Элладригон

  -Я не буду спрашивать, о чем ты думала, Уна, - покачал головой Эл, решив, что я жду от него комментариев, - Знаю, что ни о чем, - устало сострил он, - Как, впрочем, и всегда...

  Бегло оглядев хищников, перед которыми он выставил меня безответственной балбеской, я молча послала коня вперед. Возражать не хотелось, оправдывать - тем более. К тому же некоторые здесь считали меня его подчиненной. Я слышала, как Брин не преминул заметить, что мальчишка все еще здесь, но не стала оглядываться. "Пусть Эл выкручивается сам, раз обещал. Хоть в чем-то можно на него положиться?.."

  До вечера мне удалось немного отдохнуть. Хотар ревностно охранял мой сон, тихонько сидел в комнате и никого не впускал. Ведь, как позже выяснилось, кое-кто по мою душу все же заглядывал. Мальчишка разбудил меня только, когда совсем стемнело, по просьбе Элгара.

  В ночь зорды выступили к следующему городу - Эксплетусу. Как объяснил мне Хотар, раньше именно Эксплетус был официальной столицей Зордании, так как находится в самом центре и является проходным.

  -Все до-роги в нем сходятся, - увлеченно рассказывал мальчишка, покачиваясь вместе со мной в седле, - Но Нэкадэус потом почему-то перенес столицу в Нодега-рм.

  -И зачем, если там так удобно?

  -Не знаю. Может... потому, что в Ноде по-ртал? - предположил Хотар, - Или просто колдун не любил шум?..

  Нас прервал мелодичный смех Элгара. Подъехав ближе, он нахально встрял в разговор:

  -Помимо портала в Ноде было множество плюсов, - с умиленной улыбкой начал он, - Но решающую роль, я думаю, сыграла все же история. Иль-раж начал совершенствовать страну именно с Нодегарма. Соответственно этот город и задавал тон модернизации остальным.

  -Ааа, ясно, - зачесал репу мальчишка.

  -Хотя, ты знаешь... Твоя версия тоже не лишена смысла, - подбодрил его Эл, - В Эксплетусе действительно всегда было слишком суетно. Торговые караваны, военная академия... В Ноде, даже после присвоения статуса столицы, жизнь была на порядок спокойнее. Тут я с тобой согласен. Кстати, откуда тебе так много известно об этих местах?

  Хотар испуганно вскинулся на Элгара, и я почти почувствовала, как заколотилось у мальчишки сердце.

  -Может... из учебников истории? - попыталась спасти его я.

  -Ун, ладно, не надо... - оборвал меня Хотар, - Я скажу ему...

  -Уве-рен?.. - приглушенно протянула я, хмурясь.

  -Да, - вздохнул мальчишка, оборачиваясь к Элу, - Мои гр-родители жили здесь раньше.

  -В самом деле? - с растерянной усмешкой поднял брови Элгар, не услышав ничего криминального, - Где именно?..

  Нервничая, я оглядела всадников вокруг нас, заметила, как Дэрэк косится на Хотара, вслушиваясь в чужой разговор. Я до сих пор не понимала, почему эта информация так опасна, и чем собственно может навредить Хотару, но волнение мальчишки и злорадное любопытство Дэрэка вновь заставили меня сомневаться. "А стоило ли убеждать волчонка в том, что Элгару можно доверять?.."

  -В... Кваренсе, - выпалил мальчик, - А отец в Сателитусе родился.

  -Ясно. Ну, что ж... по-моему, это здорово, - пожал плечами Эл, искренне улыбаясь ему, - Значит, ты тоже возвращаешься на родину своих предков.

  Меня уже было чуть не замутило от его приторного радушия, но тут ситуацию "исправил" поравнявшийся с нами капитан.

  -Здорово, - ухмыльнулся он, - Ты лучше фамилию спроси этого папаши! - не без удовольствия сдавая Хотара с потрохами, хохотнул Дэрэк, и, не дожидаясь, добавил, - Матис! Бертрам Матис!

  У меня похолодел затылок. Хотар весь сжался. Я обняла его за плечи и скосилась на Элгара, но тот пока лишь растерянно морщил лоб и хлопал ресницами на капитана, а лысый стукач продолжал загадочно лыбиться.

  -Бертрам?.. - задумчиво повторил Эл, изо всех сил напрягая память, - Погоди-ка. Берт? - он вскинулся на Дэрэка, - Тот самый Берт?

  -Х-хм. Сечешь, брат?! - обрадовался вампир.

  Элгар некоторое время молчал, переваривая информацию, искоса оглядывая Хотара, будто заново изучая его.

  -В сущности... это не столь уж важно... - пробормотал он мрачно, окинул нас беглым, отсутствующим взглядом и, пришпорив коня, умчался к первым рядам, доказывая прямо противоположное.

  Для Эла эта информация оказалась даже слишком важной, раз вызвала столь бурную реакцию. Но я выдохнула с облегчением. По крайней мере, никто не требовал публичной казни "отпрыска Бертрама", а это - самое главное. Дэрэк подмигнул мне, скалясь во все тридцать два, и тоже прибавил, догоняя принца Зордании.

  -Спасибо, что не выдал! - бросила я ему в спину, - Эй... - я потерла костлявые плечики Хотара, стараясь его приободрить, - Ну, видишь, все обошлось...

  -Угу! Обошлось... Ты видела, как он... на меня смот-рел?.. - всхлипнул парень, своими слезами разрывая мне сердце.

  Бросив повод, я обняла его крепко-крепко, чмокнула в макушку.

  -Тшшш... Ну, хватит. Ты что?.. Он же сказал, что ему это все не важно.

  -А чего он... умотал тогда так быст-ро? - в мой рукав заревел Хотар, уже в голос.

  -Просто он... наверное, вспомнил что-нибудь... очень грустное... - на ходу сочиняя, шептала я, - Ты же заметил, он у нас очень... сентиментальный, когда дело касается прошлого. Вот, вспомнил родителей и тоже... как ты, захлюпал. А уехал, чтоб мы не видели. Разве ж правитель Зордании может позволить себе такие эмоции?..

  Мальчишка затих в моих руках. Задумался. Лишь время от времени шмыгал носом и шумно вздыхал. Урган, ощутив свободу, уже практически вышел за пределы дороги. Подобрав поводья, я вернула его в общий строй и заметила Аксана, недалеко от нас, через пару рядов. Окликнула. Вампир тут же притормозил, создавая небольшую пробку, но все же дождался, пока мы до него доковыляем.

  -Что за вода? Эй, боец! - мягко улыбнулся он заплаканному мальчишке.

  -Да тут... - я вздохнула, - Я сама пока не разобралась, в чем тут дело. Слушай, ты не мог бы... ненадолго принять к себе пассажира? - я кивнула на Хотара, тот с тревогой вскинулся на меня, - А я догоню эту истеричку и попробую выяснить, что все это значит, ладно?

  Мальчишка нехотя согласился. Аксан аккуратно пересадил его к себе. Я послала Ургана вперед, нервно озираясь по сторонам, осторожно маневрируя между всадниками. < Элгара увидела не сразу. Сперва мне вообще показалось, что в первых рядах принца нет. Но, подъехав ближе, обнаружила его в компании Дэрэка, Теодора и еще нескольких древних. Среди них мелькнул и Фарид. Именно он заметил меня раньше других и придержал коня. Я стиснула зубы и уверенно двинулась объезжать его вороного толстозадого фризона. Фарид приглушенно захихикал.

  -Элгар! - довольно раздраженно окрикнула я.

  Принц соизволил обернуться, но оглядел меня с легким недоумением.

  -Можно тебя на минутку?! - почти сквозь зубы выпалила я, краем глаза наблюдая похотливый оскал пялящегося на меня одноглазого.

  Эл переглянулся с капитаном, виновато пожал плечами и, кивнув мне следовать за ним, от души пришпорил своего коня, срываясь вперед. Хищники нехотя пропустили нас с Урганом. Мне представился шанс испытать ту самую "легкую рысь", о которой упоминал торговец. Но, в свете последних событий, я не спешила надеяться на то, что он сказал правду. Плотно обхватив рыжую бочку коленями, осторожно, но настойчиво дала шенкеля. Урган превзошел все мои ожидания, припустив по мягкой листве, как борзая по рингу! Едва ощутимо касаясь земли, его мохнатые копыта пружинили в такт, и конь словно парил над дорогой. Наслаждаясь ездой, я даже на миг позабыла о цели сего променада. Лишь, когда заметила на пригорке темную фигуру всадника в лунном свете, слегка поумерила свой восторг. Эл выглядел отрешенно, мрачно и будто бы вообще был не слишком доволен тем, что я выдернула его из такой "приятной" компании. "Ну, что ж... Так даже проще" - вздохнула я, останавливаясь возле него на вершине холма.