Элладригон

-Что со мной? Что ты сделала, Эллис?.. За что?! - зарыдала Лия, падая на колени, ведь ноги уже едва держали ее.

-Это я хочу знать, ЧТО с тобой, - спокойно отозвалась принцесса, - Расскажи мне... что ты чувствуешь, Лия? - с любопытством патологоанатома шепнула она.

-Мне... плохо! - хватаясь за сдавленный корсетом живот, захныкала девушка, - Внутри все горит.

-Горит?.. - цинично хмыкнула Эллис.

-Да! Как от... серебра! Вы... что... - она подняла на госпожу заплаканные глаза, исполненные страха и ненависти.

-Нет, Лия. Если бы я добавила примесь жидкого серебра, ты была бы уже мертва, - "утешила" ее Эллаирис.

-Умоляю, Госпожа... сделайте что-нибудь! Помогите мне... позовите кого-нибудь... Я ведь... ни в чем перед Вами не виновата! Это... несправедливо! - плакала Лия, сжавшись клубком на полу от боли, - Я столько лет преданно служила Вам...

-"Преданно"?.. - с издевательской усмешкой переспросила Эллис, - "Не виновата"?.. Ладно, - будто передумала она, - Я помогу тебе. Но лишь после того, как ты ответишь мне на вопрос, Лия. И учти... я почувствую ложь, если ты попытаешься...

-Да, Госпожа! Все, что угодно... - не в силах терпеть муки, взмолилась фрейлина.

-Ты... - принцесса склонилась и ухватила девушку за подбородок, принуждая Лию смотреть ей в глаза, - Это правда, что ты была с моим отцом, Лия?

Взмокшее, бледное лицо фрейлины вытянулось от ужаса, зрачки расширились, и отвечать вслух уже не было нужды. Принцесса поняла все без слов. Она разжала пальцы и лишь разочарованно покачала головой, отворачиваясь от предавшей ее служанки.

-Госпожа! - срываясь на крик, хрипло зарыдала Лия, - Он... никогда ничего не просил... Он требовал! Он... брал свое всегда, чего бы ни захотел... И никто не смел ему перечить. Никто! Как?!.. Как я могла отказать... императору?..

-Как ты могла не сказать об этом мне?.. - бесцветным голосом, негромко исправила ее вопрос Эллис, лишь брезгливо хмурясь, наблюдая агонию лживой челяди.

Уна.

(Нодегарм. Императорский дворец)

Элгар так тонко нарезал мясо и так вкусно его приправил, что я схомячила всю тарелку! Грамм триста, не меньше. И лишь потом вспомнила, что это была СЫРАЯ говядина. Но внутри стало так хорошо, что я плюнула на мрачные мысли и решила насладиться моментом, благо прояснилась голова и даже, кажется, дышать стало легче. Пока Эла не было, Карри рассказала мне о том, что произошло в подземелье. И сейчас, глядя на принца, я никак не решалась задать ему вопрос, а сам Элгар будто и не собирался поднимать эту тему снова.

-Слушай, а как там... Хотар? - негромко спросила я, ибо этот вопрос волновал меня не меньше. С тех самых пор, как я очнулась во дворце, мысли о мальчишке давили на сердце тяжелым грузом. Я с ужасом представляла, каково ему должно быть сейчас... Эл поднял брови, будто ожидал услышать от меня что-то совсем другое.

-Да... В целом в порядке, - вздохнул он, почему-то оглядываясь на дверь.

-Ты говорил с ним? Я боюсь, как бы он не наделал глупостей, - взволнованно начала было я, но принц грустно улыбнулся мне, качая головой.

-Не наделает. Конечно говорил. Он... Если честно, он здесь, - Эл кивнул в сторону коридора, чуть понизив голос, - С самого приезда сидит под твоей дверью.

-Здесь? - я подтянулась на руках, чтобы сесть, - Но почему под дверью? Ты... запретил ему входить? Теперь то уж чего бояться?.. - сопереживая волчонку, трагично нахмурилась я.

-Нет. Не я... - Эл поднялся на ноги и прошелся по комнате, глядя на стену, словно сквозь нее видит Хотара, - Похоже... он сам себе запретил.

-Позови... - шепотом попросила я.

-Не пойдет. Я пробовал...

-Эл, позови его, или я сама туда пойду! - настойчиво пригрозила я, и даже свесила с кровати одну ногу для убедительности.

Карри только сдержанно улыбалась, наблюдая наш спор со стороны, но не вмешивалась. Лишь переводила умиленный взгляд с меня на племянника и обратно. Элгар запрокинул голову и дернул ручку вниз, распахивая дверь.

-Хота-ар?.. - негромко, с надеждой позвала я.

Но в ответ мне была тишина. Я взглянула на Эла, но тот пожал плечами, мол "Я же говорил!".

-Хотар, ну пожалуйста! Ты ни в чем не виноват, слышишь?..

-А кто ж еще?.. - шмыгнув носом, буркнул мальчишка из коридора.

-А я думала, ты с ним поговорил, - шепотом отчитала я Элгара, и тот виновато развел руками, - Я! Только я сама виновата в том, что произошло.

Но волчонок все равно остался на своем месте.

-Блин, Хотар... Мне и так плохо. Не рви мне душу своим самобичеванием... - теряя всякую надежду увидеть его, застонала я, давя на жалость, и откинулась в отчаянии на подушку.

-Ч-чем?..

Подняв голову, я увидела у самого порога маленькую заплаканную мордаху, с легким налетом растерянности, и просияла.

-Иди сюда, - шепотом позвала я, боясь спугнуть дикого, обиженного на себя и на весь мир, звереныша.

Хотар посмотрел на Элгара, потом воровато глянул на Карри и, поднявшись с колен, медленно прошел в комнату, почти на цыпочках. Алые глаза были широко распахнуты. Испуганный, растрепанный мальчишка остановился за пару шагов до моей кровати.

-К-как ты... себя чувствуешь? - севшим от волнения голосом выпалил он.

-Уже лучше, - ласково улыбаясь, кивнула я, чуть прикрывая усталые веки, - Все будет хорошо. Не волнуйся, - уверенно пообещала я, переглянувшись с автором сей "утешительной мантры".

-Пг-равда?.. - неуверенно улыбнулся Хотар.

-Правда... - подтвердил Эл, опуская ладонь ему на плечо, - Только бы еще... уговорить как-то тетю Эллис нам помочь... - под нос себе проворчал он со вздохом.

Я неодобрительно скосилась на принца, мысленно отчитывая за то, что своими рассуждениями вслух он пугает только-только оклемавшегося ребенка. Карри тоже хмурилась, но вдруг отчего-то вздрогнула и уставилась на пустой дверной проем сумрачного коридора.

-Если ты желаешь ей смерти, я помогу... с большим удовольствием! - вызывающе громко послышалось оттуда, и вскоре Эллаирис шагнула на свет, окидывая презрительным взором всю компанию, - От этой "гремучей смеси" хищники обретают покой смертных. Только и всего... - оборачиваясь к Элгару, объявила она.

-Хотар, иди к себе... - не спуская глаз с принцессы, махнул Эл, и мальчишка тут же юркнул к выходу, - Карри...

-Расслабься! - снисходительно фыркнула Эллис на эти меры предосторожности, - Я здесь не из-за нее.

-Тогда зачем?.. - не слишком дружелюбно осведомился принц.

Я поднялась на локтях, разглядывая соперницу в столь опасной близости. Мне тоже было крайне интересно, какого черта ей надо здесь. "Позлорадствовать?.."

-Я же сказала... - устало нахмурилась эта стерва и продефилировала к окну, в противоположный от Карри угол, чтобы Эл наконец перестал так напрягаться, - То, что наша кровь способна кого-то исцелить - полный бред, как я и предполагала.

-Ты... уже испробовала ее на ком-то? - догадался принц.

-Да.

-Но, откуда... - возразил было он, но Эллаирис похлопала себя по бедру, указывая на закрепленный на поясе кинжал.

-И... что же? - Элгар сдвинул брови, но отвел глаза в смятении, чувствуя, что рушатся все наши надежды.

-А ничего! - хмыкнула она, упираясь обличительным взглядом в Карри, - Тебя обманули, Элгар! Делай выводы сам. Исток - лишь оружие. Смертельный яд для хищников. Но вовсе не вакцина...

-Что конкретно случилось с тем... подопытным, Элли? - не обращая внимания на провокацию, уточнила рыжая чародейка.

-"Оно" умерло, Карри! Если ты еще не догнала... - брезгливо скалясь на ее глупый вопрос, бросила Эллис.

-Как именно?! - не унималась вампирша.

-Как человек... - немного тише отозвалась принцесса, - Но я не думаю, что это кого-то из вас утешит, - она скосилась на меня и несколько минут неподвижно смотрела, будто оценивая пограничное состояние моего организма.