Обманутая

— И думаю, даже не слегка, — ответила Лаура и удовлетворенно улыбнулась Кристиану.

— Возьми себя в руки, Лаура. Подумай о детях. Задумайся о своем будущем.

— Именно это я и делаю.

— Ты серьезно планируешь свое будущее с Кристианом Фраем? — еще после одной небольшой паузы поинтересовалась Мадди.

— Наконец уже да.

— Что это должно означать?

Лаура вздохнула, обняла Кристиана за шею и зарылась пальцами в его волосы, которые густой волной лежали на воротнике свитера.

— Ты знала, что я была знакома с Кристианом еще до встречи с Джеффом? Ты знала, что я была влюблена в Кристиана еще до того, как увидела Джеффа? Ты знала, что я умоляла Кристиана жениться на мне, но он отказался?

— Ты умоляла его? — возмущенным голосом переспросила Мадди. — Сколько тебе было лет в то время?

— Восемнадцать, и я хотела замуж. Кристиан не был готов к этому, зато был готов Джефф. И я вышла замуж за него. И ты можешь анализировать это сколько угодно, мама, но суть заключается в том, что я была счастлива, приняв такое решение. Я вырастила двух замечательных детей, у меня прекрасная жизнь, и я не позволю втравить себя в разбирательство по поводу моих отношений с Джеффом.

— Я все время говорила тебе…

— В чем я ошибалась. Да, ты говорила, а я не слушала. Потому что ты всегда говорила мне лишь о моих ошибках. Всю свою жизнь я слышала от тебя только о своих ошибках. Это стало утомительным, мама. Когда ты не слышишь ничего хорошего, а слышишь только плохое, жизнь начинает разваливаться, потому что постоянная критика действует разрушительно. Поэтому я и не слушала, когда ты говорила о моих взаимоотношениях с Джеффом. А даже если бы и слушала, то скорее всего не поверила бы этому. Я была слишком занята тем, чтобы собрать свою жизнь по кускам. — Она могла бы остановиться, но ее уже занесло. — Теперь я добилась этого. В течение всего того времени, что я ждала возвращения Джеффа, гадая, где он и почему исчез, я думала. И мало-помалу все стало проявляться, и это не имеет никакого отношения к Кристиану. Главным несчастьем моего брака было то, что я подавляла Джеффа, и он не противился. Кристиан никогда не позволит мне этого сделать. — Она сжала ладонью его волосы, чтобы не утонуть в его голубом взоре. — Я люблю его.

— Ты совершаешь очередную ошибку, Лаура. Если ты выйдешь замуж за такого человека, то скомпрометируешь себя.

— Я обогащу себя, — поправила ее Лаура.

— Он не нужен тебе. Мы с тобой скроены из одного материала. Мы сильные женщины.

— Да, и я становлюсь еще сильнее, когда рядом со мной Кристиан.

— Ну хорошо. Можешь придерживаться этой точки зрения. Будь он тебе нужен, ты бы дождалась его, а не кинулась замуж за Джеффа.

— Я бы дождалась его, если бы ты дала мне такой совет. — Она опустила руку на плечо Кристиана и устремила взгляд в пол. — Но даже если бы наши отношения и предполагали возможность совета с твоей стороны, тебя все равно никогда не было рядом. Ты была в восторге, когда я наконец поступила в колледж: баба с возу — кобыле легче. Тебе нужна была свобода.

— Я никогда не говорила этого.

— В этом не было необходимости. — Прошло много лет, но обида осталась. — Что бы ты ни делала, всегда было очевидным, что твои собственные интересы являются для тебя первоочередными. Ты никогда не интересовалась, о чем я думаю и что чувствую. У тебя не было времени заботиться обо мне.

— Я заботилась о тебе, — возразила Мадди. — Кто ты такая, чтобы критиковать меня? Похоже, ты поступаешь со своей дочерью не многим лучше. У тебя есть бизнес, которым ты занята, и любовник, который увозит тебя из дома. Ты не являешь собой образец материнства.

— Все, что касается материнства, я усвоила от тебя, — язвительно заметила Лаура.

— Этому хамству ты научилась явно не от меня.

— Неужто? Я взрослый человек, мама. И уже довольно давно. Когда это ты уважала меня?

— Я начну уважать тебя, когда ты станешь вести себя как ответственный человек. Сбегать со своим деверем на выходные — безответственно. Ты думаешь, люди в городе не видят тебя с ним? Ты думаешь, они не обсуждают тебя?

— Кристиан — мой деверь. Он — член семьи. Он помогает мне. И если люди не понимают этого, мне плевать на них.

— Вот пример ответа взрослого человека.

— Зато честного. Мне действительно плевать, что говорят люди. Худшее о нас ими уже сказано. Мы будем осуждены ими еще неоднократно, а пока я не собираюсь играть ни в горюющую вдову, ни в мученицу. Кристиан здесь, и я люблю его. В восемнадцать лет я не могла понять, что это означает. Теперь я старше и, поверь мне, не упущу своего шанса.

— Ты безнадежна, — с отвращением промолвила Мадди.

— Спасибо, — произнесла Лаура таким тоном, словно только что получила самый лучший комплимент в своей жизни.

— Я отказываюсь разговаривать с тобой, пока ты находишься в таком состоянии. Позвони, когда почувствуешь, что можешь общаться со мной как подобает.

— Хорошо. Но ответь мне тогда на один вопрос. Если ты так уверена в том, что мои отношения с Кристианом ошибочны, почему ты согласилась остаться с Деброй?

— Потому что мне нужна новая кровля. И напомни об этом Кристиану, пожалуйста, — заявила Мадди и повесила трубку.

Кристиан приложил все усилия, чтобы спасти вечер после разговора с Мадди, но они оказались безуспешными. К тому моменту, когда Лаура исчерпала свою ярость, на часах было одиннадцать, а Дебры все еще не было дома. Встревоженная, она позвонила Дженне.

— Ее здесь нет, миссис Фрай.

— Ты не знаешь, где она?

— Нет, не знаю.

Это еще больше взволновало Лауру, поскольку Дженна была лучшей подругой Дебры. Лаура позвонила еще нескольким друзьям, но ответ был все тот же. Когда часы пробили четверть двенадцатого, а потом половину, нервы Лауры были взвинчены настолько, что, рискуя навлечь на себя гнев Дебры, она набрала номер Джейса Хольцворта.

Его голос был еще более взвинченным, чем у нее, что только усилило ее тревогу.

— О, привет, миссис Фрай. Да, мы виделись с ней сегодня вечером.

— Когда это было?

— Около восьми. Я, гм… как раз вернулся домой.

— Сколько времени вы пробыли вместе?

— Думаю, полчаса. А потом она… уехала в «миате». Я думал, она поехала домой…

— Она звонила тебе после этого?

— Нет. Мне очень жаль, что не могу вам помочь. Если она позвонит, я передам ей, что вы ее ищете.

— Будь любезен, — промолвила Лаура и повесила трубку, с убитым видом посмотрев на Кристиана. — Все начинается сначала. Это какое-то безумие. Сначала Джефф, теперь Дебра. Что происходит?

Кристиан выглянул в окно столовой:

— Да вот же она. — За его словами тут же последовал грохот двери гаража.

Не доверяя уже ничему, Лаура кинулась к кухонной двери и распахнула ее. «Миата» была цела, это означало, что с Деброй ничего не случилось. Однако когда та вышла из машины, вид ее свидетельствовал об обратном. Вместо надменности, к которой почти была готова Лаура, ее лицо было покрыто смертельной бледностью. Не ускользнул от внимания Лауры и затравленный взгляд.

Лаура подошла к Дебре и крепко обняла ее.

— Уже так поздно, девочка. Я беспокоилась.

Дебра терпеливо вынесла ее объятие, не противясь ему, но и не откликаясь на него.

— Беспокоилась о машине?

— Нет. — Лаура отстранила ее и стала пристально вглядываться в ее лицо. — О тебе. Что случилось?

— Ничего. — И, высвободившись из объятий Лауры, Дебра направилась в дом. Она миновала Кристиана, едва посмотрев на него. — С машиной все в порядке.

— Меня не интересует машина, — ответил он. — Мы боялись, что с тобой что-нибудь случилось.

— Ну еще бы, — пробормотала Дебра, не останавливаясь.

— Твоя мать обзвонила всех твоих друзей.

— Неправда! — в ужасе повернулась Дебра к Лауре.

— Правда. И никто из них не знал, где ты.

— Зачем ты это сделала? Это мои друзья. Какое ты имеешь право звонить моим друзьям?

— Я твоя мать. И когда тебя нет в половине двенадцатого накануне учебного дня, я имею полное право беспокоиться.