Обманутая

— Я хочу поговорить с Тэком Джонсом, — заметил Кристиан. — Наверняка мы можем еще что-нибудь предпринять, для того чтобы найти Джеффа.

— Я все равно подам документы на развод, — повторила Лаура. — Я больше никогда не смогу с ним жить. Если он предпочел исчезнуть, почему бы не предоставить ему это право?

— Потому что, даже если ты разведешься с ним, он по-прежнему будет оставаться отцом твоих детей. Над ним все еще висит обвинение в совершении налогового мошенничества. И все это по-прежнему будет омрачать нашу жизнь.

— Но если его найдут, он предстанет перед судом и его осудят, будет еще хуже.

— По крайней мере, мы будем знать, что он жив и здоров. Дебра и Скотт будут знать, где находится их отец. Они смогут видеться с ним. Возможно, он даже объяснит им, зачем он это сделал. Может, он и тебе что-то объяснит.

— Я не переменю своего решения.

— Я понимаю, но это положит конец всей этой истории. Надо покончить с этим, Лаура, поэтому нужно найти Джеффа.

Джефф затормозил у дома Глори и протянул руку, чтобы разбудить ее. Она так устала, что ему страшно не хотелось этого делать, но ей надо было отдохнуть как следует.

— Приехали, Глори. — Он сдвинул большую шерстяную шапку с ее лба. — Давай, милая. Просыпайся.

Она открыла глаза и с минуту смотрела на него не узнавая, пока наконец не сообразила. На губах ее появилась улыбка, но уже в следующее мгновение глаза погрустнели, и улыбка исчезла. Она вся подобралась, насупилась и взялась за ручку дверцы пикапа.

Джефф выскочил из машины, обошел ее и протянул Глори руку, чтобы ей было на что опереться.

— С папой будет все в порядке, Глори, — промолвил он, взяв ее за руку и направляясь к дому. — В больнице за ним очень хорошо ухаживают.

— Но выглядит он не очень хорошо.

Это было еще мягко сказано. Папа выглядел чертовски плохо — как и большинство страдающих раком легких, особенно когда метастазы затронули мозг. Прогноз был плохим, хотя Глори этого и не знала. Она все еще считала, что папа просто болен.

— Завтра он будет выглядеть лучше, — заверил ее Джефф. — Вот увидишь. Он сегодня хорошо выспится. — В этом можно было не сомневаться: обезболивающие, которые ему давали, могли свалить и слона.

— А когда он вернется домой? — спросила она тем же испуганным голосом, каким задавала этот вопрос на протяжении всего дня.

— Это знают только врачи. Возможно, они скажут нам завтра. — Он открыл входную дверь и увлек ее внутрь дома. Не успел он закрыть за собой дверь, как в прихожую ввалилась огромная женщина. Ганна Мэк жила по соседству. Она была немногословна и трудолюбива. Ее муж был рыбаком, и когда она не занималась починкой его сетей, то пекла хлеб местному пастору и всем остальным, кто в этом нуждался. Когда папа попал в больницу, в этом стала нуждаться Глори. И Ганна оставалась с ней на ночь, чтобы та не была одна в доме.

— Привет, миссис Мэк, — сказал Джефф и принюхался. — Вы что-то готовили. Пахнет потрясающе. — И, повернувшись к Глори, он начал разматывать шарф с ее шеи. — Как ты думаешь, что это? — тихо спросил он.

Глаза у Глори были грустными, но она включилась в предложенную им игру.

— Жаркое?

Стаскивая шапку с ее головы, Джефф задумался.

— Пожалуй, с томатным соусом.

— Может, спагетти? — предположила она.

Он начал расстегивать ее пальто.

— Не совсем. Не сыр ли я чую?

Ее грустный взгляд слегка оживился.

— Лапша?

— Я бы сказал, да, — улыбнулся Джефф: когда дело касалось пищи, он неплохо угадывал — у него была большая практика. — Спросим?

— Это лапша, миссис Мэк? — спросила Глори.

И Джефф увидел, как женщина кивнула.

— Она любит лапшу, — заметил он, направляясь к двери, чтобы повесить пальто Глори на крючок. — Спасибо вам.

— Я не очень хочу есть, — зашептала Глори, вновь оказавшись рядом с ним.

— Но ты не ела целый день. Тебе надо поесть, Глори. Тебе нужны силы ради папы.

— Мне так страшно. — Ее глаза наполнились слезами.

— Бояться совсем нечего, — обняв ее и склонившись к ее уху, промолвил Джефф. — Миссис Мэк останется с тобой на ночь, а я приеду утром, чтобы отвезти тебя к папе.

— Останься сейчас. Пожалуйста. Тебе тоже надо поесть.

Во взгляде ее сквозило такое отчаяние, что Джефф посмотрел на миссис Мэк.

— Там достаточно еды?

— Больше чем достаточно.

И он остался. Он уселся вместе с ними на кухне и стал есть лапшу, удостоверившись, что Глори получила большую порцию. А когда она попросила его, чтобы он не уходил и после ужина, устроился в гостиной и прочел ей статью из «Нэшнл Джиогрэфик». Он делал это и раньше, когда бывал у них. Ей нравилось, когда ей читают, а ему нравилось читать. Это занятие вселяло в него мир и покой, а она была так благодарна, что он специально стал подбирать для нее книги из своих. Он читал ей, когда она приходила к нему в хижину: папа позволял ей это делать в выходные дни. Она слушала с напряженным вниманием, понимая почти все, однако, когда он просил ее прочесть какой-нибудь абзац, это превращалось в настоящее мучение. Джефф потакал ей, и она вознаграждала его за это лучезарными признательными улыбками.

В этот вечер она настолько устала, что, как только он дочитал, сразу же ушла спать. По дороге к своей хижине Джефф думал о Глори. Как говорили врачи, папе осталось жить не больше нескольких месяцев. И Джефф не знал, что Глори будет делать без него. Не знал этого и папа.

— Я волнуюсь за нее, — хрипел он всякий раз, когда Глори выходила из палаты. Он руководил жизнью Глори, и она полностью зависела от него. Она умела заботиться о себе лишь настолько, чтобы одеться, вымыться и причесаться, она могла даже приготовить пищу, если в доме были продукты. Она легко справлялась с небольшими поручениями, как, например, обязанности официантки в столовой: более сложные задания вызывали у нее затруднения.

Папа болел уже давно. После появления хронического кашля год назад он бросил курить, но врачи предполагали, что его опухоль к этому времени уже значительно разрослась. Он быстро слабел, уставал, а кашель становился все сильнее. По воскресеньям, когда столовая была закрыта, он не выходил из дома. Он почувствовал себя значительно хуже вскоре после Нового года и однажды упал в столовой.

Джефф присутствовал при этом. И пока двое соседей отвозили папу в больницу, он еще с одним соседом остался в столовой. Им удалось обслужить посетителей, подавая им то, что уже было приготовлено папой, Они также умудрились приготовить бутерброды, сосиски и поджарить картошку с беконом, что до сих пор не переставало удивлять: он никогда не готовил. Но кому-то нужно было заниматься этим, иначе столовую пришлось бы закрыть, а это усугубило бы положение Глори.

Всю неделю Джефф каждый день приезжал работать в столовую. Он отвозил Глори в больницу утром, а потом еще раз днем, а между этими двумя посещениями она обслуживала посетителей, а он готовил. Обычно с ним рядом был кто-нибудь, кто лучше разбирался в кулинарии, но он был внимателен и быстро учился, так что вскоре уже мог самостоятельно приготовить жаркое. Это было огромным достижением даже по сравнению с ремонтом хижины.

Он решил, что Лаура умерла бы, если бы увидела его. Она была бы в полном изумлении. Она бы тут же придумала, как придать столовой более привлекательный вид, как сделать меню более изысканным и как привлечь новых посетителей. Но все это было бы здесь неуместным, о чем он не преминул бы ей сообщить. Он сказал бы ей, что ему нравится непритязательность меню, как нравится и местным жителям, и что ему не нужны новые посетители. Их появление означало бы увеличение количества работы, а он предпочитал более простую и размеренную жизнь по сравнению с той, что вел раньше. Ему также нравилось, что он может самостоятельно справляться с работой. Глори и папа зависели от него, и он делал для них все возможное, что приносило ему огромное удовлетворение. Горожане принимали его как своего, особенно с тех пор, как заболел папа. Для человека, который находится в бегах, он неплохо проводил время.