Змей подколодный

— Я знаю, мадам. Но это такой нелёгкий долг… Вот Фёдор Аркадьевич сегодня ночью меня отпустил… в одно опасное место. Конечно, он был поблизости, а всё-таки… Принцип свободы личности — штука хорошая, но ведь и убить могут. Я даже не о себе…

Семейство ежей под юбками засуетилось, и великолепная ведьма безмолвно помянула пару своих коллег недобрым словом.

— Зачем уж так-то, сударь! — сказала она вслух. — Не вижу повода для подобных сентенций! В случае действительной опасности ваши кураторы…

— В случае действительной опасности? — подхватил негодный мальчишка. — А её, что же, ещё не было?

— В вашем случае была, — немедленно подтвердила мадам. — И без защиты вас не оставляли — или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. Но вот Фёдор Аркадьевич сегодня ночью оказался в таком двусмысленном положении… Вы не находите?

"Нахожу, — подумала мадам. — Ещё как нахожу!"

— Я нахожу, что это не ваша забота, — сообщила она, но негодник и не подумал смутиться. — Андрей, послушайте… Вы вправе мне не поверить, но до вашего появления столь возмутительных ситуаций в гимназии не возникало. И будем считать, что я вам этого не говорила.

— Я такой эксклюзивный? — улыбнулся мальчик. — Я верю, мадам. И знаете, вы кругом правы. Я действительно сопляк и фанаберщик. Я сожалею, честное слово. Excuse me.

"Ветерок, мой мальчик. У самой весь рот в перьях. Но уж что-то, а похвалу ты заслужил — и почему она должна исходить от одного Фарида?!"

— Должна заметить вам, господин Карцев, что маг, страдающий комплексами неполноценности, слаб и смешон, — строго изрекла мадам. — Так что прекратите самобичевание. Этой ночью вы были поставлены на барьер — поставлены противником, превосходящим вас во множество раз! С честью выйти из такого положения сумеет не всякий. Браво, Андрей!

— Не с честью, мадам, — поморщился мальчик. — Далеко не с ней.

— Какой вздор! — фыркнула мадам, поднимаясь. — Идите-ка ужинать и не сочиняйте себе лишнего. Я искренне рада тому, что ваши неприятности завершились. Да и демонов вызывать вам теперь ни к чему, верно? Обещайте мне, сударь, непременно рассказать свой сон куратору. Думаю, он всерьёз озаботится вашими нервами.

— Обещаю, мадам! — сказал мальчик, отвешивая поклон, и беседа завершилась: к полному удовольствию обоих участников.

Томик в зелёной обложке остался лежать на столе в кабинете лингвистики. Никому не пригодился — но будем справедливы, о благосклонный читатель! Одно из положений Карлоса Кастанеды как нельзя лучше объясняло душевное состояние нашего героя.

Рыцарь-джедай, зарубивший противника в нечестном бою, бывший журналист и нынешний кандидат на вручение ордена, заслуживший почести и лавры со стороны гимназийских магов, сдвинул свою "точку сборки".

Но что правда, то правда: радости ему это не принесло.

2

Тюремщик ноябрь запер зиму на большой амбарный замок — и город, обожавший непогоду, на него дулся.

А тут ещё мальчишка, вышедший вечером из своей гимназии! Тот самый мальчишка!

Высокий, в длинном чёрном плаще с поднятым воротником, мальчишка шагал по городу, не обращая внимания на дома, тротуары, деревья и небо. Надменный, одинокий и ничуть не влюблённый — гадкий, противный мальчишка! Всего лишь один из жителей. Самый обыкновенный.

Город, не знавший о намеченном хэппи-энде, умирал от обиды.

Город швырялся в мальчишку охапками жёлтых листьев. Город подставлял ему под ноги редкие лужицы растаявшего снега. Город хлестал его по щекам колючим шарфиком ветра — всё напрасно! Мальчишка смахивал листья с плеч, забывая про волосы, ронял в лужицы едва прикуренные сигареты, одаривал город короткими улыбками и вообще был ужасно странный. "Пьян", — решил, наконец, возмущённый город, и оставил мальчишку в покое.

Маленький рыжий тигр, служивший мальчишке непрошеным эскортом, был возмущён ничуть не меньше — но совершенно по иному поводу.

Тигр плевать хотел на мальчишкины заморочки: свои бы куда засунуть! Отработайте-ка денёк в должности мальчика для битья, жилетки для соплей, няньки, медсестры, аптекаря и лакея — одновременно! Да чтобы ни слова благодарности и пожрать не успеть ни разу — каково?!

Он вернулся в гимназию спустя полчаса после того, как сыщик и ведьма уселись в товарный поезд. Он мечтал о мягком кресле и крепком сне: свернуться клубком, накрыть лапой нос… Обнаружив комнату пустой, он привычно просканировал сад и отследил перелезающего через ограду Андрея. Свидание в городе. Отдохнул на славу. Сопляки беспардонные, лягушек им в штаны и под юбки! Недоделанные джедаи! Возомнившие ведьмы! Безмозглые озабоченные козявки!

Ругался он, впрочем, только мысленно, не собираясь объявляться во плоти. Ступал мягко, едва ли не перебирая лапками по воздуху, дышал в такт ветру и сливался с шуршанием листьев под ногами. В магазин же, вовсе не интересуясь мальчишкиными нуждами, и заходить не стал, дождавшись у порога. Незаметный напрочь и уверенный в своей незаметности, он испытал настоящий шок, когда джедай, выйдя из магазина, крутнул головой и, не замедляя шага, окликнул:

— Рыжий! Брось уже шпионить! Ты по делу или гуляешь?

Секундочку подумав, Флюк перебрался на другую сторону тротуара. Мальчишка протянул руку в нужном направлении и щёлкнул пальцами:

— Явись уже! Рыжий!

"Вот это я устал", — подумал Флюк и тщательно всё проверил, а проверив, сильно опечалился.

— По делу, — сказал он, запрыгивая мальчишке на плечо и оставаясь невидимым для прохожих. — Сдурели вы, мряф, — свиданки в городе устраивать?! — сказал он, принюхиваясь.

— А что, звезда моя тоже гуляет?

Результаты принюхивания оказались просто немыслимые. Катализ потенции, как сказали бы очень умные гимназийские маги. Безответственные, недальновидные, легковерные идиоты, оставившие мальчишку без присмотра — после сегодняшней-то ночи!..

— Я в комнату, я в камни ваши, я в сад… — мрачно сказал Флюк, прикидывая, не рвануть ли за помощью. К едва оклемавшемуся хозяину, о да! Сами как-нибудь разберёмся… Стоп. — Чего ты сказал?!

— Ты что, барышню потерял, охранник? — легко спросил джедай.

— Так твоя очередь с утра!!! — рявкнул Флюк, ощущая, как сердце, отсутствовавшее в силу физиологических особенностей, упало в живот, которого тоже в помине не имелось. — Нету её в гимназии! Ты сдурел?!

— Вроде она учиться собиралась, — легко сказал джедай. — А ты хорошо искал?

Флюк зажмурился, лихорадочно соображая, но накрывшая паника соображать не позволяла. Бросить безмозглую козявку, от которой несёт неконтролируемой магией, и отправиться на поиски другой безмозглой козявки? Разорваться пополам? Удавиться собственным хвостом?

— Да всё в порядке, рыжий! Всё с ней в порядке, я тебе клянусь. Всё вообще в полном порядке… Ты лучше мне компанию составь, раз уж шпионишь. Ты в пентаграммах смыслишь? Вот у твоей бывшей хозяйки на столе была такая штука… пять столбиков по углам. Пентаграмма. Знаешь, как ей пользоваться?

— Это ты кого вызывать собрался? — спросил Флюк и тут же уразумел — кого. — Ты что — совсем?.. Ты, козявка, что думаешь себе! Ха! Да шляпница тебя на порог не пустит!

— Я не козявка, — мирно сказал мальчишка. — Я этот… как его… латентный маг. Тонкий такой мутабор, врубаешься? А в салон я и не собираюсь. Я там один столбик-то спёр… Хотел скопировать, да на нём такой узорчик — шайтану горевать!.. Я вот свечки купил — как считаешь, подойдёт?

"Значит, не к Элис он идёт. В родной квартал он идёт — вот куда…"

Флюк соскользнул к ногам латентного мага и с тоской посмотрел на приближающийся перекрёсток.

— Идиот, — сказал он вслух. — Ты бы ещё песку там набрал! Это же по фигу — чего по углам ставить…

— Я ж тебе и говорю — свечки купил, — хмыкнул мальчишка. — Столбик-то у меня нынче отобрали. Но зато умных вещей насоветовали… Про верёвочку вот… для облегчения концентрации…