Обманутая

Он скучал по Дебре и Скотту. Иногда вспоминая о них, он ощущал себя негодяем. Уж конечно, они думали о нем наихудшее, и вероятно, он заслуживал это. Ему хотелось объяснить им, почему он так поступил, рассказать о том, что он приобрел взамен.

Но они бы не поняли его — они были детьми Лауры. Скотту был присущ Лаурин дух авантюризма, а Дебра, как бы ни клялась в обратном, со временем превратится в такую же деятельную женщину, как ее мать, независимо от того, поступит она в колледж или нет. Они не нуждались в нем. Никогда не нуждались.

И все же он думал о них.

Дав задний ход, он развернулся, спустился со склона и двинулся в восточном направлении, пока не нашёл заброшенную телефонную будку. Из этой будки он еще не звонил. Он соблюдал все меры предосторожности. Он набрал номер, опустил монеты в щель и стал ждать. На часах было половина десятого. Она должна быть дома.

Она сняла трубку после второго звонка. Голос звучал непривычно — не то она запыхалась, не то говорила спросонья, — но это был не тот уравновешенный голос, который он так хорошо знал.

— Привет, — сказал Джефф.

С минуту она молчала.

— О, привет, — ответила она непривычно высоким голосом, и дыхание у нее явно перехватило. — Послушай, ты очень некстати. Можно, я тебе перезвоню как-нибудь в другой раз?

Она узнала его голос. Он не сомневался в этом. Ему показалось, что она не одна, что также было новостью. Интересно, с кем, подумал он.

— Отлично, — промолвила она, когда он не ответил. — Тогда и поговорим.

И на этот раз она повесила трубку раньше его. Он медленными шагами вернулся к пикапу и поехал прочь.

27

Лаура и Кристиан приехали в Нортгемптон около десяти. На кухонном столе лежала записка от Мадди, в которой сообщалось, что Дебра со своими друзьями на вечеринке, а сама Мадди ушла домой.

Держа в руках записку, Лаура окунулась в воспоминания.

— Когда я была маленькой, Мадди всегда было нужно куда-то идти. Иногда дома оставался отец, иногда нет, но записка была всегда. Думаю, таким образом она оправдывала себя. — Лаура прислонилась к стоявшему рядом Кристиану. — Надо бы позвонить ей и поблагодарить за то, что она побыла с Деброй, но ее голос плохо на меня действует. А мне не хочется портить такой прекрасный вечер.

— Лучше позвони ей сейчас, — заметил Кристиан низким неторопливым голосом. — А я потом постараюсь, чтобы вечер снова стал прекрасным.

Она улыбнулась, ощутив свою женственность и защищенность в присутствии Кристиана.

— Как ты собираешься это сделать, когда в любую минуту может появиться Дебра?

— Можем заняться стиркой в подвале, — устремил он на нее горестный взгляд.

Лаура покачала головой.

— А фотоаппаратуры нет на чердаке? — Она настояла на том, чтобы он захватил с собой камеру.

Но и в ответ на это она покачала головой.

— О’кэй, — согласился он, — любовью заниматься не будем. А как насчет того, чтобы я ходил за тобой по пятам и чуть-чуть тебя подбадривал всякий раз, когда мы заворачиваем за угол.

Лаура рассмеялась. И смех ее прозвучал так легко и так радостно в этой комнате, где она пережила столько несчастий за последние недели, что это заставило ее рассмеяться снова.

— Ты неисправим.

— Хорошо, тогда один поцелуй. Это сразу сделает вечер прекрасным. — Он в качестве аванса наградил ее поцелуем — легким, как шепот, и мучительно сладким. — Давай, Лаура, позвони ей и покончим с этим.

Лаура набрала номер:

— Привет, мам, это я. Мы только что вошли. Я хочу поблагодарить тебя…

— Вы приехали позже, чем я предполагала, — перебила ее Мадди скрипучим голосом. — Хорошо, что я не стала тебя дожидаться. Честно говоря, Лаура, ты удивляешь меня. Ты прекрасно знаешь, что сегодня учебный день. Неужели тебе не приходило в голову, что я хочу провести вечер дома?

Позабыв обо всем, Лаура, естественно, не подумала об этом. Но и теперь, когда ей об этом напомнили, она не понимала, в чем проблема.

— Ты правильно сделала. Не было никакой необходимости оставаться здесь. С Деброй было много хлопот?

— Какие с ней могли быть хлопоты, когда я ее практически не видела? Она вставала утром, только чтобы успеть в школу, а почти все дни и вечера проводила с друзьями. За это время мы всего лишь дважды пообедали вместе. Она утверждает, что с тобой она обедает не чаще в течение недели. Это правда, Лаура? — добавила она мягким, но не менее скрипучим голосом.

— Нет, мама, скорее, раза три-четыре в неделю, это совершенно естественная вещь, мы с Гретхен обедали с тобой не чаще.

— Я работала. Я не кокетничала с собственным деверем. Лаура, что происходит? Судя по словам Дебры, ты виснешь на Кристиане с тех пор, как он переступил порог твоего дома.

— Не надо было звонить, — прошептала Лаура Кристиану.

Кристин обнял ее за шею и привлек к себе.

— Возможно, Дебра и не пережила такую травму, как Скотт в суде, — продолжила Мадди, — но она очень ранима. Сначала ее бросает отец. А потом мать.

— Я не бросала ее, — возразила Лаура в основном для того, чтобы ввести Кристиана в курс разговора. — Я просто уехала на выходные.

— С человеком, который был возмутителем спокойствия на каждой семейной встрече, удостоенной его посещением. Даже если отвлечься от сомнительных достоинств Кристиана Фрая, остается твое поведение. Это неприлично, Лаура. Ты замужняя женщина.

— Мы с Джеффом разошлись. На этой неделе я подаю документы на развод.

— Из-за Кристиана?

— Из-за Джеффа. Что бы у нас с ним ни было, все кончено. Он бросил меня, а до этого вел совершенно иную жизнь, чем та, которую я видела. Вероятно, наши отношения не были истинными.

— Но ты их таковыми считала.

— Верно, но мы все живем и учимся на собственных ошибках.

— Ты тоже учишься? Мне представляется, что ты повторяешь одни и те же ошибки, пытаясь компенсировать причиненную тебе Джеффом боль соблазнением его брата.

— Не совсем, — доверительным тоном сказала Лаура.

— Ты надеешься, что Джеффу это станет известно и он тоже будет уязвлен?

— Об этом я думаю меньше всего.

— Лаура, чувство гнева и жажда мести абсолютно естественны. Их не надо стыдиться.

— Я и не стыжусь, — Лаура посмотрела на Кристиана и улыбнулась.

— Значит, ты признаешь, что испытываешь их?

— Гнев — да. Желание мести — нет. Будут еще какие-нибудь вопросы?

Выдержав небольшую паузу, Мадди задала еще один:

— Неужели тебе так нужен мужчина, что ты хватаешься за первого встречного? Я всегда знала, Лаура, что тебе нужно кого-нибудь опекать. Ты доказала это, когда бросила колледж и в столь юном возрасте закабалила себя в браке и заботе о детях…

— И я неплохо справлялась с этим.

— …но мне никогда не приходило в голову, что ты делала это из соображений безопасности. Неужели ты так боишься остаться без мужчины?

— Конечно нет.

— К чему тебе это? Ты сильная женщина. Джефф никогда не смог подняться до твоего уровня. Теперь его нет, и ты свободна. Почему тебе тут же хочется связать себя с кем-нибудь другим? Хочешь, Лаура, я скажу тебе кое-что? Смерть твоего отца была лучшим событием в моей жизни.

Терпение Лауры иссякло. Она любила своего тихого и задумчивого отца.

— Ты говоришь страшные вещи.

— Но это правда. Он мешал моему продвижению по службе точно так же, как Джефф твоему. Твой отец и Джефф чем-то похожи друг на друга.

— Нет, — осторожно промолвила Лаура. — Мой отец был честным и преданным человеком. И в этом смысле он полная противоположность Джеффу.

— Они оба были слабыми людьми. А Кристиан другой?

— Кристиан совершенно другой, — Лаура посмотрела Кристиану в глаза. — Он сильный. У него есть своя собственная жизнь, и он знает, чего хочет. Никто не указывает ему, куда идти и что делать.

— И тебе нравятся такие мужчины?

— Я люблю этого мужчину.

— Тебе не кажется, что ты слегка обезумела? — помолчав, поинтересовалась Мадди.