Страница 24 из 181
– Но почему? И кто узнает?
– Кому надо узнают, Ник! Не играй своей жизнью. Изготовление таких предметов оскорбляет наши светила! Люди не вправе делать круглое, катящееся! Это древний закон.
– В наших пещерах такого закона нет.
– В ваших пещерах теперь нет и никого в живых, Варкел.
Мигун засопел и нагнул голову.
– Использовать вьючных животных также запрещено?
– Возить грузы на животных можно, если они согласятся. Да и нет крупных животных в голубой стране. Самые большие-это гуры. Доринги поступают очень плохо, насильно заставляя их служить себе!
– Доринги за это поплатяться. – вставил обычно молчаливый Лирд.
– Ризи ты говорила мне, что есть в долинах сапфировой страны верховые гриды. Их можно попросить, нанять, в конце концов?
– Это вряд ли, Ник. Гриды живут стаями и далеко от людей. Они очень независимы и вряд ли позволят себя оседлать.
– Но мама мне рассказывала о другом. . . – залепетала жевунка.
– Твоя мама была большая фантазерка, Ризи!
«Вот тебе и цивилизация! Все вручную и колеса не знают! Как древние индейцы! »
На протяжении всего пути до Сапфирового города об этом Ник не задумывался. Да и не попадались ему повозки, колеса и вьючные животные!
Оказывается, не попадались, потому что этого нет. Нет в природе и в обычаях местных народов.
– Послушайте! А как же самодвижущая повозка Гаргилла?
– Это только предания и легенды, Ник.
– Раз повозка-значит есть колеса? Ризи, Гаргилл же был в вашей деревне!
– Я была тогда совсем маленькая и не помню. . .
– Гаргилл великий волшебник, Ник, ему все позволено! возразил Варкел.
Дэзи скрипнула зубами. Щерс выругался под нос.
Сопровождаемые любопытными горожанами, путешественники проследовали до городских ворот, а потом двинулись вдоль берега реки Свойл, вверх по течению. Раз река берет начало в заколдованной долине-река и приведет на место!
Солнышки палили со всем усердием. Вдоль берега тянулась накатанная грунтовая дорога, и часто росли плодовые деревья. Варке и Ник несли в заплечных корзинах основную поклажу. Ризи то шла рядом, то ехала верхом на Лирде. Старый гур против этого не возражал, а наоборот предложил малютке свою лохматую спину.
Набравшийся сил, Щерс шнырял впереди, устраивая переполох среди птичек.
Крестьяне, работающие на полях, провожали странную компанию любопытствующими взглядами. Одеты селяне весьма просто и легко: короткие холщовые штаны и сандалии. На полях работали только мужчины и без вуалей.
– Они не горожане и не обязаны носить покрывала. – пояснил Варкел.
Миновав городские ворота и он и Ризи спрятали свои вуали в сумку. Ризи надела широкополую шляпу с бубенчиками и тихо напевала себе что-то под нос, скорее даже мурлыкала. Легкий мелодичный звон бубенчиков вносило хоть какое-то разнообразие при монотонной ходьбе по весьма однообразной местности.
«Явно у малютки хорошее настроение! Завидую! »
Ник оставшись в одной рубашке, потел, таща поклажу, по меньшей мере, килограммов на двадцать.
Река не петляла, а степенно делала небольшие по радиусу повороты. Если бы не поклажа за спиной-гулять одно удовольствие.
В полдень сделали привал неподалеку от деревни. Пообедали и подремали в тени под деревьями.
Ник жевал травинку, лежа на спине, бездумно разглядывая ползущие по небу редкие облачка. Ризи сопела под боком, обняв его по детски щуплой ручкой.
Под взглядами безмолвных селян путники миновали деревню и углубились в рощу плодовых деревьев. Дома здесь такие же, как в родной деревне Ризи: круглые с высокими коническими крышами. Вот только население здесь имелось и в немалом количестве. Взрослые работали на полях и у домов, а старики присматривали за детьми.
– Варкел, почему местные только смотрят на нас? Никто не подойдет и вопроса не задаст? Не похоже, что здесь много путешествует людей! Нас, по крайней мере, никто не обогнал и навстречу не попался, кроме тех же селян.
Дэзи отозвалась из корзинки на спине Ника:
– Мы слишком странная для них компания, да и твой рост Ник не вызывает доверия и приязни. А уж Варкел в своих очках, так и вовсе– страшила!
Мигун загудел-изображая смех.
– Хотите расскажу историю про Изумрудный город и про Страшилу?
– У вас есть такой город?
– Нет, это сказка. Ризи, хочешь послушать сказку?
– С удовольствием, милый!
Малютка слезла со спины Лирда и пристроилась рядом. Ее ручка тут же завладела левой рукой Ника.
Рассказ о приключениях Элли в Волшебной стране занял время до вечера. Даже Лирд заинтересовался и трусил рядом, кося умными глазами на Ника.
От рассказов горло сохло и Ник не раз прикладывался к бутылочке с родниковой водой, что несла в наспинном мешке, запасливая жевунка.
На ночевку решили остановиться в деревне.
Ризи договорилась с хозяином одного из домов и их компанию пустили в просторный амбар на прошлогоднее сено.
Здесь после ужина Ник закончил свой рассказ.
Восхищенная Ризи сидела, рядом обхватив руку Ника обеими ручками.
– Какая интересная сказка! Расскажешь нам еще?
– Завтра, Ризи, завтра. . .
Следующие три дня путешествия Ник пересказывал своим друзьям книги, фильмы и даже компьютерные игры.
Погода солнечная. Чистая река рядом.
Путешествие походило на прогулку и это начинало Ника тревожить.
На третий день поля и деревни исчезли. НА четвертый день впереди, на горизонте встали горы.
Корзинка за спиной облегчилась. Отсутствием аппетита путники не страдали.
На ночь встали на опушке леса. Разожгли костер.
– Ты великий рассказчик, Ник! В своей стране ты, наверное, знаменит и люди приходят тебя послушать?
В глаза Ризи светиться восхищение.
Ник смущенно потер заросший щетиной подбородок и засмеялся.
– Тут ты ошибаешься, милая!
Ник долго не мог заснуть, ворочался. Потом сел и подбросил дрова в затухающий костер. Встретился взглядом с Дэзи.
– Ты тоже ощущаешь напряжение?
– Беспокойство? Да.
– Мы уже близко, Ник. Следующий вечер мы будем рядом с истоком реки.
– Ты так и не сказала-каков твой план.
– План очень простой-в долину пойдешь ты, выпив черного напитка. Ризи скажет тебе, что сделать-ты возьмешь шапку и вернешься к нам. Ты будешь действовать под внушением, без своей воли и чары долины тебя впустят. Я уверена. . .
– Скажи, Дэзи, чтобы ты хотела исполнить из своих желаний, кроме возврата тела?
– Я сходила с ума от ненависти, Ник, много дней и ночей, а потом просто отупевшая ждала смерти и так почти три года. Сейчас я боюсь загадывать о чем-то. До жути боюсь. . .
Горы начались без предгорий, сразу. Равнина уперлась в километровой высоты конусообразные скалы. В сторону равнины смотрели, словно срубленные гигантским топором отвесные стены, а бока гор поросли зеленой щеткой леса.
Река Свойл, здесь уже мелкая, с ледяной водой, галечным дном, убегала, словно прячась за скалистого великана.
Горы торчали как клыки огромной пасти. Без почтения и уважения на них смотреть было невозможно. А дальше и выше поднимались еще более высокие пики. На многих наверху белели снега или ледники.
Разбили лагерь у подножия горы, за которую убегала река. Установили палатку из холщовой ткани, натянув ее на срубленные тут же на склоне, ровные жердины.
Ризи принялась за приготовление ужина.
Щерс сидел на берегу реки и, не отрываясь, разглядывал горы.
– Ваша родина недалеко?
– Птица долетит за день. . . . А на этих лапках бежать по горным тропам целый месяц. . .
Голос прозвучал тоскливо.
После ужина Ризи поднесла в пиале Нику черный напиток.
В глазах девушки тлел страх.
– День или ночь?
– Я выбираю день.
Выпив все, Ник поудобнее улегся на меховую безрукавку.
Солнышки уже спрятались за горами, но из-за остроконечных пиков проскальзывали вверх последние лучи, окрашивая снизу редкие облака в мягкие малиновые оттенки. . . .