Страница 25 из 181
Ник ударился коленями о что-то мягкое и открыл глаза.
Небо серело, наливаясь рассветным светом.
Уже утро?
Парень осмотрел свою одежду. Много пыли и все. Где же золотая шапка?
Он стоял на коленях на пологом склоне. Редкая трава пучками вокруг.
Ноги ноют. Всю ночь бродил по горам и никуда не пришел?
Что дальше? Настанет день и куда идти?
Все горы вокруг одинаковы.
Ник встал. Обернулся.
Позади смутное нагромождение скал. Где же долина?
Долина перед ним медленно освобождалась от ночной тьмы.
Когда первые лучи солнц блеснули над кромкой гор, Ник увидел всю долину Гархурдов перед собой.
Огромная лощина простиралась, по меньшей мере, километров на двадцать.
Зеленая чаша с краями приподнятыми к отрогам гор.
Дальний край терялся в дымке.
В центральной части продолговатое зеркало озера, окаймленное зеленью деревьев.
У озера скопление зданий. Город?
Некоторые сооружения похожи на ступенчатые пирамиды древних мексиканских индейцев. В Мексике Ник, конечно, не бывал, но фото этих пирамид насмотрелся в разных журналах. Да и по телевизору не редко показывали программы про древние цивилизации Америки.
Помниться индейцы обожали на этих пирамидах вырезать сердца пленникам.
Первым делом надо отдохнуть от ночных странствий и оглядеться. Соваться в город сразу же не стоит.
Нехорошая мысль мелькнула.
Войти в долину смог, а смогу ли выйти из нее?
Кроме кинжала на поясе и медной фляги на кожаном ремешке у Ника не оказалось никакого снаряжения. Во фляге булькало. Воду стоит поберечь.
Ничего другого с собой не взял? Потерял ночью? Гадай теперь!
Из одежды на нем только синие штаны и тонкая рубашка. НА ногах все те же сандалии, сшитые Ризи.
Ник пошел к скалам, рассчитывая там найти укрытие от солнц.
Полчаса он уже бродил среди камней, когда услышал плач и причитания.
– Мамочка-а-а! Иди-и-и!
Осторожно ступая, Ник направился в сторону плача. Сразу увидел то, что искал-треугольный зев пещеры. Плач доносился оттуда. Плакал по голосу вроде маленький ребенок, лет четырех-пяти.
Подойдя ко входу, Ник тихо спросил:
– Эй! Кто здесь? Кому помощь нужна?
В ответ тишина. Плач стих во мгновение.
Заглянув осторожно в пещеру, Ник увидел не ребенка, а странного горбатого теленка, рыжего с белыми пятнами на боках.
Скотинка испуганно таращилась на него огромными влажными глазами.
«Вот, черт! Все время забываю о говорящих животных! »
– Не бойся малыш! Я тебе помогу. Ты заблудился?
– Нога-А-А!
Теленок захныкал совсем по человечески.
Подойдя ближе, Ник увидел, что правое переднее копыто теленка застряло в каменной щели. Оступился бедняга? Нога застряла довольно глубоко.
Парень, обхватив ногу обеими руками, потянул наверх. Теленок заойкал и все без толку. Копыто с места не сдвинулось.
Сев рядом, Ник пощупал края расщелины. Камень не монолитный, на гранит не похож.
– Ничего, попробуем камушек расковырять! Как тебя зовут?
– Свиргл. . .
– А где твоя мама?
– Она отвлекала охотников, а я спрятался здесь.
– Давно были охотники?
– Прошедшим днем. . .
Теленок говорил складно как человек.
Ник вышел из пещеры, подобрал камешки поухватистее и потверже на вид и принялся долбить край расщелины.
Животное доверчиво разболталось, как и всякий маленький ребенок. В течение часа Ник узнал, как зовут его мамашу и где они любят пастись. Узнал про ужасных охотников, которые приходят в горы днем и истребляют все живое. Свиргл поделился своими планами о том, что став большим будет путешествовать по разным землям.
Ника разобрал смех. Он представил себе здоровенного рогатого быка с рюкзаком на спине топающего по дороге рыжего кирпича.
Дело помаленьку шло. Камень крошился под ударами, но чтобы добраться до застрявшего копыта пришлось сколоть не меньше мешка щебня.
Рубашка промокла от пота. На руках появилось несколько ссадин. Но главное удалось.
Высвободив ногу, теленок поскакал, хромая наружу.
Ник вышел, следом потирая натруженную поясницу.
Теленок жадно хрумкал редкие пучки травы, помахивая хвостиком. Маленькая говорящая корова, вернее сказать– бычок. Ник присел на ближайший валун, свесив руки между колен.
Хотел отдохнуть, а пришлось поработать.
Промелькнувшая над поляной тень вначале не привлекла его внимание, но во второй раз Ник поднял голову.
Огромная крылатая птица планировала прямо к ним. Что за размерчик у орла, если он охотиться на телят? !
– Свиргл! Ко мне! Беги глупый!
Теленок задрал голову и завопил:
– Мамочка! Я здесь!
Ник успевший подхватить с земли обломок камня, разинул рот.
На поляне, складывала огромные рыжие крылья– корова!
Пятнистая буренка с солидным выменем!
Крылатая корова! Ну, это слишком!
Ник зажмурил глаза, потом осторожно открыл. Корова вылизывала теленка, а тот сосал молоко.
Померещилось? Горбатая корова, горбатый теленок. . . Или это не горбы, а сложенные крылья? Вспомнился старый анекдот: «Хорошо, что коровы не летают! »
Ник опять сел на камень. Солнышки светили в глаза. Стало жарко. Кремовые скалы казались от солнечного света белыми.
Парень вернулся в пещеру за поясом и флягой. Вода имела привкус меди, но пить можно.
Когда Ник вышел из пещеры поляна оказалась пустой.
Ушли или улетели?
Впрочем, какая разница. Спать хотелось смертельно!
Нарезав охапку травы, Ник расположился на ней в пещере и мгновенно уснул.
Прохладно и темно.
Через квадрат окна сереет рассвет. Еще одна ночь прошла? !
Под ногами мягкое. Ник наклонился, пощупал кончиками пальцев. Похоже на шкуру. Скорее всего, коровью. . .
Комната медленно проступала из тьмы.
Занавеси на узких окнах из полупрозрачных тканей.
Посреди комнаты возвышение. Кровать?
Там кто-то лежит.
Ник на цыпочках двинулся вперед.
Женщина спала голой, на правом боку.
Темные кудри скатились на лицо. Но Ник не смотрел на белеющее тело. На голове женщины поблескивала золотыми нитями шапочка, похожая на тюбетейку. Это и есть золотая шапка Гархурдов?
Сделав крюк, Ник подошел к изголовью.
Становилось все светлее. Можно различить детали.
Женщина, лежащая перед Ником была молода и роста не маленького, не как все местные. Шея гладкая, тугие округлые грудки. Размер второй– не больше! На талии и животе нет жировых валиков.
Но странно, Ник не слышал ее дыхания и не видел, чтобы грудь ее шевелилась при вдохе и выдохе.
Она мертва? Черт возьми, как я сюда попал? Где я, в конце концов?
Ник тихо ступая, дошел до окна и отодвинул занавес. Он был в городе у озера и судя по огромным, сбегающим вниз ступеням, на вершине пирамиды.
«Разве на верхушках пирамид живут? А впрочем, здесь все может быть! Водятся же крылатые коровы! »
Тихо. Не видно ни души.
Ник вернулся к постели.
Юная женщина лежала на ложе, застланном пестрой шкурой. На щиколотках и запястьях сверкают браслеты.
Вот вам и заколдованная принцесса. Будить поцелуем или хорошим трахом? Ника передернуло. Нет! Что он-некрофил? !
Хватит глазеть парень, бери шапку и беги!
Ник протянул руку и едва не завопил от ужаса.
Тонкая женская рука сжала его запястье тугим кольцом.
Женщина подняла голову. Миндалевидные глаза кажутся огромными из-за густо накрашенных век. На щеках узор краски или тату.
Как он мог ошибиться!
Она дышала и еще как!
Груди поднимались волной!
– Кто ты? – Тихо спросила женщина мелодичным бархатным голоском.
Ник шумно проглотил слюну.
– Стража! – завопила женщина, хватая руку Ника второй рукой.
Налетевшие мускулистые бугаи своими телами утрамбовали Ника в шкуру на полу. Потом до хруста вывернув руки, поволокли прочь, набросив на голову темный мешок. Попутно избавив от пояса и фляги.