лишенного матери мальчика. В жизни Кайла не было никакой мягкости, написала Элис Корк. Кайла растил трудный, озлобленный, замкнутый человек, мужчина, который презирал женское влияние.

Кайл вернулся меньше чем через пятнадцать минут, застегивая свежую рубашку по дороге в комнату. В решительных шагах чувствовался радостный энтузиазм, выдававший его намерения. Его планы на оставшуюся часть вечера были абсолютно ясны.

– Кажется, удача Стокбриджей на самом деле существует и снова обретает силу, насколько я понимаю? – безучастно спросила Ребекка, вручая ему стакан бренди.

– Удача Стокбриджей побеждает обаяние Балларда в любой день недели.

Он глотнул бренди.

– Кроме отношений с женщинами, – спокойно напомнила она.

Он посмотрел на нее поверх стакана.

– Ты ее очень любил, Кайл?

Он выглядел озадаченным.

– Кого?

Ребекка нахмурилась.

– Дарлу.

– А, Дарлу. – Он отмахнулся свободной рукой. – Я рассказывал тебе о ней. Это древняя история.

– Так же как и вражда Стокбриджей-Баллардов, которая все еще упорно продолжается.

Пристальный взгляд Кайл стал острым и проницательным.

– Ревнуешь, Бекки? – внезапно спросил он.

– Просто любопытно, вот и все.

Она отвернулась и подошла к остывшему камину.

– Ревнуешь, – с удовлетворением повторил Кайл, отставил стакан с бренди и опустился на одно колено, чтобы развести огонь.

– Нет, черт возьми. Я не ревную!

– Забудь про Дарлу, – решительно оборвал Кайл, разжигая огонь. – Я не страдаю от отвергнутой любви. Признаюсь, что был расстроен, когда она выбрала именно Балларда, чтобы сбежать от меня, но я давно все забыл. – Он усмехнулся и затушил длинную каминную спичку. – Ты единственная, кто может меня распалить, детка.

– Но ты просил ее выйти за тебя замуж.

– Это было четыре долгих года назад. – Он посмотрел на нее и встретил ответный оценивающий взгляд. – Эй, – мягко окликнул Кайл, когда огонь занялся, и поднялся на ноги, – что за проблема?

– Я уже сказала: я любопытна, вот и все.

Он поймал ее за плечи, веселая снисходительность исчезла с лица.

– Я рассказал тебе о Дарле. Больше она не важна для меня.

– Она говорит, ты мог бы и не заметить, что помолвка разорвана, если бы не тот факт, что Баллард ждал за кулисами. Стокбридж не может перенести, если что-то ушло от него к Балларду.

– Достаточно верно, – вздохнув, согласился он, – но я-то пережил и вполне доволен тем, как все сложилось.

– Ты действительно устроил сцену на их свадьбе?

Она достаточно изучила этого мужчину, но такая наглая выходка все же поражала.

Кайл покачал головой, вспоминая прошлое, и проигнорировал вопрос.

– Знаешь, вплоть до этой вечеринки я был совершенно уверен, что Баллард только использовал Дарлу, чтобы уязвить меня. Я никак не ожидал, что он женится на ней. Но, полагаю, в конце концов у них все вышло по-настоящему. Они выглядят счастливыми.

– Да. И если тебя это утешит, Дарла тоже боялась, что ее используют. Но она влюбилась в Глена и решила рискнуть. Она говорит, что он попался в собственную западню: влюбился в нее вопреки самому себе.

Кайл засунул руки в задние карманы и в замешательстве уставился на огонь.

– Баллард не единственный, кто попался в собственную западню. Со мной случилось то же самое. Я хочу вернуть тебя, Бекки.

Она затаила дыхание.

– Зачем? Чтобы быть уверенным в получении «Долины гармонии»?

– Нет, черт побери, не из-за «Долины гармонии»! У тебя в голове только одна мысль, женщина.

– Но именно ты вложил в мою голову эту неотступную мысль.

Кайл застонал.

– Я знаю. Знаю. Я сам все запутал, признаюсь.

Он повернулся и посмотрел прямо на нее напряженными и блестящими в свете камина глазами.

– Но я сделаю все, что потребуется, чтобы вернуть тебя.

– Независимо от того, что для этого потребуется? – неуверенно уточнила она.

Он помолчал и затем мрачно произнес:

– Предполагаю, ты хочешь, чтобы я доказал, насколько серьезно настроен вернуть тебя. Я много размышлял, Бекки. И готов сделать именно это.

Ребекку внезапно очень встревожило направление беседы. Кайл Стокбридж коварный противник. Он знает все уловки и не погнушается использовать большинство из них.

– Если это не просто вопрос доказательства чего-нибудь, – осторожно произнесла она.

– Я так и подумал, – спокойно подтвердил он. – Понимаю, что, раз так все запуталось, ты никогда не поверишь, насколько важна для меня, если я не докажу тебе.

Она не смотрела на него.

– И каким образом ты можешь совершить это?

– Как ты воспримешь, – медленно спросил Кайл, – если я скажу тебе: «Вперед, Бекки, продавай Балларду «Долину гармонии»?

Ребекка от неожиданности дернула головой.

– Продать Балларду?

Он кивнул, больше ничего не говоря.

– Если бы я сделала это, ты пришел бы в ярость. Взорвался. Впал в бешенство. Ты никогда не простил бы мне такого, уже не говоря о том, чтобы захотеть вернуть меня.

Кайл покачал головой, по-прежнему ничего не говоря, но неотрывно наблюдая за ней.

Ребекка поигрывала стаканом с бренди.

– Я не понимаю тебя.

– Я пытаюсь кое-что доказать тебе, Бекки, и не знаю другого способа сделать это.

– Но, Кайл…

Он шагнул вперед и мягко забрал у нее бокал.

– Я хочу тебя больше, чем эту проклятую землю. – Он взял ее за подбородок. – И хочу, чтобы ты знала это.

Кайл нагнул голову и захватил ее рот с неспешным обольстительным пылом, который заставил Ребекку затрепетать. Она коснулась его запястий, его рук и затем, сдаваясь, легко вздохнула и уцепилась за него.

– Вот так, детка, – выдохнул он, прижимая ее крепче. – Вот так. Перестань бороться со мной. Вернись ко мне и позволь мне показать, как сильно я желаю тебя.

Боль и ярость, гнавшие Ребекку подальше от него, растаяли в тепле объятий Кайла. Именно там ей всегда и хотелось находиться, подумала она. Она любит его. И это невозможно изменить, как ничто на земле не сможет изменить будоражащие ощущения, которые она испытывала, когда Кайл занимался с ней любовью.