Змей подколодный

— Деньги, деньги, — усмехнулся враг, — не напрягайся, дружок. К глубокому сожалению, иных способов оплаты не могу себе позволить. Ваши преподаватели смотрят сквозь пальцы на грешки своего бывшего коллеги, милейшего Вольдемара, но не на мои. Впрочем, оставим пустые разговоры! Для начала хотелось бы определиться: какие именно разделы магии вас интересуют? Вы, надеюсь, понимаете, что для настоящего обучения следует иметь хоть какую-то подготовку. Не с азов же мне начинать! Итак?

— Поиск, — сказала девочка. — Вы ведь можете найти человека по фотографии или вещи. Вот и я бы хотела.

— И защита, — сказал мальчик. — Я отдаю себе отчёт, что научиться боевым приёмам за короткое время немыслимо, но должны же существовать методы… защитные поля…

— Немыслимо, — подтвердил враг. — Да и поиск, надо сказать… Что же мне с вами делать, милые дети?

Милые дети смотрели на госпожу с бешеной надеждой — по крайней мере, девочка. Мальчик был собран и насторожен. Он ни на секунду не забывал о лазерном мече, запрятанном под рубашкой. Во взгляде мальчика на крутую ведьму проскальзывала странная неуверенность — или подозрение?.. "Ого", — сказал себе враг и быстренько приступил к делу.

— Открою вам маленькую тайну. Любой маг — даже необученный — вполне способен сделать себе… — Он помотал в воздухе рукой, подбирая слова на замену привычным терминам. — Скажем, амулет… талисман… Словом, личную вещицу, обладающую достаточным количеством магических возможностей. Это не столь сложно, если знать соответствующие… м-м…

— Заклинания? — помогла девочка.

— Назовём это так. Вот здесь я в силах оказать вам необходимую помощь. Дело невинное! Вы, кстати, подобные предметы прикупаете в известном месте. Но они сделаны чужими руками, и это не более чем игрушки. Мы же с вами попробуем сработать кое-что посерьёзнее. Ваших способностей на это хватит с лихвой, поверьте.

— Только на это? — разочаровалась девочка.

— Отнюдь, мадемуазель! — искренне сказал враг. — Но в настоящий момент… И столь спешно…

— Мы понимаем, — сказал мальчик. — Но какие именно возможности будет такой амулет иметь? Конкретно.

— Многие, — сказал враг. — Очень многие. По желанию. Это не вопрос.

— По принципу волшебной палочки?

— В пределах разумного, юноша! Снять и развернуть образ с фотографии — или что там у вас, барышня? письмо? — вы точно сможете. Телепортация — правда, в радиусе десятка метров, более вам не осилить, но увернуться от нападающего будет гораздо легче. И в этом роде.

— Что значит — снять образ? — спросил мальчик и снова совершил попытку разглядеть собеседницу сквозь прикрытые ресницы. Соблазнительное предложение ни в коей мере не уняло мальчиковых сомнений. "Неужто личину унюхал? — поразился враг. — Что ни говори, а работёнка в гимназии не сахар — поди удержи в узде эдаких сопляков!.."

— Мадам?..

— Снять образ? — спохватился враг. — Грубо говоря, увидеть нужное вам лицо. При определённой удаче у вас появится шанс образ развернуть и… м-м… проследить. Я научу. Что скажете, господа гимназисты?

Господа гимназисты переглянулись.

— Да, — сказал мальчик. — Нас это устроит. Благодарим вас, мадам.

— Вот и славно, — сказал враг и дотянулся до приготовленных на столике журналов. — Выбирайте.

— Но это же… — растерянно сказал мальчик.

— Проще всего сшить обычное кепи, — деловито пояснил враг. — Полагаю, вы, юноша, иголки в руках никогда не держали?

— Почему же, — сказал мальчик. — Держал. Дело не в этом. Нельзя ли что-нибудь другое? Ну я не знаю! Кисет какой-нибудь! Или просто палочку вырезать.

— Сшей бандану, — посоветовала девочка. — Красную, тебе пойдёт.

— Бандана — это кусок материи, мадемуазель, — сказал враг. — Да и палочка, знаете ли… Нет, милейшие. Выбирайте модель и приступим к раскрою. Ткань я вам найду.

— О боги, — вздохнул мальчик и листнул журнал. — Извините, мадам! У меня и в мыслях не было капризничать! Просто я… Извините. Вот это. Можно?

— Можно, — сказал враг, наслаждаясь. — И учтите, любезные мои, халява тут не прокатит. Считайте, что вы на уроке у своего куратора. Полмиллиметра лишней ткани, — он постучал пальцем по странице, — и всё насмарку. Семь раз, как говорится, отмерь… И швы должны быть отнюдь не простые, а главное — ровные, как при вышивке.

Тут на него косо глянула девочка — не иначе вспомнив ледяное озеро!

— Стежок к стежку, — сказал враг, нежно улыбаясь маленькой ведьме. — Магия — дело серьёзное. Кстати, о ткани. Я бы присоветовала бархат. Фактура тоже немалую роль играет.

— Бархатная кепка!.. — пробормотал мальчик. — А носить её обязательно, мадам?

— Можно в кармане, — утешил враг.

— Тогда, может быть, берет? Его хоть свернуть можно, без козырька же.

— Берет? — задумчиво переспросил враг. — Почему нет. Можно и берет. Шестиклиночку…

— Ну, нет! — сказала девочка. — Я хочу кепку!

3

Гости покинули шляпный салон в третьем часу утра — уставшие, злые и напичканные совершенно, на их взгляд, бесполезными сведениями. Урок магии обернулся уроком кройки и шитья, а крутая ведьма и патентованная магиня оказалась придирой и занудой. Это бы ещё полбеды — но чего ради, скажите на милость, учиться основам кроя, ежели кроме бархатного берета тебе в жизни больше ничего шить не придётся?!

— Вот уж никогда не мечтал о карьере портного! — сказал Андрей, устраивая в кармане тетрадочку с чертежами. — Что значит — женщина! Убей, не понимаю, почему нельзя портсигарчик какой выпилить! Я бы надпись на крышке выжег — или там руну… Вот учила бы она трубки делать! — оживился он. — Прикинь?

— Кому чего, — язвительно сказала барышня. Она и сама была порядком разочарована, а уж возню с шитьём отродясь терпеть не могла, но поддакивать не собиралась. — Мужикам, конечно, что попроще требуется!

— А ты, бесспорно, с детства себя швеёй представляла! — парировал Андрей, отлично запомнивший гримасы любимой во время пространного рассказа госпожи ведьмы о косых и долевых нитях. — Ладно!.. Если что, хоть в подмастерья к твоей ведьме подамся! Между кроем может чему дельному обучит. Хотя я бы дядю Вову предпочёл.

— "Милейший Вольдемар"! — передразнила Ольга. — А правда, чего наши преподы его лавочку не прикроют? Я смотрю, их тут все боятся!

— Да он им вроде как коллега. Хлопцы говорят, он химию раньше в гимназии преподавал. До Олега Витальевича.

— Олег Витальевич лучше! — ревниво сказала барышня, успевшая подзабыть вечернюю экзекуцию.

— Я и не говорю, что хуже. Вот любопытно, может, в городе и другие маги имеются?

— Вряд ли, — сказала Ольга. — Фокусы продают, порчу снимают — и чего им тут ещё делать? Так что до вторника всё выучи, понял, подмастерье?

— Слушаюсь, сударыня! — сказал Андрей. — Только знаешь… Что-то в ней не так, в твоей ведьме. Как будто она… Как будто это и не она вовсе! Помнишь, ты говорила про обман зрения? Что мы мышей едим на самом деле, а Олег Витальевич — карлик волосатый. Вот в этом роде.

— Мало ли что я говорила! Это давно было.

— Может, у меня в глазах от недосыпа двоится, — примирительно сказал Андрей.

— Лично мне до белки! — заявила барышня. — Если получится с этими кепками, так пусть она будет хоть Чебурашка трёхголовый!

— А если получится, да не то? Это ж кот в мешке, звезда моя!

— Есть другие предложения? — поинтересовалась звезда.

— Есть одно, — сказал Андрей. — Давай в тридцать четвёртый заглянем. Нам, считай, и по дороге. Давно я в тайник не лазил!

— Давай! — с энтузиазмом сказала Ольга. — Вполне может быть записка — по закону зебры! Ну, знаешь, если белая полоса началась, значит, должно быть сплошное везение! А у нас же белая, вот как я объявление увидела, так всё и складывается к лучшему!

Андрей кивал и соглашался. Всё действительно было не так уж плохо — в том числе, и с ведьмой. Может, тётке давно за тыщу перевалило и горб вырос, вот это он и заметил, велика беда! Тем более раз она гимназийских преподов так опасается, вряд ли надумает гадость сделать…