Элладригон

  -Удачное приобретение... - одобрил Эл, приглядываясь к гнедому.

  -Я... не для этого тебя позвала, - сразу отметая все псевдо-дружеское, отрезала я.

  Элгар грустно усмехнулся, отводя глаза.

  -А для чего тогда?..

  -Что означал ваш с Дэрэком сарказм относительно отца Хотара? Кто такой этот Бертрам?

  -Уфф! Журналистское расследование? Берешь интервью с места событий? - засмеялся надо мной этот высочка.

  -Да мне плевать, что у вас там с этим Бертом произошло, - брезгливо фыркнула я, качая головой, - Ты довел Хотара до слез. Вот, что важно.

  Элгар перестал улыбаться, потерянным взором оглядел слякотную степь с прогалинами талого снега, отер ладонью лицо и подавленно начал:

  -Хотар... совершенно ни в чем не виноват. Просто его отец... Берт был близким другом моей матери, - парень тяжело вздохнул, - До такой степени близким, что они едва не стали семьей. Они бежали из Зордании вместе и... только чудо помогло маме одуматься и вернуться к отцу.

  -Надеюсь, ты... не проецируешь на Хотара свою обиду?

  -Какую обиду, Уна? - хмыкнул Эл, - За что?! Ни матери, ни тем более мне этот волк не сделал ничего плохого. Все мы рано или поздно совершаем глупости. Главное - вовремя их осознать.

  -Ну, не знаю... Может, ревность сына ко всем прежним мужчинам матери, кроме отца?.. - задумчиво пробормотала я, чувствуя, что уже несу полную ахинею.

  Украдкой взглянула на Элгара. Тот сжал губы в умиленной улыбке и уверенно покачал головой.

  -Нет. Ничего такого.

  -Тогда скажи ему об этом сам. Скажи, что не злишься и не презираешь его. Хотар решил, что ты в нем разочарован, понимаешь?!

  -Хорошо. Так и сделаю, - закивал Эл.

  -Прямо сейчас, - настояла я.

  -Как скажешь... "мамочка Уна"... - посмеялся он, поворачивая коня.

  Всю оставшуюся дорогу Хотар провел в компании Элгара, гордо восседая вместе с ним на длинноногом сером жеребце. Моя душа была теперь спокойна, и ночной поход показался даже приятным. Не считая, конечно, компании провожатых в лице нескольких древних из замка и внушительного отряда наемников, который, после заката, кстати, увеличился вдвое.

Глава 6

  Минуло полночи, а города все еще не было видно. По напоминанию Хотара, я посоветовалась с Аксаном насчет лошадиного корма, и тот меня обнадежил. В связи с тем, что древние любезно предоставили командному составу "транспорт", (аж тридцать голов!), зорды запаслись в городе сеном и овсом, которое ныне следовало в телегах, в одном из замыкающих отрядов. На волне беспокойства за Ургана, я вдруг задумалась о своей безответственности и пришла к выводу, что начала жить одним днем. "Я абсолютно ничего не загадываю на будущее, не строю планов, даже самых пустяковых, вроде "с кем надо завтра поговорить, посоветоваться?" или "что я буду есть завтра, и где это достать?". Я в какой-то невесомости. Застыла в режиме ожидания. Ожидания... возврата домой. Да только кто мне его здесь приготовил на блюде? Как говорил Элгар, это МОЯ проблема, и только моя. И никому больше нет дела до перечеркнутой жизни глупого куска мяса..."

  -Эй, охотница! Привет... - весело донеслось до меня смутно знакомым голосом.

  Обернувшись, я обнаружила справа от себя пешего воина, наемника. Он так и не оставил попыток познакомиться, и эта подозрительная настойчивость меня заинтриговала. Только вот эта новая кличка...

  -Ну, привет, наемник, - обозвалась я в ответ.

  Его улыбка съехала набок.

  -Да знаю я, что ты не Дневная охотница, - виновато поморщил лоб он, - Просто пока имени не знаю и как-то так...

  -Ну вот, и мне удобнее называть тебя "по профессии"... - пожала плечами я, кокетничая с брюнетом наемником.

  Парень выглядел лет на тридцать. Темная шапка волос, челка на чуть усталых карих глазах, прямые брови, благородный профиль, полноватые губы в обрамлении густой черной бородки. Для воина он был даже слишком аристократичен. "Но мужества этому парню явно не занимать..." "Разъяснительная беседа" с нечистым на руку торговцем вышла очень убедительной. Надо признать, эта сцена до сих пор не шла у меня из головы.

  -Доминик, - первым представился он, - А ты... кажется, Уна?..

  -Кхм. А говоришь, не знаешь... - усмехнулась я.

  -Просто не был уверен, что расслышал правильно, - признался парень, обольстительно сверкая темными глазами, - Слушай, Ун, а ты... действительно не знаешь, кто такие "охотники"? - насторожено понизил голос он, переставая мне нравиться.

  Я огляделась вокруг, отметила взглядом Аксана, а чуть позади - Брина, и немного успокоилась, но желание продолжать беседу так и не вернулось.

  -Я то понял, что ты не врешь. Ты правда "сама по себе"... - спокойно продолжил мысль Доминик.

  -Что тебе нужно?.. - хмурясь, буркнула я, оборачиваясь к наемнику.

  Парень умиленно просиял, качая головой.

  -Расслабься. Я не шантажист.

  -Я в курсе, кто ты, - ни на грамм не смягчилась я, - Ты убиваешь за деньги.

  Доминик перестал улыбаться, и мне даже показалось, что обиделся.

  -Бьюсь об заклад, о наемниках ты знаешь не больше, чем об охотниках, - парировал он.

  -Да хоть об косяк бейся... - под нос себе фыркнула я, возвращая взор к горизонту.

  На фоне светлеющей полосы, над черными силуэтами леса появилась какая-то башня.

  -Зря ты так, Уна, - вновь подал голос навязчивый парень, - Может быть, я единственный здесь, кто знает, каково тебе... - грустно бросил он, вздохнул и скрылся из виду.

   Его отряд шел где-то позади, но я даже не успела увидеть, куда именно направился Доминик. А его слова надолго засели в памяти. "Что он имел ввиду?! Догадался, что я попаданка? Немудрено... Терминологии не знаю, с хищниками спорю. Только дурак бы не понял, что я неместная. Но что-то мне подсказывает, он не просто так поднял эту тему. Не из праздного любопытства. С такой тоской он это сказал... словно и сам прошел через "адаптацию" в этом мире..." - до самого города я думала только о Доминике. Башенка на горизонте росла по мере нашего приближения, и вскоре оказалась пирамидообразным замком Эксплетуса. Этот архитектурный монстр оказался таким огромным, что был виден издалека, много раньше, чем весь остальной, немаленький, городок. Исторический центр Зордании в предрассветном тумане выглядел мрачновато. Даже спящий Сателитус, кишащий воинственными древними, не дотягивал до такой леденящей атмосферы, ведь здесь, в отличие от портового города, не было совсем никого. Ни души, ничего живого. Лишь тьма, тишина, талый снег и разруха. На широких улицах горный ветер кружил маленькие пыльные смерчи. Небо затянуло тучами, но рассвета они не скрыли. Элгар уверенно вел войско к востоку от города. Здесь, на отшибе, высилась серая многокорпусная громадина, обнесенная высокой стеной. Лежащие на земле ворота были едва ли не полметра в толщину. Я затруднялась даже предположить, КТО или ЧТО могло высадить их. Когда хищники начали разбредаться по корпусам и располагаться на отдых, я подобралась поближе к Элгару и подслушала, как тот просвещает Хотара подробным рассказом об этой крепости. Оказалось, мы на территории знаменитой академии наемников.

  Древние коротко и довольно холодно попрощались с новым правителем "выжженной земли", и, бросив лошадей, обернулись птицами прямо у нас на глазах. Взмыли в светлеющее небо и унеслись восвояси, дальше просиживать бархатные кресла своими аристократическими задами и страдать от "приближения судного дня для всех хищников", коим они объясняли свою неприязнь к Истоку и всем, кто ему поклоняется. Теперь здесь были только свои... не считая отряда неутомимых наемников. Просторный пыльный зал, ранее, видимо, служивший аудиторией, превратился в зал ожидания. Зорды разбрелись по углам. Кто-то уже дремал, закинув ноги на спинки кресел соседнего ряда. Кто-то собрал собственный совет и приглушенно спорил с оппонентами. Элгар вместе с мальчишкой поднялся на кафедру и, усадив Хотара прямо на трибуну, продолжал раскрывать ему какие-то секреты военного ремесла, увлеченно жестикулируя. Мальчишка слушал с раскрытым ртом. Я улыбнулась, глядя на них, и отвела глаза, не пропуская в сознание лишние сантименты. Сейчас самое время было поговорить о главном и прояснить накопившиеся вопросы. В поле моего зрения как раз попала Бэлва, правда, в окружении пиратского братства. Обойдя ряды кресел, я робко приблизилась к сонным хищникам. Лежа на плече Самаэля, волчица взглянула на меня и махнула рукой, лениво приветствуя, после чего прикрыла глаза снова, но Сэм, заметив, что я не намерена уходить, шепнул ей что-то. Бэлва вновь обратила ко мне взор.