Змей подколодный

— Разве это не Волгоград?

— Какой там Волгоград! — радостно откликнулась Ольга и запрыгала по ступенькам вниз. — Это прямо Рим какой-то!

— Рим?!

— Или Прага! Класс!!

Сделав несколько шагов по тёмным булыжникам, ведьма застыла, раскинула руки и зажмурилась, давая окружающей действительности шанс исчезнуть.

— Париж, — сказала она одними губами. — Вена. Антверпен!.. Пожалуйста! — попросила она и распахнула глаза

Город был.

Город был чужой — абсолютно, немыслимо чужой! — и был он куда как круче чёрных песков далёкой планеты! Он был круче снежного величия вершин. Он был круче замков со шпилями и книжной Хоббитании. Он был здесь и сейчас — настоящий! всамделишный! Именно так выглядели старые столицы Европы — знакомые ведьме исключительно по фотографиям, но что с того! Сразу же ясно: площадь, мощёная древним камнем, фонари на фигурных железных столбах и эти дома — эти колонны меж узких арочных окон!..

— Пилястры! — сказала она вслух. — Кажется, так!

— Что? — спросил спустившийся к ней Никита.

— Видишь, на домах — как колонны встроенные? Называется — пилястры, я читала… И магазины утопленные — ну, вглубь дома, видишь? Так в Европе строили…

У сыщика дома с пилястрами никакой эйфории не вызывали. Огромные и мрачные, они окружали вокзальную площадь, словно крепостная стена. Два узких прохода вели в кромешную тьму и безусловно предназначались для вывоза павших — если, конечно, не служили вратами в совсем уж плохие места. В скверике посередине площади торчала в фонтане квадратная башенка подозрительного вида. В башенке вполне мог обнаружиться пулемёт — или алтарь для человеческих жертв, или…

Обругав себя за дурацкие фантазии, сыщик отвернулся от башенки и всмотрелся в ближайший подъезд. Над подъездом неярко светилась вывеска: "Caaffeen raumrant". Чёрт знает, на каком языке, но — "caafeen"…

Тут он, наконец, понял, что за запах стоит на площади — просто сказочный запах! Шоколад, ваниль и корица!

— Это кофейни, наверное, — сказал он, показывая на вывеску.

— Давай зайдём, — немедленно предложила Ольга. — Ты же пить хотел.

Предложение показалось заманчивым — и почти утешительным. Там, где так пахнет, не должно быть очень уж опасно… Наверное. Но лучше перестраховаться. Да и кофе сегодня категорически противопоказан. К белкам, к белкам!..

— А деньги? — спросил сыщик. — Тут какие-нибудь талеры… И вообще, нам надо торопиться. Пошли уже! Нам вон туда! — сказал он, неопределённо мотнув головой, и с замершим сердцем уставился на своего проводника.

— А надо идти или ехать?

— Ехать. На трамвае, — сказал он наобум и твёрдо добавил: — Прямо до места.

— Если до места, то можно и не торопиться, — отозвалась ведьма. — Вот кофе попьём… Талеры, подумаешь! Я бармену справку предъявлю, и нормально будет. Примет наши деньги по курсу.

— С ума сошла?! А если там маги какие-нибудь сидят? Нас же в момент в гимназию сдадут!

На самом деле мысль о справке тоже согрела душу — и впрямь! Себе дороже — гимназистов обижать!

— Какие вы все нудные, — сказала Ольга. — Чего ж он тебе мётлы не выдал, а? Сейчас бы — с ветерком, без остановок! Раз — и в окошко! Два — и Кролика за уши! И — привет!

Сыщик представил себе полёт на метле, и его замутило.

— Там решётки на окнах! — мстительно сказал он. — За уши… ага… Ты идёшь или нет?!

— Никита, — сказала ведьма и просительно заглянула в глаза. — Ну, полчасика-то — какая разница? А, Никита? Я же три месяца чего-нибудь такого ждала! Я же и тут в родной провинции живу, обалдеть! Никитос, ну, заинька, солнышко, ну, пожалуйста! По чашечке выпьем — и вперёд! Я скажу, что это я тебя задержала, хочешь? Нету тут никаких магов, вот посмотришь! Тут вообще никого, ночь же.

"Вот именно, — подумал сыщик. — Торчим как мишени в тире… Большие, хорошие мишени, никакого оптического прицела не требуется. Старенькой пристрелянной винтовки вполне хватит…" Сыщик обвёл глазами окна: почти все тёмные, за каждым сидит стрелок. И пулемёт в башенке… Чушь, конечно, но, в любом случае, с площади надо сваливать!

— Ладно, — сказал он. — Только недолго!

Мишени кивнули друг дружке и направились к вывеске. Одна из мишеней закурила на ходу, вторая, некурящая, полезла за деньгами, не желая светиться кошельком, и тут дверь кофейни скрипнула.

Предчувствие, терзавшее сыщика, успокоенно отцепило коготки, сочтя себя полностью сбывшимся: дверь кофейни скрипнула и распахнулась, выпуская на площадь звон посуды, громкую джазовую музыку и толпу очень шумных и несомненно пьяных стрелков.

Тир открылся.

Сыщик выронил кошелёк и схватил Ольгу за руку, но бежать было уже поздно.

— Ну всё, — шёпотом сказала ведьма. — Накаркал!.. Реально — маги… Чуешь? Всё, попали…

Не толпа.

Шестеро.

Да.

Маги.

"Вот так они и выглядят — по-настоящему, не скрывая, не завешивая… Реально. Вот так выглядят наши преподы — вне уроков и вне студентов… Вот так буду выглядеть я — или я уже?.." Сыщик потряс головой, но ничего не изменилось: обычные мужики, даже одеты вполне ординарно. "Так это я не вижу — я чую! Блин, я же чую своих! Но они же пьяные — блин, они же в ноль пьяные! Или потому и чую? Бе-елка моя!.."

"Свои" тем временем приблизились вплотную и неторопливо окружили. Разглядывали.

— Здравствуйте, — сказала ведьма, изображая невинность и легкомыслие. Остановился, мол, поезд, как не прокатиться? Домой не подкинете, дяденьки? Огромное вам спасибо! Все пути ведут в гимназию.

— Добрый вечер! — сказал сыщик, изображая надежду и радость. — Господа, вы позволите обратиться к вам за помощью? Мы, кажется, заблудились.

Обидно было до слёз: так обломаться! Быть притащенным за шкирку под нос Демурову! "Но это не более чем случайность, — мысленно оправдался сыщик. — Роковая случайность — а не прореха в плане, и я что-нибудь придумаю… Значит, так: заблудились, но если указать направление, то дальше мы сами…"

— На ловца зверёныши выбрели, — протянул один из магов. — Добрая охота!..

— Эт-то не зве-ерь! — возразил другой. — Это птенчики… Желторотые м-милашки…

— Почто гуляете, птенчики? Папа-мама плакать станут!

— Ой, далеко теперь папа с мамой!

— На круг сообразим, господа? Или делить станем?

Ольгу подцепили за подбородок, дёрнули голову вверх и, совершив беглый осмотр, прокомментировали:

— О как! Поездом прилетели! Эх, не садись, красна девица, в чужую карету!

Красна девица стряхнула бесцеремонную руку — и маг, не раздумывая, ударил её.

Ударил по лицу, наотмашь — да так, что ведьма молча повалилась на булыжник. Никита рванулся к ней, но его тут же схватили.

Сгребли в охапку, притиснули к чужому горячему телу — почти как ночью, у Дворца пионеров, только это был не Демуров. Шоколад и корица сменились водкой и горькой травой, сыщик закашлялся, забился — бесполезно! Он откинул голову и встретился с насмешливым взглядом.

— Что, сладкий? — шепнул обладатель стальной хватки. — Аллергия терзает?

На шею легли жёсткие пальцы, пробежались по горлу, нажали, и мир наполнился разноцветными пятнами. Сыщик задохнулся и обмяк.

— Дёрнешься — за ноги поволоку, — посулил обидчик, перекидывая добычу через плечо.

Перед глазами плавно поплыли булыжники, потом чёрная вода за каменным бортиком, а потом сыщика швырнули вниз — на скамейку.

Он сел прямо, ощупал шею, повернулся и увидел рядом Ольгу: кровоподтёк во всю щёку.

— Ты как?! Ты…

Говорить оказалось трудно, а дышать — больно. Суки…

Суки, все шестеро, бурно беседовали у фонтана — не по-русски, но понятно, о чём. Хабар делят. А стоят метрах в трёх — вполне бы можно исчезнуть… "Был бы один — ушёл бы, — подумал Никита. — Легко…"

— Я нормально, — прошептала ведьма. — У него кольцо на пальце… Кольцом рассадил, фигня…

"К Демурову. Немедленно. Можно за шкирку!"

— Надо им сказать, что мы из гимназии, — прошептал Никита. — Сразу надо было… Где твоя справка?