Элладригон

-В общем то... это не удивительно, - прерывая всеобщее траурное молчание, сделала заключение Карри.

Элгар растерянно вскинулся на нее, да и я тоже.

-О чем ты?.. - с надеждой поднял голову принц.

-Эллис, ты ведь просто смешала кровь? И все?..

Принцесса манерно закатила глаза.

-Смешала и дала выпить хищнику, так?.. - продолжила Карри.

Эллаирис грациозно развела руками в знак согласия.

-Нет ничего удивительного в том, что смесь убила его, - уверенно продолжила рассуждать вампирша, поднимаясь на ноги, чтобы сосредоточиться, - В пророчестве говорится так же о силе двух артефактов. Ты, вероятно, прослушала эту часть... - Карри сжала губы в натянутой улыбке, - ...впрочем, как всегда. Тебе лишь бы смешать. А как, что... при каких условиях. Подобные "мелочи" тебя всегда волновали мало.

-Ближе к делу, ворчливая тетушка, - раздраженно одернула ее Эллис.

-Как я понимаю, артефакты необходимы, чтобы уберечь организм "исцеляемого" от убийственной мощи обратного процесса и дать ему силы пережить... этот сложный обряд. Ведь... по сути, этот организм уже смертный, после приема сыворотки.

-Хм... - Элгар сложил руки на груди, задумавшись над ее словами.

-Боже, Эл... Ты опять слушаешь ее бредни?.. - простонала Эллаирис, устав его убеждать.

-Помолчи, Элли, - отмахнулся принц, - Допустим, все так... - он встретился с Карри глазами, - Но... выходит, что это... все равно смертельно рискованный обряд?.. Ведь мы не знаем наверняка...

Рыжая чародейка кивнула, украдкой глянув на меня, но мне уже порядком надоели их недомолвки и обсуждения в третьем лице.

-Я готова на этот риск! - уверенно и громко заявила я, напоминая о себе, и хищники все как один уставились на меня.

-Уна ты... не понимаешь, о чем говоришь, - тревожно поднял брови Элгар.

-Нет, понимаю! Я прекрасно понимаю, что могу умереть, но... я и так уже одной ногой в могиле, Эл. Ты ведь сам говорил. Ты и... Карри тоже считает, что я - доходяга. Мне нечего терять. А если это... хоть как-то поможет... Если это - единственный шанс спасти Хотара... Нужно проверить пророчество. Я верю в Исток. И не только я. Тысячи хищников этого мира ждут... его появления. Аксан, Сэм, Бэлва... Не может же столько умных ребят ошибаться... - с печальной улыбкой закончила я.

-Ты... уверена?.. - на всякий случай еще раз уточнила Карри.

Я кивнула ей. Элгар подавленно поник. Вампирша вопросительно глянула на Эллаирис.

-Слово за тобой. Как насчет артефакта Света?..

Принцесса скосилась на Эла.

-Только если мой принц... посчитает это необходимым... - негромко заявила она, и у меня в груди все сжалось.

От слова "мой" из ее уст я скривилась, словно от боли. Элгар обернулся, встретив ее похотливый взгляд.

-Ты сделаешь это?.. - не до конца веря в благородный порыв принцессы, спросил он.

-Если ты действительно этого хочешь... - пожала плечами Эллис, с легкой недоуменной усмешкой, окинула брезгливо-завистливым взглядом меня и гордо выпрямилась, - Я подумаю... - хитро сощурилась она, сводя ладони, и померкла, растворяясь в воздухе, по-английски, не прощаясь.

Глава 9

Дворец затих до утра. Меня сморила усталость. Похоже, опять стало хуже. Я решила поспать. Ребята с пониманием оставили меня одну. Карри отправилась по каким-то своим делам, а Элгар... Эл ушел к себе, но в таком состоянии, что еще неизвестно было, кому из нас больше нужен отдых. На принце не было лица. Видимо, такой подлости от судьбы он совершенно не ждал и вовсе не разделял моего самоотверженного порыва. Эл не был готов пожертвовать мной ради того, чтобы "явить миру Чудо", пусть даже если в нем действительно нуждаются миллионы. Да и я, в общем-то... тоже. Просто вдруг поняла, что домой мне при любом раскладе уже не вернуться. "Даже если удастся выжить, соваться в "новый", будучи волком... являться к маме, зная, что внутри меня дикий Зверь?.. С другой стороны, что ждет меня здесь? В случае благополучного исхода "эксперимента", Эл и Эллис станут "мессиями новой эры", а я... всего лишь продолжу влачить свое жалкое смертное существование на этой земле. Да и принцесса... похоже, вовсе не намерена отступать и делить с кем-то "своего" принца..."

Эллаирис.

О, да! Эллис просто не имела такой привычки - сдавать позиции. С самого детства ей удавалось добиваться своего и получать все, чего бы ни захотелось. Равно, как и ее влиятельному отцу. А уж если дело касалось амурных вопросов... на пути разъяренной пантеры лучше было не вставать. Впрочем... сейчас Эллаирис уже не могла себе позволить прямого насилия, и о легком избавлении от соперницы даже не помышляла. Элгар не простил бы ей второй раз подобной выходки. Даже теперь, когда его симпатия к смертной девчонке уже так очевидна... Тем более теперь! И сейчас, прогуливаясь по полупустому дворцу, по погребенным под пылью местам своей юности и разрушенным церемониальным залам, принцесса кусала губы, размышляла над обходными маневрами. Но в одном из залов ее "творческое уединение" бесцеремонно прервал какой-то волк. Эллис сжала руки в кулаки, чтобы в сердцах не покалечить никого из недалеких сподвижников Элгара, резко повернулась на каблуках...

-А, это ты... Черный волк... - выдохнула принцесса с усталой усмешкой, оглядывая высокого, стройного воина с безупречной выправкой.

-Мое почтение, Ваше выс... - негромко начал было приветствие волк, но Эллис болезненно скривилась.

-Пфф! К чему этот тон, Брин? Я уж лет... дцать, как не твое Высочество, - раздраженно отозвалась она, обхватив себя за плечи, и с едва уловимой тоской оглядела обшарпанные стены с выцветшими, изорванными драпировками.

-Однако, Вы наша гостья, - нашелся волк, - И... как я слышал, теперь - Высочество Медерии... - развел руками Брин, сжимая губы в сдержанной улыбке, но в глазах скупого на эмоции старого волка мерцал какой-то печальный восторг, словно появление бывшей госпожи навеяло бурю ярких воспоминаний, о юности Эла и Эллис, об императоре, о процветающей Зордании и жизни, некогда кипящей в этих стенах.

-Почему ты... так смотришь?.. - растеряно выпалила принцесса, вдруг ощутив на себе его навязчивый взгляд и обернувшись. Даже ей крайне редко доводилось видеть Брина таким возбужденным.

-Как?.. - усмехнулся волк, но отвел глаза, - Да просто... на миг показалось, что этих десяти лет вовсе не было... Страшный сон, - вполголоса выдохнул он, хмурясь, - Тебе ведь тоже есть, что здесь вспомнить, Эллис? Иначе бы ты не слонялась по дворцу вот уже... часа три, не меньше.

-Не твое дело, волк! - опомнившись, фыркнула принцесса, - Тебя что, следить за мной приставили?

Но Брин лишь тяжело вздохнул, качая головой.

-Все еще гоняешься за собственным хвостом... К чему бы кому-то... следить за тобой здесь?

-Ну, как же! А ваша ненаглядная Карри? Вдруг я... случайно наткнусь на нее в какой-нибудь темной галерее и... совершенно случайно всажу нож ей в горло? - нарочито невинно улыбаясь, оскалилась Эллаирис.

-Это навряд ли, - уверенно хмыкнул волк, - Карри покинула дворец еще до рассвета.

-Вот как?.. - немного разочарованно отозвалась принцесса, - Да и черт бы с ней... - отмахнулась она, вновь погружаясь в свои размышления об Элгаре и его девчонке, которой то ли стоит дать умереть самой... то ли все-таки придется помочь.

Эллис побрела дальше, но Брин почему-то решил следовать за ней. Принцесса окинула волка недоуменным взглядом.

-Я хотел... поговорить с тобой об Элгаре, - заявил он, чем заслужил еще менее дружелюбный прищур Эллаирис, - Не кипятись, я не отниму много времени, - невозмутимо продолжил Брин, размеренно вышагивая в ногу с ней, заложил руки за спину, - Мое ли это дело, или нет, но... ты скучаешь по Зордании не меньше, чем я, Эллис. И... то, что тебя тянет к Элгару - тоже, отчасти, стремление вернуть те славные времена.